Apakah Presiden Milei telah memenuhi janjinya untuk memotong belanja pemerintah? [Gambar Getty]
Ketika Javier Milei berkampanye tahun lalu untuk menjadi presiden Argentina, dia membawa gergaji mesin sebagai simbol tekadnya untuk secara substansial memangkas belanja publik.
Sekarang enam bulan setelah masa jabatannya sebagai presiden sayap kanan, bagaimana terapi kejutnya bagi pemerintah dan ekonomi negara itu bekerja?
“Pergantian yang dibutuhkan negara kami adalah drastis,” kata Mr Milei segera setelah terpilih. “Tidak ada ruang untuk bertahap.”
Dan dia tentu saja mengambil tindakan cepat. Dalam paket langkah-langkah awalnya, ia melemahkan mata uang Argentina, peso, sebesar 50%, mengurangi subsidi negara untuk bahan bakar, dan memangkas jumlah kementerian pemerintah menjadi separuhnya.
Pengurangan cepat dalam belanja publik telah membantu Argentina berpindah dari defisit fiskal – perbedaan antara belanja dan pendapatan pemerintah – sebesar 2 triliun peso ($120 miliar; £93 miliar) pada Desember tahun lalu menjadi surplus 264,9 miliar peso pada bulan April.
Argentina juga melaporkan surplus pada bulan Januari, Februari, dan Maret, menandai pertama kalinya mencapai target bulanan ini sejak 2012.
Namun, Mr Milei, yang menggambarkan diri sebagai seorang libertarian, telah menjadikan penurunan inflasi sebagai prioritas utamanya, mengatakan kepada BBC tahun lalu bahwa ini adalah “pajak yang paling merugikan masyarakat.”
Inflasi telah melambat – pada bulan April tingkat bulanan turun menjadi 8,8%, pertama kalinya sejak Oktober yang tidak dalam dua digit. Ukuran inflasi ini closely diikuti di negara-negara seperti Argentina yang telah lama memiliki inflasi tinggi.
Namun, ketika datang pada tingkat inflasi tahunan yang lebih dikenal secara global, ini mencapai 289,4% pada bulan April. Untuk memberikan gambaran, di Inggris tingkat tahunan saat ini hanya 2,3%.
Dan meskipun data pertumbuhan resmi belum tersedia untuk periode sejak Mr Milei mulai menjabat pada 10 Desember, ada bukti bahwa ekonomi Argentina telah menyusut tajam, dengan pengeluaran konsumen menurun pada tiga bulan pertama tahun ini.
Sementara itu, janji lain yang dibuat oleh Mr Milei saat berkampanye, seperti menggantikan peso dengan dolar AS dan menghapus bank sentral, telah terabaikan belakangan ini.
Permasalahan bagi Presiden Milei adalah bahwa koalisi La Libertad Avanza-nya tidak memiliki mayoritas di Kongres Argentina. Dan sulit baginya untuk mencapai kesepakatan lintas partai.
Mr Milei ingin Kongres memberinya kekuatan untuk mengprivatisasi lebih dari dua puluh perusahaan milik negara, termasuk maskapai penerbangan negara, kereta api, layanan pos, dan penyedia air nasional.
Rancangan undang-undang “omnibus” awalnya, yang berisi rencana privatisasi dan ratusan langkah ekonomi lainnya, gagal melewati pembacaan kedua pada bulan Februari. Versi yang disederhanakan, kembali diajukan ke Kongres pada bulan April, melewati DPR namun belum disetujui oleh Senat.
Presiden juga menghadapi perlawanan kuat dari serikat pekerja, yang turun ke jalan dalam protes, mengatakan bahwa hak-hak pekerja akan menderita akibat deregulasi ekonomi secara menyeluruh.
Juan Cruz Díaz, direktur manajemen konsultansi risiko geopolitik yang berbasis di Argentina Cefeidas Group, mengatakan kebijakan ekonomi Mr Milei di kantor sekarang sama radikalnya dengan yang dijanjikan selama kampanye, hanya agak tertunda.
“Pemerintahannya terpaksa memperlambat reformasi ini, mengingat rintangan politik dan sosial yang dihadapinya,” kata Mr Díaz.
Dia menambahkan bahwa faktor-faktor spesifik yang menyebabkan presiden melangkah dengan hati-hati adalah “pemerosotan daya beli orang dan ketakutan akan meningkatnya kerusuhan sosial”.
Ini terjadi ketika tidak ada penurunan dalam jumlah orang yang hidup dalam kemiskinan, yang telah meningkat dari sekitar seperempat populasi pada 2017 menjadi lebih dari setengah sekarang.
Namun, Dana Moneter Internasional, yang selama beberapa dekade telah memberikan lebih banyak uang kepada Argentina daripada negara lain, memberi nilai tinggi kepada pemerintah pada bulan Mei, mengatakan bahwa kinerjanya “lebih baik dari yang diharapkan” dan bahwa program ekonominya “berjalan kembali dengan mantap.”
Tentang apakah Presiden Milei dapat mendapatkan lebih banyak kebijakan disetujui oleh parlemen, Mr Díaz mengatakan bahwa sementara beberapa sektor oposisi terbuka untuk berdialog dengan pemerintah, partai-partai kiri secara mutlak menentang agenda mereka. Ini termasuk faksi Peronist yang dikendalikan oleh mantan Presiden Cristina Fernández de Kirchner.
“Dalam konteks ini, kemampuan pemerintah untuk bernegosiasi dan membangun konsensus diuji setiap hari, ujian yang Milei sendiri sering menghambat dengan beberapa pernyataan mendadak dan konfrontatif yang tidak perlu,” kata Mr Díaz.
Sebenarnya, banyak orang Argentina melihat kepribadian yang berkilauan dari Mr Milei sebagai lebih sebagai penghambat daripada bantuan.
Dalam survei terbarunya, perusahaan konsultan politik Zuban Córdoba menemukan bahwa 54% responden menganggap presiden lebih memperhatikan citra politik internasionalnya daripada memecahkan masalah Argentina.
Persepsi ini tanpa diragukan lagi telah diperkuat oleh pertikaian diplomatik Argentina saat ini dengan Spanyol, yang telah menyebabkan Madrid menarik kembali duta besarnya ke Buenos Aires.
Kimberley Sperrfechter dari Capital Economics mengatakan Argentina perlu menyeimbangkan buku-bukunya.
Kimberley Sperrfechter, ekonom pasar berkembang di kelompok riset Capital Economics, mengatakan masalah sentral bagi Presiden Milei adalah bahwa dia harus mengatasi “tahun-tahun manajemen ekonomi yang salah” di Argentina.
“Salah satu faktor kunci adalah bahwa pemerintah telah menghabiskan jauh melebihi kemampuannya sejak lama,” kata dia. “Dan defisit itu telah dibiayai oleh bank sentral yang mencetak uang untuk membiayai pengeluaran pemerintah.”
Cetakan ini membantu menyebabkan inflasi yang melonjak di negara itu.
Argentina, negara terbesar kedelapan di dunia, sebenarnya telah merosot selama lebih dari seabad. Kehancurannya menjadi sebuah kisah pelajaran tentang bagaimana kekayaan suatu bangsa bisa terbuang sia-sia.
Sebelum Perang Dunia Pertama, itu berada di antara 10 negara terkaya di dunia.
Namun, kontraksi ekonomi yang lambat kemudian dipercepat secara substansial oleh kebijakan populis – dan pengeluaran berlebih – Presiden Juan Perón, yang berkuasa dari 1946 hingga 1955.
Ada beberapa reformasi pasar bebas singkat pada tahun 1990-an di bawah Presiden Carlos Menem, yang memprivatisasi banyak perusahaan yang dinalisasi oleh Perón, dan melakukan upaya serius untuk mengembalikan kepercayaan pada mata uang Argentina.
Tetapi segalanya berubah drastis pada akhir 2001, ketika negara itu mengalami krisis ekonomi yang mematikan dan gagal bayar utang sebesar $102 miliar (£80 miliar).
Argentina pada dasarnya telah mengunci dirinya dalam rezim mata uang yang memberinya fleksibilitas nol, dengan memperbaiki peso pada paritas dengan dolar. Itu, ditambah dengan pengeluaran berlebihan pemerintah, telah menghancurkannya terhadap naik turunnya ekonomi AS, dan membuatnya tanpa kekuasaan ketika riak di bank-bank Argentina terjadi pada tahun 2001.
Dalam dua dekade setelah krisis itu, negara itu sebagian besar diperintah oleh para proteksionis sayap kiri, yang pada dasarnya hanya terus berlanjut tanpa menangani masalah yang mendasar di Argentina.
Sekarang, dengan administrasi libertarian sayap kanan berkuasa, negara ini mencoba menetapkan arah baru – dan itu berarti menata kembali keuangan pemerintah.
Untuk membantu pemerintahan Presiden Milei mencapai ini, lembaga riset Consensus Economics mengatakan bahwa pemerintah fokus pada ekspor pertanian Argentina berupa gandum, kedelai, daging, dan anggur.
“Pembuat kebijakan berharap ekspor pertanian membawa devisa yang sangat dibutuhkan saat mereka berharap membangun kembali cadangan devisa yang habis [valuta asing] bank sentral dan, pada gilirannya, meningkatkan kredibilitas keuangan negara,” kata Consensus.
Rencana Presiden Milei terhambat oleh tidak memiliki mayoritas di Kongres.
Namun, menurut Ms Sperrfechter, ekonomi Argentina saat ini berada di “titik kritis”, dan Mr Milei tidak dapat mengandalkan dukungan publik, terlepas dari kemenangannya dalam pemilu.
“Bukan karena orang-orang yakin dengan kebijakannya, ini lebih sebagai suara protes,” katanya. “Hal itu tidak bisa terus berlanjut seperti biasanya.”
Ms Sperrfechter merasa bahwa meskipun devaluasi peso, mata uang terus overvalued, mungkin sebanyak 30%. Nilai tukarnya masih dikelola, daripada sepenuhnya bebas untuk naik atau turun, katanya, dan hal ini menghambat pertumbuhan dan merusak daya saing.
“Dengan Argentina, Anda tidak pernah tahu pasti, tetapi saya pikir kilau itu akan memudar,” kata Ms Sperrfechter. “Optimisme akan memudar, dan ekonomi akan berjuang.”