Kurang dari setahun setelah kami pertama kali bertemu, pria tersebut mengatakan bahwa jika Australia sedang mencari mata-mata Tiongkok, dia adalah tipe orang yang mereka cari – tetapi pihak berwenang tidak akan “berani mengatakan saya adalah intelijen Tiongkok.”
Mengingat kesenjangan anti-Tiongkok di Australia, dia mengakui bahwa penampilannya bisa dianggap mencurigakan. Jadi mengapa dia tidak mendapat masalah dengan pihak berwenang? Dia percaya bahwa akan memalukan bagi Australia untuk menuduhnya sebagai mata-mata karena dia sudah menjadi anggota aktif dari partai politik besar.
Keyakinannya mutlak, dan sama sekali salah. Kurang dari dua tahun kemudian, pada tahun 2020, dia menjadi orang pertama yang didakwa di bawah undang-undang luas Australia tentang campur tangan asing. Dia dituduh bertindak atas nama Beijing.
Siapakah tersangka tersebut?
Di Sanh “Sunny” Duong, 68 tahun, lahir dan dibesarkan di Vietnam. Dia termasuk salah satu dari ratusan ribu etnis Tionghoa yang melarikan diri dari negara tersebut pada tahun 1970-an. Dia menetap di Australia, menjalankan bisnis membuat batu nisan, memperoleh kehidupan kelas menengah, dan terlibat dalam kelompok-kelompok komunitas Tionghoa setempat.
Saya pertama kali mewawancarainya pada tahun 2019 dan dengan cepat menyadari bahwa Tuan Duong suka membanggakan diri – tentang perjalanannya, tentang keluarganya, dan tentang statusnya di masyarakat, hingga sulit untuk menganggapnya serius.
Apa yang dilakukannya?
Kasus terhadap Tuan Duong bukanlah tentang apa yang dilakukannya, tetapi tentang apa yang direncanakannya. Menurut jaksa, Tuan Duong memiliki hubungan dengan Partai Komunis Tiongkok. Mereka menambahkan bahwa dia mengundang seorang menteri pemerintah Australia ke acara amal, dengan niat suatu hari nanti mencoba mempengaruhinya atas nama Beijing.
Selama persidangan, juri disajikan dengan dua versi Tuan Duong: Apakah dia operator yang cerdik yang mendorong agenda Tiongkok di Australia, seperti yang diklaim oleh jaksa, atau apakah dia, seperti yang diklaim oleh pembelaan, adalah orang yang sombong?
Apa putusannya?
Tuan Duong tidak memberikan kesaksian di pengadilan. Tetapi selama persidangan berlangsung, dia bertemu dengan saya, di sebuah pub tidak jauh dari pengadilan, untuk berbagi ceritanya.
Dia memberikan alasan-alasan yang aneh dan rumit untuk tindakan-tindakan yang dibangun jaksa sebagai dasar kasus mereka. Satu episode yang memusingkan kepala melibatkan bagaimana Tuan Duong berpikir dia berinteraksi dengan seorang petugas intelijen Tiongkok tetapi kemudian menyimpulkan, berkat acara TV, bahwa pejabat itu bukan mata-mata. Satu hal yang jelas: Tuan Duong tetap kukuh bahwa dia tidak pernah melakukan sesuatu yang merugikan kepentingan Australia.
Juri tidak setuju. Pada bulan Desember, dia dinyatakan bersalah karena mempersiapkan atau merencanakan tindakan campur tangan asing. Akhir bulan lalu, seorang hakim menjatuhkan vonis dua tahun sembilan bulan penjara padanya. Diperkirakan Tuan Duong akan menjalani satu tahun di balik jeruji.