Di Maryland State House pada 11 Mei 2023, di Annapolis, MD. Brian Witte/AP/AP Photo/Brian Witte menyembunyikan keterangan. Untuk para pendukung kematian yang sembuh, sepertinya bintang-bintang politik akhirnya sejalan di Maryland. Banyak yang memprediksi bahwa legislatur memiliki cukup suara dalam sesi 2024 untuk akhirnya melegalkan praktik tersebut, setelah bertahun-tahun percobaan yang gagal dan hampir. Presiden Senat Negara Bagian Bill Ferguson merasa bahwa RUU tersebut memiliki peluang bagus. “Saya percaya itu akan lolos di Senat,” kata Ferguson pada bulan Januari, di awal sesi legislatif. “Saya berharap itu akan menjadi topik pembicaraan penting tahun ini.” Sebagian besar Amerika mendukungnya, tapi masih legal di hanya 10 negara bagian dan D.C. Dalam survei terbaru, 74% warga Amerika percaya bahwa pasien terminal harus memiliki hak untuk mengakhiri hidup mereka tanpa rasa sakit. Mayoritas warga Amerika telah mendukung hak itu dalam setiap jajak pendapat Gallup sejak 1996. Oregon pertama kali melegalkan praktik tersebut pada tahun 1994. Sejak itu, sembilan negara bagian lain dan Distrik Columbia telah mengikuti dengan undang-undang serupa. Secara teknis, bantuan medis dalam mengakhiri hidup adalah “tindakan meresepkan obat-obatan mematikan kepada pasien yang setuju yang dapat menelan sendiri obat-obatan tersebut dengan niat mempercepat kematian mereka,” menurut Jurnal Praktisi Lanjutan dalam Onkologi. (Kebanyakan pasien yang menggunakan proses tersebut memiliki kanker.) Undang-undang negara bagian saat ini menetapkan pagar pengaman regulasi serupa untuk memastikan bahwa seorang pasien membuat keputusan secara sadar, sukarela, dan mental kompeten untuk mengawasi perawatan medis mereka sendiri. Misalnya, RUU Maryland mensyaratkan pasien untuk menavigasi beberapa permintaan dan periode menunggu sebelum mendapatkan obat-obatan legal. Pasien harus memiliki prognosis enam bulan atau kurang untuk hidup, dan harus fisik mampu untuk mengkonsumsi obat sendiri. Di Maryland, jajak pendapat 2024 menemukan bahwa 70% warga Maryland mendukung bantuan medis dalam mengakhiri hidup. Pada tahun 2019, RUU Maryland terhenti setelah suara imbang. Pada 2024, kesempatan itu tampaknya matang bagi para pendukung dan legislator sekutu untuk mencoba lagi. Apakah ini tahunnya? Dukungan atau penentangan terhadap bantuan medis dalam mengakhiri hidup tidak selalu berdasarkan garis partai tradisional. Namun, praktik tersebut cenderung mendapatkan lebih banyak dukungan dari Demokrat. Di Maryland, Demokrat memiliki mayoritas yang nyaman di kedua rumah Majelis Umum. Pada tahun 2022, seorang Demokrat, Wes Moore, memenangkan jabatan gubernur setelah delapan tahun di bawah Larry Hogan dari Partai Republik. Moore telah menunjukkan bahwa dia akan menandatangani RUU jika RUU tersebut mencapai mejanya. “Saya pikir ada elemen partisan yang sedikit kecil,” kata Peg Sandeen, CEO Death with Dignity, sebuah organisasi yang membela bantuan medis dalam mengakhiri hidup. “Tapi, itu bukan pembagian utama di sini untuk suara. Kami akan memiliki Republik yang memberikan suara untuk RUU ini pada akhirnya, dan beberapa Demokrat yang memberikan suara menentangnya.” Pada akhirnya, RUU itu gagal dengan satu suara. Kegagalan ini menunjukkan betapa kontroversialnya bantuan medis dalam mengakhiri hidup, dan betapa Demokrat tidak selalu bersatu dalam masalah tersebut. Mengapa RUU Maryland gagal, lagi Meskipun afiliasi partai memainkan peran, keyakinan budaya dan agama dapat memecah dan membagi suara dalam masalah ini. “Umat Katolik sangat menentang RUU itu. Juga, banyak Afrika-Amerika tidak suka. Tampaknya mereka merasa itu melawan agama mereka,” kata Ron Young, mantan senator Negara Bagian Demokrat, yang sebelumnya mensponsori dan mendukung RUU bantuan medis dalam mengakhiri hidup. “Maryland progresif, tetapi juga sangat beragam,” kata Donna Smith, seorang advokat dengan Compassion and Choices, yang berusaha untuk bantuan dalam kematian. “Legislator Afrika Amerika mewakili sekitar 30% dari legislator di Maryland. Jadi sangat sulit untuk melewati sesuatu tanpa dukungan dari sebagian mereka.” Komunitas Hitam di Maryland merupakan blok pemilih yang tangguh dan salah satu yang mendengarkan dengan seksama para legislator, menurut mantan senator negara bagian Ron Young. Dan sebagian besar pemilih Hitam menentang bantuan medis dalam mengakhiri hidup, kata Young. Menurut Biro Sensus AS, Maryland memiliki 32% populasi Hitam, menjadikannya negara bagian dengan populasi Hitam tertinggi keenam di negara ini. Meskipun komunitas Hitam tidak monolit, cukup banyak yang menolak gagasan bantuan medis dalam mengakhiri hidup. “Saya seorang Baptis. Saya tidak percaya orang membunuh diri mereka sendiri. Aturan nomor satu,” kata Reggie Carter, pemilih Hitam di Maryland. Tetapi pemilih Hitam lainnya terbuka dengan gagasan itu. Gee Blue, yang Muslim, mengatakan bahwa dia memiliki perasaan rumit tentang masalah ini. “Itu memang melawan banyak agama, tapi saya merasa bahwa pilihan pribadi di luar agama terkadang,” kata Blue. Demokrat menjalani garis yang delikat Senator Negara Malcom Augustine, seorang Demokrat, mewakili Kekaisaran George’s, yang memiliki populasi Hitam tertinggi di Maryland. Dia memberikan suara menentang RUU pada tahun 2019 dan terus menentangnya. “Apa yang saya dengar dari konstituen adalah bahwa ini adalah keputusan kebijakan yang sangat, sangat personal dan sangat sulit,” katanya. Augustine mengatakan kekhawatirannya didasarkan pada ketakutan bahwa panti jompo mungkin memaksa orang untuk membuat keputusan yang tidak mereka pikirkan dengan baik. Kemudian, ada Gereja Katolik, sebuah entitas yang telah berjuang untuk apa yang disebutnya sebagai “kesucian kehidupan.” “Ada orang-orang dengan banyak uang dan banyak kekuasaan yang menentangnya,” kata Thaddeus Pope, seorang etis klinis di Sekolah Hukum Mitchell Hamline di Saint Paul, Minnesota. “Secara tradisional, Gereja Katolik merupakan salah satu lawan terbesar. Dan, mereka telah menghabiskan banyak uang di banyak negara bagian menentang hal ini. Ini agak sama dengan pihak-pihak yang terlibat dengan aborsi. Bukan hanya Gereja Katolik, tapi juga organisasi advokasi pro-hidup.” Pope menambahkan bahwa setelah keputusan Dobbs Mahkamah Agung, yang membatalkan Roe v. Wade, beberapa organisasi tersebut memiliki lebih banyak waktu dan sumber daya untuk melobi menentang bantuan medis dalam mengakhiri hidup. Jalan-jalan sempit menuju persetujuan Pengamat politik dan advokat setuju bahwa Maryland memiliki mozaik budaya dan konstituen yang harus diurus oleh legislator di distrik mereka. Dengan nuansa-nuansa tersebut, beberapa suara “tidak” bisa menghalangi setiap undang-undang, meskipun para legislator memiliki afiliasi partai yang sama. “Yang menarik dari proses legislatif adalah ada begitu banyak gerbang yang harus dilalui sebuah RUU,” kata Pope. “Oposisi tidak memerlukan semua suara, mereka hanya perlu mampu menghalangi salah satu gerbang yang harus dilaluinya dan mereka menang.” Di Maryland, gerbang tertutup di Majelis Umum ketika seorang senator mengubah pikirannya. Di Delaware tetangga, yang juga memiliki pemerintahan mayoritas Demokrat, RUU bantuan dalam mengakhiri hidup serupa lulus di Dewan Delaware dan kemudian lolos di Senat negara bagian dengan suara 11-10 pada 25 Juni. Namun pada 20 September, Gubernur Delaware John Carney menolaknya. Carney, seorang Katolik, mengatakan bahwa dia “secara fundamental dan moral menentang undang-undang negara yang memungkinkan seseorang, bahkan dalam keadaan tragis dan menyakitkan, untuk mengakhiri hidupnya sendiri.” Para pendukung di kedua negara mengatakan bahwa mereka akan terus berdiskusi dan merayu, berharap bahwa baik pemilih maupun wakil mereka secara bertahap menjadi lebih nyaman dengan masalah tersebut. Kisah ini berasal dari kemitraan pelaporan kesehatan NPR dengan WYPR dan KFF Health News.
