Huawei
Pada bulan Mei, Menteri Irlandia Dara Calleary membantu Huawei merayakan 20 tahun berbisnis di negara tersebut
Ekonomi Irlandia semakin menarik investasi dari Tiongkok, tetapi apakah ini datang dengan biaya reputasi?
Pada tahun 2020, 25 perusahaan Tiongkok memiliki operasi di Republik Irlandia. Pada tahun ini angkanya melonjak menjadi 40.
Bagi sebagian orang, banjir yuan baru ke negara memberikan kesempatan bagi Irlandia untuk mengurangi ketergantungannya sebagai basis Eropa untuk raksasa teknologi AS seperti Apple dan Alphabet. Dan ini menciptakan lapangan kerja tambahan.
Namun, bagi sejumlah kritikus yang semakin bertambah, keberadaan perusahaan Tiongkok di Irlandia mengaitkan negara tersebut dengan tuduhan pelanggaran hak asasi manusia yang dialamatkan kepada beberapa perusahaan tersebut. Termasuk perusahaan pakaian Tiongkok Shein, yang sejak Mei 2023 memiliki markas Eropa di Dublin.
Shein telah lama diserang karena perlakuan terhadap pekerja yang membuat pakaian perusahaan. Dan awal tahun ini, perusahaan tersebut harus mengakui bahwa ia menemukan adanya tenaga kerja anak di rantai pasokannya.
Pemerintah Irlandia juga berada dalam posisi diplomatis yang membingungkan dengan menarik banyak perusahaan Tiongkok yang dikenai sanksi oleh AS.
Dua contoh nyata – perusahaan telekomunikasi Huawei dan perusahaan obat-obatan WuXi Biologics.
Pada bulan Mei, Menteri Negara Irlandia untuk Promosi Perdagangan, Dara Calleary, menyambut laporan yang merayakan bagaimana Huawei memberikan kontribusi €800 juta ($889 juta; £668 juta) per tahun untuk ekonomi Irlandia. Perusahaan ini memiliki tiga pusat penelitian dan pengembangan di Irlandia.
Ini adalah Huawei yang peralatan jaringan telekomunikasi AS telah melarangnya sejak 2022 karena kekhawatiran keamanan nasional. Inggris juga bergerak ke arah yang sama, memerintahkan jaringan telepon untuk menghapus komponen Huawei. Dan jaringan telepon seluler di banyak negara Barat, termasuk Irlandia, tidak lagi menawarkan ponsel Huawei.
Sementara itu, WuXi telah, sejak tahun 2018, menginvestasikan lebih dari €1 miliar dalam fasilitas di Dundalk, dekat perbatasan dengan Irlandia Utara.
Awal bulan ini, Dewan Perwakilan AS mengesahkan sebuah undang-undang untuk membatasi kemampuan perusahaan AS untuk bekerja dengan WuXi, sekali lagi dengan alasan keamanan nasional. Undang-undang tersebut kini harus diajukan ke Senat AS.
WuXi
WuXi memiliki fasilitas besar di Dundalk, dekat perbatasan dengan Irlandia Utara
Otoritas Pengembangan Industri Irlandia adalah lembaga pemerintah yang memiliki mandat untuk menarik investasi asing ke negara tersebut. Ini memiliki tiga kantor di Tiongkok, dan mengatakan bahwa mereka berupaya “untuk mempromosikan Irlandia sebagai pintu gerbang ke Eropa bagi investor Tiongkok”.
Perusahaan Tiongkok lain yang memiliki markas Eropa di Irlandia adalah aplikasi video media sosial TikTok, yang dimiliki oleh perusahaan induk berbasis Beijing, ByteDance. Dan induk dari pengecer online Tiongkok Temu memindahkan markas globalnya dari Tiongkok ke Irlandia tahun lalu.
Kritikus-kritikus terkemuka Irlandia yang meluncurkan “karpet hijau” bagi perusahaan Tiongkok termasuk Barry Andrews, salah satu anggota Parlemen Eropa Irlandia. “Pelanggaran hak asasi manusia dan lingkungan tidak boleh dibiarkan masuk ke dalam keranjang belanja Irlandia,” kata MEP Fianna Fáil tersebut.
Dia menyoroti sebuah laporan Kongres AS dari tahun lalu, yang mengatakan bahwa ada “risiko sangat tinggi bahwa rantai pasokan Temu terkontaminasi oleh tenaga kerja paksa”.
Temu mengatakan dalam penyelidikan bahwa mereka memiliki kebijakan “nol toleransi” terhadap praktik tersebut.
“Barang murah bagi satu orang bisa menjadi pekerjaan keras dengan bayaran miskin bagi orang lain,” tambah Mr Andrews, yang partainya menjadi bagian dari koalisi pemerintahan Irlandia saat ini.
Para kritikus juga berpendapat bahwa ada perbedaan substansial antara perusahaan teknologi AS yang beroperasi di Irlandia dan perusahaan Tiongkok – misalnya, mengenai keterbukaan.
Misalnya, Huawei dan WuXi menolak kesempatan untuk diwawancarai untuk artikel ini. Shein menyediakan juru bicara yang hanya bersedia berbicara secara tidak resmi, kemudian tidak membalas pertanyaan lanjutan.
Beberapa ekonom terkemuka mempertanyakan apakah Irlandia benar-benar membutuhkan sedikit ribuan pekerjaan yang disediakan oleh perusahaan Tiongkok.
“Ekonomi Irlandia telah berjalan pada tingkat kepekerjaa hampir penuh selama sebagian besar satu dekade terakhir,” kata Dan O’Brien, ekonom kepala di Institute of International and European Affairs Irlandia.
Pengangguran Irlandia adalah 4,3% pada Agustus 2024, sedikit di atas rekor terendahnya sebesar 3,90% pada Oktober 2020. Umumnya, para ekonom menganggap tingkat pengangguran sekitar 4 hingga 5% mewakili tenaga kerja penuh.
Getty Images
Huawei memiliki kehadiran besar di Irlandia tetapi jaringan telepon utama Irlandia tidak lagi menawarkan ponselnya
Mr O’Brien juga menunjukkan bahwa seorang kelima dari lapangan kerja sektor swasta Irlandia secara langsung, atau tidak langsung, dapat dikaitkan dengan investasi langsung asing (FDI), menurut angka resmi. Dia mengatakan ini terlalu tinggi.
Hal ini begitu tinggi karena Irlandia memiliki salah satu tarif pajak perusahaan standar terendah di Eropa, yaitu 12,5%. Ini adalah pajak yang harus dibayar oleh semua kecuali perusahaan terbesar pada keuntungan mereka. Sebagai perbandingan, tarif di Inggris sebesar 25%.
Mr O’Brien mengatakan bahwa tingkat FDI Irlandia sudah terlalu tinggi bahkan tanpa investasi Tiongkok di atasnya. “Mengingat kita sudah terlalu tergantung pada FDI dalam dunia yang berisiko desglobalisasi, kita tidak perlu sumber besar FDI lainnya di atas itu dari Amerika Serikat.”
Dia menambahkan bahwa aturan UE harus “digunakan dengan aktif untuk mencegah FDI Tiongkok” di Irlandia.
Pemerintah Irlandia memberitahu BBC bahwa ia “mendukung pendekatan UE bersama terhadap Tiongkok terkait risiko… [tapi] pemerintah telah jelas bahwa de-risking bukanlah decoupling”.
Menteri Irlandia untuk Perusahaan, Perdagangan, dan Ketenagakerjaan, Peter Burke menambahkan: “Di era ketidakpastian global yang terus berlanjut, Irlandia menawarkan lingkungan yang stabil dan pro-bisnis. Perusahaan multinasional, termasuk perusahaan Tiongkok, mengakui peluang ini.”
Mengingat seberapa besar ekonomi Irlandia bergantung pada FDI, beberapa ekonom mengatakan bahwa investasi Tiongkok di Irlandia dapat dipandang sebagai asuransi yang disambut jika beberapa perusahaan AS menarik diri.
“Ada tekanan besar pada perusahaan teknologi AS untuk kembali ke AS dan menginvestasikan kembali di sana,” kata Constantin Gurdgiev, seorang ekonom di Trinity College Dublin dan University of Northern Colorado.
Sementara itu, negara-negara Eropa lain, seperti Polandia, Estonia, Slovakia, dan Malta, telah membuat kemajuan dalam mendekati investasi AS, menawarkan Irlandia persaingan baru dari negara-negara dengan perumahan yang lebih murah dan curah hujan yang lebih sedikit.
Dr Gurdgiev juga menyoroti “ancaman yang selalu mengintai dari reformasi pajak perusahaan global”, yang lebih lanjut melemahkan tarif pajak perusahaan Irlandia yang rendah. Negara ini sudah melanggani aturan Organisasi Kerja Sama dan Pembangunan Ekonomi, dan sebagai hasilnya, tahun ini memperkenalkan tarif pajak perusahaan sebesar 15% untuk perusahaan dengan omset tahunan lebih dari €750 juta ($835 juta; £625 juta).
Dan awal bulan ini, Pengadilan Hakim Uni Eropa memutuskan bahwa Apple harus membayar Irlandia €13 miliar pajak belum dibayarkan. Ini menyusul tuduhan dari Komisi Eropa yang menuduh Irlandia memberikan keuntungan pajak ilegal kepada Apple.
Dublin secara konsisten bersikeras menolak kebutuhan untuk membayar pajak tersebut, namun mengatakan akan menghormati putusan tersebut.
Dr Gurdgiev menambahkan bahwa Irlandia bertindak “dengan penglihatan strategis” dalam mendekati Beijing. Dan meskipun Dublin menyambut perusahaan seperti Huawei, ia mengatakan bahwa kekuatan dan pengaruh diaspora Irlandia di AS berarti bahwa Washington akan sedikit memalingkan mata.
Dia berpendapat bahwa ini adalah alasan mengapa otoritas AS telah “secara umum bersikap longgar dalam pendekatan mereka terhadap pengembangan skema optimalisasi pajak yang dikembangkan oleh Dublin selama beberapa dekade”.
Plus, ia mengatakan bahwa Irlandia memberikan tempat “netral” yang berguna bagi AS, UE, dan perusahaan teknologi Tiongkok di mana keduanya dapat beroperasi.
Dr Gurdgiev menambahkan bahwa dengan menempatkan dirinya dalam posisi seperti itu, Irlandia sedang memainkan “permainan geopolitik berbahaya” bagi ekonomi kecil.
Namun, ia mengatakan kedekatan diplomatisnya dengan AS seharusnya membuat posisinya “relatif aman”.
Baca lebih banyak cerita bisnis dan teknologi global”