Sebuah helikopter yang membawa Presiden Iran Ebrahim Raisi jatuh di provinsi Azerbaijan Timur Iran pada hari Minggu ke dalam hutan yang diselimuti kabut. Ketika banyak tim darurat memulai operasi pencarian dan penyelamatan, spekulasi meningkat mengenai apa yang akan terjadi jika Raisi meninggal, dan apa artinya bagi urusan dalam negeri Iran.
Fox News Digital berbicara dengan Behnam Ben Taleblu, seorang ahli keamanan Iran di Foundation for the Defense of Democracies (FDD), untuk mendiskusikan implikasi politik domestik Iran. Kecelakaan helikopter tersebut, kata Taleblu, terjadi setelah beberapa tahun terjadinya protes yang semakin meningkat di jalanan terhadap rezim, serta penurunan partisipasi dalam pemilihan.
“Raisi adalah simbol dari pergeseran ke kanan keras apa yang tersisa dari elit penguasa Republik Islam Iran,” kata Taleblu. “Ini mewakili generasi kedua di mana loyalitas dan kegairahan daripada kemampuan dan kompetensi menjadi faktor kunci dalam kenaikannya dalam politik.”
Taleblu mencatat bahwa Raisi memiliki darah di tangannya selama puluhan tahun, terlibat dalam eksekusi massal tahanan pada akhir tahun 1980-an. Raisi, yang kini berusia 63 tahun, sebelumnya menjabat sebagai kepala yudisial Iran. Dia tidak berhasil dalam pemilihan presiden pada tahun 2017 melawan Hassan Rouhani, seorang ulama yang relatif moderat yang sebagai presiden mencapai kesepakatan nuklir Tehran pada tahun 2015 dengan kekuatan dunia.
Pada tahun 2021, Raisi menjadi presiden Iran dalam pemilihan yang melihat semua lawan potensialnya dilarang untuk mencalonkan diri di bawah sistem seleksi Iran. Dia meraih hampir 62% dari 28,9 juta suara, tingkat partisipasi terendah dalam sejarah Republik Islam. Jutaan orang memilih untuk tidak datang memilih dan yang lain membatalkan suara.
Meskipun memiliki posisi yang kuat secara teori, Raisi tidak memiliki basis dukungan sosial organik domestik,” kata Taleblu. “Dia benar-benar hanya merupakan kendaraan untuk konsolidasi sayap kanan keras ultra dalam politik Islam Iran.”
Raisi selama ini dilihat sebagai pengikut terhadap pemimpin tertinggi Iran dan calon pengganti potensial untuk jabatannya dalam teokrasi Syiah negara itu. Tetapi dengan Raisi yang mungkin telah tiada, kata Taleblu, “daftar pendek tersebut akan semakin menyusut”.
“Orang lain di daftar pendek itu, yang akan mendapat manfaat signifikan dari ini adalah putra Ayatollah Ali Khamenei, Mojtaba, yang saat ini secara de facto memegang kekuasaan tanpa pertanggungjawaban. Dan banyak yang menduga bahwa dia tertarik untuk menjadi pemimpin tertinggi berikutnya, atau bahwa dia mungkin sedang berupaya untuk menjadi pemimpin tertinggi berikutnya juga,” kata Taleblu.
Iran pada dasarnya dikelola oleh pemimpin tertinggi berusia 85 tahun, Ayatollah Ali Khamenei. Namun sebagai presiden, Raisi mendukung negara dalam berbagai hal termasuk pengayaan uranium hingga tingkat dekat senjata, serta menghalangi inspektur internasional sebagai bagian dari konfrontasinya dengan Barat.
Raisi juga mendukung serangan terhadap Israel dalam serangan massal pada April yang melibatkan lebih dari 300 drone dan misil yang ditembakkan ke negara itu sebagai tanggapan atas serangan yang diduga dilakukan oleh Israel yang menewaskan jenderal Iran di kompleks kedubes negara itu di Damaskus, Suriah – yang merupakan perluasan dari perang bayangan antara kedua negara itu.
Protes di Iran, yang dimulai dengan kematian Mahsa Amini berusia 22 tahun setelah ditahan karena tidak patuh pada aturan jilbab, terus berlanjut. Dia juga mendukung layanan keamanan negara saat mereka menindak semua bentuk perlawanan, termasuk setelah kematian Mahsa Amini pada tahun 2022 dan protes besar-besaran yang menyusul.
Operasi keamanan selama berbulan-bulan itu mengakibatkan lebih dari 500 orang tewas dan lebih dari 22.000 ditahan. Pada bulan Maret, sebuah panel penyelidikan PBB menemukan bahwa Iran bertanggung jawab atas “kekerasan fisik” yang menyebabkan kematian Amini setelah ditangkap karena tidak mengenakan hijab, atau jilbab, sesuai selera otoritas.