Risiko makan telur mentah atau setengah matang tidak disarankan, namun para ahli mengatakan bahwa daging dan telur yang dimasak dengan sempurna seharusnya tidak menimbulkan risiko penularan flu burung.
Wabah flu burung sekarang dilaporkan terjadi pada sapi dan ayam di beberapa negara bagian. Satu orang juga diketahui telah terinfeksi di Texas, serta setidaknya tiga kucing. Meskipun tidak biasa, tetapi bukan hal yang belum pernah terjadi bagi manusia terinfeksi flu burung dan dalam kasus ini, orang tersebut dan kucing-kucing tersebut memiliki kontak dekat dengan sapi-sapi perah yang terinfeksi.
Beberapa kawanan sapi perah telah terinfeksi termasuk di Texas, New Mexico, Kansas, Ohio, dan Michigan, dengan analisis menunjukkan bahwa infeksi kemungkinan besar berasal dari burung liar. Belum dikonfirmasi apakah sapi-sapi dalam setiap kawanan saling menginfeksi atau tidak secara langsung, atau apakah infeksi itu berasal dari kontak dengan burung liar.
Produsen telur segar terbesar di AS, Cal-Maine Foods Inc juga mendeteksi flu burung di salah satu lokasinya di Texas, yang menyebabkan pemusnahan hampir 2 juta ayam, menurut pernyataan perusahaan.
Meskipun pemusnahan hewan terinfeksi sedang dilakukan dalam upaya untuk membatasi penyebaran virus dan mengurangi risiko manusia mengonsumsi makanan dari hewan yang terkena dampak, mungkin saja daging, telur, atau susu terinfeksi sudah masuk ke dalam rantai makanan. Apakah ada bahaya dari mengonsumsi makanan ini bahkan jika hewan yang mereka berasal dari terinfeksi influenza burung?
“No. Penelitian telah menunjukkan bahwa dengan mengikuti praktik memasak terbaik saat ini akan menonaktifkan tingkat organisasi yang sangat tinggi dengan margin keamanan yang besar,” kata Donald W. Schaffner, Ph.D. Ketua Departemen Ilmu Pangan dan Profesor Aktif dan Spesialis Perpanjangan dalam Ilmu Pangan di Universitas Rutgers di New Brunswick, NJ.
Sebelumnya, pada strain virus H5N1 yang sedikit berbeda yang diisolasi pada tahun 2007, para peneliti telah melakukan eksperimen dan menunjukkan bahwa meskipun daging dari ayam terinfeksi mengandung virus yang hidup, memasaknya sesuai dengan pedoman waktu-suhu Layanan Inspeksi Keamanan Pangan Departemen Pertanian AS akan menonaktifkan virus tersebut. Strain saat ini dari H5N1 serupa, tetapi tidak identik dengan yang di eksperimen tetapi kemungkinan besar bahwa memasak juga akan menonaktifkan strain saat ini.
“Masaklah daging Anda dengan baik, tetapi seharusnya itu yang harus Anda lakukan,” kata Schaffner. “Ikuti aturan yang sama dalam menangani daging mentah dan memasaknya seperti yang biasanya Anda lakukan untuk mencegah penyakit dari bakteri seperti Salmonella,” tambahnya.
Jadi daging seharusnya aman selama dimasak dengan benar. Namun telur sering dikonsumsi mentah atau setengah matang. Bagi mereka yang menyukai telur mentah atau dengan kuning telur yang mengalir, ada kabar buruk saat beberapa negara mulai memperbarui informasi kesehatan masyarakat mereka. Misalnya, Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia New Hampshire telah menghasilkan lembar fakta yang berfokus pada “influenza burung dan cara memasak unggas dengan aman” yang menyatakan; “pastikan telur dimasak dengan baik sehingga kuning telur tidak mengalir atau cair.”
Departemen Pertanian AS menyatakan bahwa ada beberapa informasi yang menyebutkan bahwa virus flu burung dapat berkembang biak di jaringan mamari sapi, tempat produksi susu. Kabar baiknya adalah bahwa sebagian besar susu yang dikonsumsi oleh orang Amerika dipasteurisasi, yang menurut Administrasi Obat dan Makanan seharusnya membunuh virus yang ada. Tetapi susu tidak dipasteurisasi, sering disebut sebagai “susu mentah” dan produk yang dibuat dari susu mentah bisa menjadi perhatian dengan FDA menyatakan: “… saat ini kami tidak tahu apakah virus HPAI A (H5N1) dapat ditularkan melalui konsumsi susu tidak dipasteurisasi (mentah) dan produk (seperti keju) yang terbuat dari susu mentah dari sapi yang terinfeksi.”
Jadi memasak atau mempasteurisasi makanan sepenuhnya seharusnya akan memastikan keamanannya, tetapi individu yang mengonsumsi telur mentah atau susu tidak dipasteurisasi mungkin perlu mempertimbangkan kembali hal ini pada saat ini.