Pemilu AS sedang berlangsung di seluruh negara, dan hingga saat ini lebih dari 76 juta orang telah memilih secara dini, menurut laboratorium pemilu Universitas Florida. Di beberapa negara bagian, dorongan untuk memilih sebelum hari pemilu, baik dengan pos atau secara langsung, telah menghasilkan gelombang pemungutan suara dini yang belum pernah terjadi sebelumnya. Lebih dari 97.000 orang memilih pada hari pertama pemungutan suara dini di Wisconsin – tingkat partisipasi yang “belum pernah terdengar”, tulis komisioner pemilu negara bagian, Ann Jacobs, di Twitter. Pada 15 Oktober, hari pertama pemungutan suara dini di Georgia, negara itu “menghancurkan rekor”, menurut sekretaris negara, Brad Raffensperger. Pada 23 Oktober, lebih dari 1,9 juta orang sudah memberikan suara di sana secara langsung atau melalui pos. Dan di Carolina Utara, yang baru saja dilanda badai Helene beberapa minggu sebelumnya, lebih dari 353.000 pemilih turun ke tempat pemungutan suara untuk memberikan suara dini pada 18 Oktober – rekor negara lainnya. Pada 23 Oktober, lebih dari 1,7 juta sudah memberikan suara dalam pemilu. Memilih secara langsung atau absen dini memberi pemilih fleksibilitas dalam jadwal mereka – dengan memberikan suara dini, mereka dapat menghindari cuaca buruk, antrian panjang, atau konflik jadwal yang tak terduga pada hari pemilu. Apa arti pemungutan suara dini?
Negara-negara – dengan pengecualian Mississippi, New Hampshire, dan Alabama – memberikan semua pemilih kesempatan untuk memberikan suara secara langsung di tempat pemungutan suara sebelum hari pemungutan, menurut Konferensi Nasional Legislatur Negara. Di tempat-tempat itu, pemilih yang terdaftar dapat menuju ke lokasi tempat pemungutan suara dalam jangka waktu pemungutan suara dini dan memberikan suara secara dini. Sebagian besar negara bagian mulai menghitung suara tersebut pada hari pemilu, dan beberapa mengharuskan pejabat menunggu hingga tempat pemungutan suara ditutup untuk mulai menghitung. Beberapa negara menawarkan versi pemungutan suara dini yang disebut “absen langsung”, di mana pemilih dapat mengambil dan mengirimkan suara absen secara langsung di tempat pemungutan suara sebelum hari pemilu. Bagaimana dengan pemungutan suara absen?
Sebagian besar negara memungkinkan bentuk pemungutan suara absen, di mana pemilih meminta surat suara sebelum waktunya, yang kemudian pejabat kirimkan kepada mereka melalui pos untuk diisi dan dikembalikan melalui pos. Beberapa yurisdiksi menawarkan opsi kepada pemilih untuk mengembalikan surat suara absen ke kotak pos yang aman. Empat belas negara mengharuskan alasan kepada pemilih untuk memberikan suara melalui pos, seperti sakit atau konflik jadwal kerja. Delapan negara melakukan pemilihan “seluruh pos” – di tempat-tempat itu, semua pemilih yang terdaftar menerima surat suara melalui pos, apakah mereka berniat menggunakannya atau tidak. Hukum federal mengharuskan negara mengirim surat suara absen kepada pemilih militer dan pemilih di luar negeri. Negara mengatur “pengolahan” dan penghitungan suara absen; sebagian besar negara memungkinkan pejabat untuk segera memproses surat suara, yang biasanya melibatkan verifikasi tanda tangan pada surat suara dengan tanda tangan pemilih dari saat mereka mendaftar untuk memberikan suara. Negara lain meminta pejabat untuk menunggu hingga hari pemilu untuk mulai memproses surat suara – yang dapat memperlambat rilis hasil pemilu. Kapan pemungutan suara dini dan absen dimulai tahun ini, dan bagaimana cara melakukannya?
Surat suara pertama dari pemilu umum sudah dikirimkan kepada pemilih di negara-negara seperti Wisconsin dan Maryland, dan kepada beberapa pemilih yang memenuhi syarat di Alabama. Pemungutan suara pos tertunda di Carolina Utara, di mana pertempuran hukum mengenai apakah atau tidak Robert F Kennedy Jr dapat muncul dalam surat suara telah memperlambat proses tersebut. Pada 21 September, pejabat pemilu di banyak negara bagian akan mulai mengirimkan surat suara absen. Tanggal, lokasi, dan aturan spesifik seputar pemungutan suara dini dan absen bervariasi menurut negara, kabupaten, dan bahkan kotamadya. Pastikan terlebih dahulu bahwa Anda terdaftar untuk memberikan suara dan kemudian hubungi kantor pemilihan setempat Anda atau periksa situs web mereka untuk detail tentang pemungutan suara dini dan absen. Siapa yang memberikan suara secara dini dan dengan pos, dan apakah itu menguntungkan salah satu partai lebih dari yang lain? Penelitian menunjukkan bahwa sebelum tahun 2020, menerapkan pemilihan dengan pos tidak menguntungkan satu partai lebih dari yang lain. Tetapi pada tahun 2020, dengan pandemi melanda, Demokrat mendorong orang untuk memilih dengan pos untuk menghindari paparan Covid, dan memerangi pertempuran hukum untuk memperluas pemungutan suara absen di negara-negara di mana praktik tersebut belum banyak diadopsi. Sementara itu, dalam bulan-bulan menjelang pemilu, Donald Trump mengklaim dengan tidak benar bahwa proses tersebut penuh dengan kecurangan, mungkin membuat para pemilih Partai Republik menjauhi opsi jarak jauh. Pada akhirnya, Demokrat melihat keuntungan selama pemilu umum 2020 di daerah yang menggunakan pemungutan suara pos, menurut data dari Guardian dan ProPublica. Setelah pemilu berlangsung, ketika Demokrat melampaui ekspektasi dan mempertahankan kendali Senat, Partai Republik mulai membalik arah dalam pemungutan suara dini – dan terus mendorong pemilih untuk merangkul proses tersebut sejak saat itu. Pembalikan tersebut tampaknya telah berdampak: di negara bagian swinger Arizona dan Nevada, Republik telah melampaui sedikit Demokrat dalam tingkat partisipasi pemilu dini pada 23 Oktober, menurut data yang dikumpulkan oleh Associated Press. Apakah aman memilih dengan pos?
Pemilihan dengan pos dianggap sangat aman di AS, dan kasus kecurangan dalam pemilihan dengan pos sangat jarang terjadi. Dalam sebuah kolom 2020, pakar pemilu Rick Hasen mencatat bahwa antara tahun 2000 dan 2012, ada kurang dari 500 contoh kecurangan surat suara, dari miliaran suara yang dicast. (Seperti yang dijelaskan oleh Pusat Brennan untuk Keadilan, ini membuat kecurangan surat suara pos lebih tidak mungkin terjadi daripada kena petir). Meskipun kecurangan pemilihan pos sangat jarang, pejabat pemilu di seluruh negeri telah mengutarakan kekhawatiran tentang keterlambatan pos yang bisa menyebabkan surat suara pemilih yang memenuhi syarat mencapai petugas pemilu setelah batas waktu untuk menghitung suara mereka.
