Gabriel Attal, 34, adalah jenis perdana menteri Prancis yang baru, lebih cenderung kepada Diet Coke daripada Burgundy yang bagus, merasa nyaman dengan media sosial dan pengungkapan tentang kehidupan pribadinya, seorang komunikator alami yang bisa mengeluarkan kalimat-kalimat seperti “Prancis berhubungan dengan kekuasaan” untuk menegaskan “otoritasnya,” sebuah kata favoritnya.
Sejak menjabat pada awal Januari, pria yang terlihat bermuka muda ini telah menjelajahi pedesaan, jauh dari tempat-tempat yang biasa dihuninya di daerah chic Paris, mengotori sepatu formalnya, menopang catatan-catatan pada tumpukan jerami yang disusun rapi, dan menenangkan petani yang sedang memrotes melalui negosiasi yang cerdik disertai dengan beberapa konsesi.
Dia sudah memberitahu pekerja kereta api yang mengancam mogok bahwa “bekerja adalah kewajiban,” bukan sebuah teguran sehari-hari di Prancis. Dia telah memamerkan anjing barunya di Instagram dan menjelaskan bahwa dia menamai anjing Chow Chow yang energik “Volta” sesuai dengan penemu baterai listrik. Dia juga telah memberitahu Majelis Nasional bahwa dia adalah bukti hidup dari Prancis yang berubah sebagai “seorang perdana menteri yang mengakui homoseksualitasnya.”
Prancis memang berubah, tapi apakah sudah siap untuk politik pengendalian narasi berbasis emosi dan distraksi yang diwakili oleh Mr. Attal masih menjadi pertanyaan terbuka. Waktu terbatas. Misi perdana menteri, sebagaimana yang direncanakan oleh Presiden Emmanuel Macron yang sedang bertempur, jelas: membalik keunggulan kanan jauh dari Marine Le Pen menjelang pemilu Parlemen Eropa pada bulan Juni dan pemilihan presiden Prancis setelah lebih dari tiga tahun.
Mr. Macron sudah membatasi masa jabatannya dan harus meninggalkan jabatan pada tahun 2027; hantunya adalah jika wanita Le Pen sebagai penggantinya. Mr. Attal, dia berharap dia bisa mencetak jalan yang sama.
“Macron terpesona oleh Attal, seperti orang lain yang terpesona oleh seseorang yang telah melanggar batasan, sambil tetap setia sepenuhnya,” Marisol Touraine, mantan Menteri Kesehatan dan Urusan Sosial yang telah menjadi guru politik Mr. Attal, mengatakan dalam sebuah wawancara. “Presiden percaya pada naluri politik Attal.”
“Melanggar” kedua pria adalah melawan ketidakpuasan anak muda terhadap tatanan lama. Baik Mr. Macron maupun Mr. Attal tidak pernah melihat tabu yang tak ingin mereka hancurkan. Mr. Macron adalah revolusi tunggal ketika dia berkuasa pada tahun 2017 pada usia 39 tahun, menyatakan bahwa politik kiri dan kanan sudah mandek dan menawarkan sesuatu yang menyesuaikan dengan “Macronisme” post-ideologis.
Sekarang, hampir 7 tahun kemudian, Mr. Macron sedang mencari protege-nya, atau beberapa orang mengatakan, klon, untuk memberikan kegembiraan politik kembali. Pragmatisme, bukan keyakinan, yang mendefinisikan Mr. Attal. Sekarang, dia harus memberikan hasil di Prancis yang cukup sulit, tanpa mayoritas mutlak di Parlemen dan mengetahui bahwa, seperti yang diungkapkan oleh Clément Beaune, mantan Menteri Transportasi, “Menjadi perdana menteri di sini sangat sulit karena keputusan tetap ada di tangan presiden.”
“Pertanyaan yang menggantung adalah seberapa jauh Macron akan membiarkan Attal berjalan tanpa merasa cemburu,” kata Philippe Labro, seorang penulis dan komentator politik. Berbagi sorotan tidaklah mudah bagi Mr. Macron, seperti yang terbukti ketika seorang mantan perdana menteri, Édouard Philippe, menjadi populer dan akhirnya digeser.
Sebuah jajak pendapat terbaru untuk majalah Paris Match menunjukkan bahwa Mr. Attal memiliki tingkat persetujuan sebesar 47 persen, yang tinggi menurut standar Prancis. Mr. Macron turun menjadi 32 persen, sementara Ms. Le Pen mencapai 43 persen.
Tantangan Mr. Attal adalah bagaimana menggunakan kekuasaan yang diberikan oleh Mr. Macron tanpa terlihat seperti menghancurkannya saat dia keluar dari bayang-bayang presiden. Kedua pria tersebut sudah berpisah pendapat tentang Partai National Rally yang dipimpin oleh Ms. Le Pen.
Bulan ini Mr. Macron mengatakan bahwa dia menganggap partai tersebut “di luar busur republik,” yang secara umum berarti anti-demokratis, sementara Mr. Attal menyatakan bahwa “busur republik adalah hemisfer” dari Majelis Nasional, dan bahwa dia akan bekerja sama dengan semua partai di sana, termasuk partai kanan jauh, yang memiliki 89 kursi.
“Attal ingin menjadi presiden dan akan melakukan segalanya untuk mencapainya,” kata Ms. Touraine, yang putrinya adalah teman sekolah Mr. Attal. “Apakah dia ambisius? Ya, dalam cara yang ekstrem. Tapi dia tidak punya kompleks. Dia mengakui siapa dirinya, dan saya rasa itu positif.”
Mr. Attal, yang tidak menanggapi permintaan wawancara, telah menjalani perjalanan politik yang sangat cepat dalam mencapai kantor perdana menteri, yang dikenal sebagai Matignon. Lahir pada tahun 1989 dari keluarga Paris yang kaya, keturunan Yahudi dari pihak ayahnya dan Ortodoks Kristen dari pihak ibunya, dia dididik di sekolah swasta elit dan universitas bergengsi Sciences Po di Paris, sebelum beralih ke politik, pada dasarnya satu-satunya pekerjaan yang pernah dia miliki.
“École Alsacienne, Sciences Po, Majelis Nasional, Kementerian Pendidikan, Matignon, karier Gabriel Attal mencakup 6 kilometer,” tergelak François Ruffin, seorang anggota parlemen sayap kiri di X, yang sebelumnya adalah Twitter, menambahkan, “Perubahan dan keberanian, tapi tidak terlalu jauh dari kelasnya.”
Masa muda Mr. Attal bukan tanpa tantangan, bagaimanapun. Saat remaja, dia pernah diintimidasi di sekolah karena dia gay. “Itu sebaran cacian dan pelecehan, dan berlangsung selama berbulan-bulan dengan kekerasan yang ekstrem,” katanya kepada televisi TF1 tahun lalu. “Saya menderita.”
Penderitaan itu menjadi lebih berat karena dia tidak ingin memberi tahu keluarganya, takut “mereka akan bertanya mengapa ini dikatakan” ketika dia belum siap untuk membicarakan bahwa dia gay. Akhirnya, sepuluh tahun kemudian, Mr. Attal, dalam ceritanya, mendekati ayahnya di ranjang kematian pada tahun 2015 dan berkata, “Papa, saya jatuh cinta dengan seorang lelaki.” Ayahnya merespons positif, ingin segera bertemu dengan pria itu, tapi meninggal keesokan harinya.
Prancis, di mana privasi cinta dan seks hampir dianggap suci, tidak terbiasa dengan pengakuan dramatis semacam itu, tetapi Mr. Attal adalah seorang pembuat kerusuhan, bahkan saat dia menunjukkan disiplin yang luar biasa. Dia adalah “pemilik kontrol” kata dibawah respons Ms. Touraine, dia memahami bahwa di era perhatian yang singkat, cara untuk menentukan agenda adalah melalui komunikasi yang tanpa henti dan bervariasi.
Dia juga menyadari bahwa ini adalah era di mana politik nasionalis berkembang di atas ketakutan imigran. Selama masa jabatannya yang singkat sebagai menteri pendidikan, dia melarang kerudung abaya, atau jubah panjang longgar, yang digunakan oleh beberapa siswi Muslim. Para pemimpin komunitas Muslim Prancis yang besar dan dari kalangan kiri marah besar; mereka bukan penggemar Mr. Attal. Di dalam rapat kabinet, Mr. Attal dikenal karena mendesak pemerintah untuk maju ke kanan dalam permasalahan imigrasi.
Pidato pengantar Mr. Attal yang tegas di Parlemen bulan lalu adalah sebuah pujian pada “sebuah negara yang tak tertandingi.” Dia, katanya, “akan menolak agar identitas kita diencerkan atau larut.”
“Kamu tidak bisa bernegosiasi dengan Republik,” katanya tegas. “Kamu menerimanya dan menghormati, utuh, tanpa satu pun pengecualian!”
Sebagai sebuah upaya untuk mendekati pemilih-pemilih Ms. Le Pen, pidato tersebut tidaklah halus.
Perjalanan ke kanan telah berjalan cukup lama. Akar Mr. Attal, seperti halnya Mr. Macron, adalah sebagai seorang Sosialis. Mulai dari sayap Demokrat Sosialis yang moderat dalam partai, Mr. Attal melakukan dua magang dengan Balasb Jérôme saat itu menjadi wakil Sosialist, sebelum bergabung dengan timnya di kementerian kesehatan dan urusan sosial pada tahun 2012.
Dia pada saat itu berumur 23 tahun. Tidak banyak orang yang menduga ada tekad di balik sikapnya yang tenang.
“Kamu tidak merasa ambisinya waktu itu,” kata Luc Broussy, yang sering bekerja dengan Mr. Attal ketika mempelajari populasi yang menua. “Saya tak pernah melihat dia marah. Dia tak pernah mengkhianati keyakinan-nya karena saya tak pernah melihatnya menegaskannya.”
Saat gerbong Mr. Macron bergerak dengan cepat pada tahun 2016, Mr. Attal sedikit ragu-ragu. Dia sudah menerima pekerjaan yang diatur oleh Ms. Touraine di misi diplomatik Prancis untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa di New York.
Pada saat yang sama, bagaimanapun, dia sudah jatuh cinta dan membentuk pasangan dengan Stéphane Séjourné, sekarang menteri luar negeri, yang saat itu dekat dan tetap dekat dengan Mr. Macron; dan pada awal 2017, kemenangan Mr. Macron dalam pemilu presiden tiba-tiba terasa hampir pasti.
“Dia bergabung dengan Macron di saat terakhir dan petualangan luar biasa ini dimulai,” kata Mr. Broussy. Ms. Touraine ingat pernah memberi tahukan ke Mr. Attal pada Maret 2017, “Sekarang atau tidak sama sekali.”
Mr. Attal langsung menyetujuinya. Tiga bulan kemudian dia menjadi seorang wakil di Majelis Nasional saat partai tengah La République en Marche (sekarang Renaissance) swept pada pemilu parlemen bulan Juni.
“Jika bukan karena Séjourné, saya tidak yakin Attal akan menjadi legislator Macron pada tahun 2017,” kata Ms. Touraine. (Dia dan Mr. Séjourné sudah putus hubungan sekarang.)
Tak lama kemudian rekor-rekor mulai berjatuhan saat Mr. Macron menganggap Mr. Attal sebagai favoritnya. Pada usia 29 tahun, pada tahun 2018, dia menjadi menteri termuda dalam pemerintahan Republik Kelima Perancis sebagai sekretaris negara untuk pendidikan; kemudian menjadi menteri pendidikan termuda pada tahun 2023, dan perdana menteri termuda pada tahun 2024.
Tugasnya saat ini sangat menantang. Dia ingin “membuka” ekonomi – “Birokrasi yang mundur adalah kemerdekaan yang maju!” – di negeri yang sangat terikat pada jaring keselamatan sosialnya.
Dia ingin mempromosikan energi hijau dalam menghadapi gelombang protes karena biaya tinggi. Dia adalah perwakilan dari kelas elit yang sangat terputus dari kesulitan kehidupan nyata – tema yang disukai Ms. Le Pen untuk dijadikan senjatanya.
Khususnya, Mr. Attal harus merawat ambisi presidensialnya yang sangat kuat sambil menunjukkan kesetiaan pada Mr. Macron, bahkan saat perang saing untuk menggantikan presiden sudah dimulai.
Sebelum dia meninggal pada tahun 2015, ayah Mr. Attal, seorang Yahudi keturunan Tunisia, mengatakan kepadanya, “Kamu bukan seorang Yahudi, tapi semua orang akan berpikir begitu. Jadi seakan-akan kamu adalah seorang Yahudi.”
Mr. Attal, yang dibesarkan dalam Gereja Ortodoks tapi tidak beragama, sudah membicarakan adegan ini, juga serangan homofobik dan anti-Semitik yang terkadang dia hadapi di media sosial. Serangan-serangan ini, jika ada, tampaknya memperkuatnya.
“Satu hal yang saya tahu pasti tentangnya adalah bahwa jika ada sesuatu yang menghuni dan mengganggunya, dan saya percaya dia terganggu, itu adalah ambisi yang memungkinkan dia untuk mengatasi semuanya,” kata Ms. Touraine.