Seorang pemimpin lokal Congo yang kuat, Lusinga Iwa Ng’ombe, melawan para penjajah Belgia pada akhir abad ke-19. Dia begitu mengganggu bagi mereka sehingga Émile Storms, yang memimpin pasukan Belgia di wilayah tersebut, memprediksi kepala Lusinga akan “akhirnya berakhir di Brussels dengan label kecil – itu akan cocok di museum.”
Itulah yang terjadi. Pasukan Mr. Storms menyerang dan memenggal Mr. Lusinga pada tahun 1884, dan tengkoraknya berakhir di dalam sebuah kotak di Institut Ilmu Alam berbasis di Brussels, bersama dengan lebih dari 500 sisa manusia yang diambil dari bekas koloni Belgia.
Keturunannya berjuang untuk mendapatkan kembali sisa-sisa Mr. Lusinga, usaha mereka terjadi di tengah-tengah perdebatan lebih besar tentang tanggung jawab Eropa atas kekejaman kolonial, reparasi, dan pengembalian warisan yang dirampas.
Beberapa negara Eropa, termasuk Belgia, telah menetapkan panduan untuk mengembalikan benda bersejarah, tetapi prosesnya berjalan sangat lambat.
Pengembalian sisa-sisa manusia, yang sering kali diambil secara ilegal dan kejam oleh penjajah Eropa dari wilayah jajahan, yang akhirnya berakhir di tangan pribadi atau museum, terasa lebih sulit lagi. Di Belgia, proses ini terhambat oleh rasa enggan mendalam untuk berurusan dengan warisan kolonial negara tersebut.
Belgia telah menyusun undang-undang untuk mengatur pengembalian sisa-sisa manusia, namun kemungkinan akan diusulkan dalam pemungutan suara parlemen setelah pemilihan umum nasional pada bulan Juni. Jika lolos, undang-undang tersebut akan membentuk kerangka kerja kedua di Eropa untuk pengembalian sisa-sisa manusia yang ada di koleksi publik, mengikuti undang-undang serupa yang disahkan pada bulan Desember oleh Prancis, yang menetapkan kondisi ketat untuk pengembalian.
Raja Leopold II dari Belgia merebut sebagian besar wilayah Afrika Tengah pada pertengahan 1880-an, termasuk Republik Demokratik Kongo modern, yang dieksploitasi untuk keuntungan pribadi dengan kekejaman besar. Meskipun tidak ada statistik resmi, para sejarawan memperkirakan jutaan orang meninggal di bawah pemerintahannya, tewas akibat kelaparan massal dan penyakit, atau dibunuh oleh penjajah.
Namun, bab berdarah sejarah Belgia tersebut tidak menjadi bagian wajib dari kurikulum sekolah, dan beberapa orang Belgia membela Leopold sebagai tokoh pendiri. Ada banyak jalan dan taman yang mengangkat namanya dan lapangan yang dihias dengan patungnya.