Spanduk kampanye yang menghiasi jalan-jalan Iran untuk pemilihan presiden yang akan datang menjanjikan hal-hal besar: kemakmuran ekonomi, akhir dari korupsi, pers yang bebas, penolakan dari laju brain drain, dan janji dari seorang kandidat untuk “menyelamatkan warga negara” dari semua masalah yang menimpa negara ini. Dalam upaya mereka untuk menarik suara, keenam kandidat – lima konservatif dan satu reformis, yang semuanya dipilih oleh sebuah komite dari para ulama – melepaskan serangan mematikan terhadap status quo. Dalam pidato, debat televisi, dan diskusi kelompok, mereka telah mengkritik kebijakan ekonomi, domestik, dan luar negeri pemerintah, serta perlakuan kasar terhadap perempuan oleh polisi moralitas, dan telah meremehkan penilaian resmi yang optimis mengenai prospek ekonomi Iran sebagai khayalan yang berbahaya. Iran mengadakan pemilihan presiden khusus pada tanggal 28 Juni untuk memilih pengganti Presiden Ebrahim Raisi, seorang konservatif garis keras yang tewas bulan lalu dalam kecelakaan helikopter. Meskipun pemimpin tertinggi, Ayatollah Ali Khamenei, memiliki kata akhir dalam semua keputusan kebijakan utama di Iran, jabatan presiden menetapkan agenda domestik dan, dalam tingkat yang lebih kecil, dapat mempengaruhi kebijakan luar negeri. Pemilihan di Iran tidak bebas dan adil menurut standar Barat, dan pemilihan kandidat dibatasi secara ketat oleh Dewan Wali, sebuah komite yang ditunjuk yang terdiri dari 12 ulama. Namun, beberapa pemilihan telah kompetitif, dan hasilnya bisa tidak terduga. Dewan menyetujui para kandidat saat ini dari daftar 80 orang, tujuh di antaranya perempuan, dan di antara mereka mantan presiden dan beberapa menteri dan anggota parlemen, yang semuanya tidak lolos seleksi. Dalam kampanye politik masa lalu, baik konservatif maupun reformis, keduanya telah menyerang lawan mereka, tetapi konservatif umumnya tetap dalam batas ideologis yang ketat yang menghambat serangan terhadap sistem. Meskipun kritik keras dari kampanye ini mungkin diharapkan dari kandidat reformis, untuk mendengarnya datang dari pihak konservatif telah mengejutkan beberapa warga Iran. Dan mungkin itu adalah tujuannya, kata para analis. Partisipasi pemilih adalah penanda penting bagi pemerintah, ukuran dukungan dan legitimasinya, dan telah melambat di tengah boikot dan apatis pemilih. Sebagian, debat mencerminkan perpecahan nyata di dalam jajaran politik dan frustrasi umum, bahkan di antara pejabat, dengan masalah negara. Keberadaan kandidat reformis, Dr. Masoud Pezeshkian, sendiri, agak mengejutkan, karena dewan telah melarang sebagian besar reformis untuk ikut serta dalam pemilihan parlemen dan presiden belakangan ini. Namun, ini juga bisa menjadi upaya pemerintah untuk meningkatkan partisipasi, kata seorang ahli Iran. Dr. Pezeshkian, seorang ahli bedah jantung, mantan menteri kesehatan, dan anggota parlemen yang sudah lama, adalah “kandidat simbol yang mencoba menciptakan debat dan memobilisasi suara rakyat,” kata Sanam Vakil, direktur Program Timur Tengah dan Afrika Utara di Chatham House di London. “Mereka mungkin telah menghitung bahwa untuk penampilan internal dan legitimasi, menyelenggarakan pemilihan yang tampak lebih dinamis akan menguntungkan.” Meski begitu, kata Ny. Vakil, musim pemilihan di Iran menunjukkan tingkat debat publik yang ketat yang jarang terlihat di beberapa negara di kawasan itu yang memiliki pemerintahan otoriter. Meskipun upaya pemerintah, menggugah minat yang cukup agar pemilih mau datang ke tempat pemungutan suara dalam jumlah besar tetap menjadi tantangan. Cynicism pemilih meluas, dengan banyak warga Iran mengatakan dalam wawancara, dalam posting media sosial, dan dalam forum pemilihan publik bahwa mereka telah kehilangan kepercayaan untuk mencapai perubahan signifikan melalui kotak suara dan lebih memilih akhir dari pemerintahan ulama. “Kami membenci tipuan berwarna-warni Anda setiap hari,” kata seorang mahasiswa pria yang tidak memberikan namanya kepada Dr. Pezeshkian dalam pertemuan terbaru di Universitas Tehran, menurut video acara tersebut. Kerumunan di auditorium itu berteriak dan bertepuk tangan. Mahasiswa itu kemudian meragukan pentingnya jabatan presiden. “Apa arti kepresidenan,” katanya, “saat tidak memiliki kekuasaan untuk mempengaruhi mereka di atas maupun terlindungi dari campur tangan dari aparat intelijen?” Dr. Pezeshkian, meski pada umumnya simpatik, mengatakan kepada mahasiswa bahwa, sebagai presiden, ia tidak akan memiliki kekuatan untuk mencapai banyak hal yang diminta oleh mahasiswa, seperti membebaskan tahanan politik, “meskipun saya ingin melakukannya.” Ia melanjutkan dengan memberitahu para mahasiswa bahwa ia menentang polisi moralitas, dan mengatakan bahwa ia telah bersuara menentang perlakuan terhadap Mahsa Amini, wanita Kurd muda yang meninggal di tahanan polisi moralitas pada tahun 2022, memicu pemberontakan nasional. “Kami melakukan hal-hal yang membuat wanita dan gadis membenci kita,” katanya. “Sikap kita yang membuat mereka bersikap konfrontatif.” Pemilihan di Iran dapat berubah-ubah, dengan kandidat yang mundur untuk memperkuat dukungan di antara satu atau dua kontestan. Saat ini, pemimpin dalam kontes adalah konservatif, Mohammad Baqer Ghalibaf, mantan komandan Pasukan Pengawal Revolusi Islam dan mantan walikota Tehran yang sekarang menjadi ketua Parlemen. Mr. Ghalibaf adalah sosok yang kuat dengan hubungan dekat dengan Mr. Khamenei. Pemberani dan jurnalis melaporkan beberapa skandal yang melibatkan Mr. Ghalibaf dan keluarganya, termasuk korupsi keuangan dan bidah ideologis seperti pemberitaan kesederhanaan sementara keluarganya menghabiskan uang dengan berlebihan di luar negeri. Dia menyangkal tuduhan tersebut. Navid Farrokhi, 45 tahun, seorang wirausahawan dan pemilik bisnis dari Tehran yang duduk di dewan penasihat Kamar Dagang Iran, mengatakan bahwa ia mendukung Mr. Ghalibaf karena pengalamannya dalam administrasi selama beberapa dekade dan hubungannya dengan ibu kota asing dalam kapasitasnya sebagai walikota. Dia mengatakan bahwa ia tidak peduli tentang tuduhan korupsi. “Saya tinggal di sini, bekerja di sini, dan mengelola karyawan saya dengan banyak tantangan,” kata Mr. Farrokhi dalam wawancara telepon. “Saya ingin merasa bahwa saya memiliki suara dalam meningkatkan kehidupan kita, dan saya dapat melakukannya melalui partisipasi dalam pemilihan.” Ali, 42 tahun, seorang insinyur dari Tehran yang meminta agar namanya tidak digunakan karena takut balasan, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa ia mulai simpatik dengan Dr. Pezeshkian dan mempertimbangkan untuk memberikan suaranya kepadanya. “Saya pikir saya tidak akan memberikan suara kepada siapapun dalam pemilihan kali ini, tetapi Pezeshkian adalah figur yang menarik,” katanya. “Dia telah jujur dan langsung dalam pendapatnya dan tidak memiliki cela dalam karier politiknya.” Keempat kandidat konservatif lainnya adalah Saeed Jalili, seorang ultra-konservatif yang pernah menjabat di posisi senior, termasuk sebagai negosiator utama nuklir; Amirhossein Ghazizadeh Hashemi, seorang wakil presiden di pemerintahan Mr. Raisi; Alireza Zakani, walikota Tehran saat ini; dan Mostafa Pourmohammadi, satu-satunya ulama, yang pernah menjabat sebagai direktur kontra-intelijen di Kementerian Intelijen dan sebagai menteri kehakiman. Mr. Ghalibaf berusaha untuk membuktikan bahwa ia dapat meningkatkan efisiensi pemerintah. Dia mengeluh selama diskusi kelompok yang disiarkan televisi bahwa setidaknya 30 persen dari semua pendapatan minyak hilang karena menghindari sanksi, angka yang terlalu tinggi, katanya, dan merupakan “hasil dari ketidaktahuan, ketidakmampuan, dan ketidakbijaksanaan.” Ulama, Mr. Pourmohammadi, menyatakan dalam sebuah debat televisi bahwa Republik Islam hampir kehilangan rakyatnya, dan untuk berhasil memerintah “akan membutuhkan mukjizat.” “Mukjizat bagi kepercayaan rakyat. Mukjizat orang-orang percaya pada pemerintah,” tambahnya. Secara singkat menggambarkan poin Mr. Pourmohammadi adalah seorang insinyur 37 tahun dari Isfahan, Soheil, yang juga meminta agar namanya tidak digunakan karena takut balasan. “Saya tidak akan memberikan suara – pemilihan tidak bebas,” katanya dalam wawancara telepon. “Wakil saya tidak ada di antara para kandidat, dan saya tidak melihat perbedaan antara mereka. Tidak ada yang mewakili keinginan saya.” Sementara para kandidat telah bebas untuk mengkritik pemerintah, media telah diberikan keleluasaan yang terbatas. Dua jurnalis terkemuka, Yashar Soltani dan Saba Azarpeik, ditangkap bulan ini karena pekerjaan mereka yang mengekspos tuduhan korupsi terhadap pejabat pemerintah, terutama Mr. Ghalibaf. Badan pemerintah mengeluarkan peringatan pada bulan Juni kepada semua media bahwa liputan yang bisa diinterpretasikan sebagai mendorong orang untuk tidak memilih atau mengurangi partisipasi pemilih akan dianggap sebagai tindak kriminal yang bisa dihukum dengan sampai 74 cambukan bagi eksekutif teratas dan pencabutan lisensi publikasi. Pada Selasa, Narges Mohammadi, pemenang Nobel dan aktivis hak asasi manusia yang sedang menjalani hukuman penjara 10 tahun, diberikan satu tahun tambahan penjara, kata Mostafa Nili, pengacaranya. Hukuman tambahan tersebut adalah hukuman bagi seruan agar warga Iran memboikot pemilihan parlemen pada bulan Maret dan untuk mengkritik Dina, putri Mr. Ghalibaf, atas perayaan baby shower yang mewah di Turki dan impor selanjutnya hampir 500 pon pakaian bayi dan barang terkait – meskipun bapaknya berprinsip bahwa orang Iran harus membeli produk dalam negeri. Skandal itu dikenal di Iran sebagai #babyshowergate. Kamis malam, kejaksaan Iran mengumumkan penangkapan Vahid Ashtari, seorang pemberi informasi konservatif terkemuka yang telah mengekspos skandal baby shower.
