Ketika Miss Amerika Serikat saat ini, Noelia Voigt, mengumumkan pekan lalu bahwa dia mengundurkan diri dari posisinya, dia mengacu pada kesehatan mentalnya dan menulis tentang rasa syukurnya atas kesempatan itu.
“Sebagai individu, kita tumbuh melalui pengalaman berbagai hal dalam hidup yang membuat kita belajar lebih banyak tentang diri kita sendiri,” tulisnya di Instagram pada 6 Mei.
Tetapi surat pengunduran diri dalam organisasi dari Voigt kepada pimpinan Miss Amerika Serikat dan Organisasi Miss Universe, yang diperoleh The New York Times pada hari Jumat, menggambarkan gambaran yang jauh lebih gelap.
Dalam surat delapan halaman itu, Voigt, yang mewakili negara bagian Utah dan dinobatkan pada bulan September, menggambarkan “lingkungan kerja beracun di dalam Organisasi Miss Amerika Serikat yang, dalam situasi terbaik, adalah manajemen yang buruk dan, dalam situasi terburuk, adalah intimidasi dan pelecehan.” Dia juga mengeluh dalam suratnya bahwa organisasi tersebut telah menunda pembayaran hadiahnya.
Organisasi Miss Amerika Serikat tidak merespon permintaan komentar.
Pergi Voigt telah menyebabkan setidaknya dua pengunduran diri lainnya. UmaSofia Srivastava, Miss Teen Amerika Serikat, mengumumkan bahwa dia meninggalkan posisinya pada hari Rabu. Arianna Lemus, yang mewakili Colorado di Miss Amerika Serikat pada tahun 2023, mengatakan pada hari Jumat bahwa dia mengundurkan diri sebagai bentuk solidaritas setelah melihat postingan Voigt.
“Itu adalah panggilan pertolongan,” kata Lemus, 27 tahun, dalam sebuah wawancara.
Kepergian Voigt telah menimbulkan spekulasi lebih lanjut di dunia kontes tentang larangan hukum bagi pemenang yang dinobatkan untuk berbicara secara terbuka tentang pengalaman mereka dengan Organisasi Miss Amerika Serikat. Banyak mantan pesaing Voigt, termasuk Lemus, membagikan pernyataan di mana mereka menuntut agar Voigt dibebaskan dari panjang kerahasiaan.
Dalam surat pengunduran dirinya, Voigt mengatakan bahwa dia mengalami insiden pelecehan seksual ketika, selama parade Natal tahun lalu di Sarasota, Florida, seorang pengemudi membuat komentar yang tidak pantas padanya.
Dalam suratnya, dia menyatakan bahwa organisasi tersebut tidak mendukungnya ketika dia melaporkan insiden tersebut.
Voigt melanjutkan menulis bahwa menjadi Miss Amerika Serikat memberinya dampak pada kesehatannya, menambahkan bahwa sekarang dia sedang berjuang melawan kecemasan dan minum obat untuk mengontrol gejalanya.
Dia mengatakan bahwa dia mulai mengalami “denyut jantung, gemetar di seluruh tubuh, kehilangan nafsu makan, kehilangan berat badan tanpa sadar, kekurangan tidur, kerontokan rambut, dan banyak lagi”.
Beberapa orang percaya bahwa postingan Instagram Voigt yang mengumumkan pengunduran dirinya berisi pesan rahasia. Huruf pertama dari setiap dari 11 kalimat pertama pernyataan tersebut mengeja kalimat “I AM SILENCED”, yang beberapa orang tafsirkan sebagai tanda bahwa Voigt tidak bisa berbicara terbuka tentang pengalamannya.
Beberapa hari setelah pengumuman Voigt, Srivastava, yang dinobatkan sebagai Miss Teen Amerika Serikat pada 2023, juga mengundurkan diri dari posisinya.
“Setelah mempertimbangkannya dengan seksama, saya telah memutuskan untuk mengundurkan diri karena nilai-nilai pribadi saya tidak lagi sejalan dengan arah organisasi,” tulis Srivastava di Instagram, yang mewakili negara bagian New Jersey di kontes Miss Teen Amerika Serikat pada September.
Pesannya termasuk kutipan dari filsuf Jerman Friedrich Nietzsche: “Tidak ada permukaan indah tanpa kedalaman yang mengerikan”.
“Saya tahu bahwa kita semua yang mencintai acara itu ingin buru-buru dan melakukan sesuatu,” tulis Laylah Rose, presiden dan direktur eksekutif Organisasi Miss Amerika Serikat, dalam sebuah email kepada Times awal minggu ini, terkait dengan pengunduran diri Voigt dan Srivastava. “Tujuan saya adalah menawarkan langkah-langkah yang benar-benar membantu yang dapat kita ambil bersama-sama”.
“Tujuan global kami di Miss Amerika Serikat adalah merayakan dan memberdayakan wanita,” tambah Rose, mengatakan bahwa mereka mengambil “serius tuduhan ini”.
Melalui seorang perwakilan, baik Srivastava maupun Voigt menolak untuk memberikan komentar, dengan alasan perjanjian kerahasiaan. (Sebuah salinan kontrak Miss Amerika Serikat 2023 yang diperoleh oleh The New York Times tampaknya melarang para penyandang menyingkapkan informasi apa pun tentang Miss Amerika Serikat selama mereka bekerja untuk organisasi tersebut).
Setelah pengumuman Voigt, beberapa teman sejawatnya di Miss Amerika Serikat 2023 memposting pernyataan di Instagram menuntut agar Organisasi Miss Amerika Serikat membebaskan Voigt dari jenis perjanjian tersebut.
Juliana Morehouse, yang berkompetisi di Miss Amerika Serikat mewakili Maine dan tinggal di Carolina Selatan, mengatakan dalam wawancara dengan Times bahwa surat itu berasal dari obrolan grup peserta 2023 yang “terkejut dan sedih” saat mengetahui pengunduran diri Voigt. Dalam panggilan Zoom, mereka menyusun pesan yang ingin mereka bagikan sebagai dukungan untuk Voigt.
(Morehouse tidak memberikan angka yang pasti, tetapi mengatakan bahwa jumlah perempuan yang menulis dan membagikan surat tersebut merupakan mayoritas dari 51 peserta Miss Amerika Serikat 2023).
Claudia Michelle Engelhardt, yang mengundurkan diri dari perannya sebagai direktur media sosial Miss Amerika Serikat bulan ini, mengatakan bahwa dia merasa peserta Miss Amerika Serikat ditekan dengan tidak adil untuk menandatangani kontrak mereka.
“Ini kurang lebih, ‘Anda harus menandatangani ini atau Anda tidak akan berkompetisi’,” kata Engelhardt, 24 tahun. “Anda telah bekerja begitu keras untuk sampai ke sini. Anda telah menang di negara bagian Anda. Apa, Anda tidak akan pergi karena Anda tidak ingin menandatangani kontrak? Pada dasarnya, mereka mempertahankan Anda sebagai sandera, kurang lebih, untuk menandatangani kontrak ini”.
Morehouse mengatakan bahwa mereka diberi “sedikit lebih dari 24 jam” untuk meninjau kontrak tersebut.
“Saya tidak berpikir bahwa kami mencari perwakilan hukum untuk meninjau kontrak dengan mereka,” kata dalam wawancara dengan Times. “Kami tidak pernah mendengar tentang perjanjian kerahasiaan yang sangat ketat pada tahun-tahun sebelumnya, karena ini tahun pertama kepemimpinan baru” (Rose menjadi presiden organisasi tersebut tahun lalu).
Dia menekankan bahwa meskipun pengalamannya pribadi dengan Miss Amerika Serikat telah positif, dia berharap berbicara tentang itu akan memastikan bahwa itu juga demikian untuk semua peserta di masa depan.
Lemus, mantan Miss Colorado, mengatakan bahwa dia melihat sedikit ironi dalam operasi Miss Amerika Serikat.
“Ini adalah sebuah organisasi yang menganjurkan pemberdayaan wanita,” kata.
Madison Malone Kircher adalah seorang reporter Times yang meliput budaya internet. Lebih lanjut tentang Madison Malone Kircher