Getty Images
Wakil Presiden Kamala Harris bertemu dengan CEO pada tahun 2021 tentang bantuan untuk Segitiga Utara
Dari baris pembukaannya, iklan televisi pertama Donald Trump yang menyerang lawan Kamala Harris mengarah pada apa yang kampanyenya percayai sebagai kelemahannya terbesar – imigrasi.
“Ini adalah czar perbatasan Amerika,” kata narator, di atas gambar wakil presiden menari, “dan dia gagal pada kita.”
Serangkaian statistik mengikuti, menggambarkan apa yang kampanye Trump katakan terjadi di bawah kendali Ms Harris, yang diberi peran dalam menangani krisis perbatasan oleh Presiden Joe Biden segera setelah pelantikannya.
Angka-angka dalam video tersebut bervariasi dari 10 juta perlintasan batas ilegal hingga 250.000 kematian overdosis fentanyl.
Suara tersebut menyimpulkan: “Kamala Harris: gagal, lemah, berpandangan liberal berbahaya.”
Kampanye Harris merespons bahwa mantan presiden tersebut berjalan dengan “kebohongan ciri khasnya”.
Tidak mengejutkan bahwa kampanye Trump melepaskan pukulan besar pertamanya pada Ms Harris sebagai “czar perbatasan gagal”, menyalahkannya atas jumlah imigran tanpa dokumen yang tinggi di perbatasan selatan AS.
Masyarakat Amerika secara konsisten mengatakan dalam jajak pendapat tahun ini bahwa imigrasi adalah masalah utama yang dihadapi negara mereka, dan akan mempengaruhi banyak pikiran mereka ketika mereka memberikan suara untuk presiden AS berikutnya pada bulan November.
Sejak iklan pertamanya, Trump dan pasangannya JD Vance secara berulang-ulang menamai Ms Harris sebagai “czar perbatasan gagal”, dan mengaitkannya dengan gambar-gambar tak henti orang-orang melintasi Sungai Rio Grande atau merangkak di bawah kawat berduri ke AS.
Kritikusnya mengatakan dia seharusnya telah menemukan cara untuk menangani masalah tersebut selama empat tahun terakhir.
Tetapi “czar perbatasan” adalah istilah yang diperdebatkan. Sekutu dan pejabat mantan yang bekerja dengan wakil presiden mengatakan dia tidak diberi tanggung jawab untuk mengawasi perbatasan.
“Itu bukan posisi itu,” kata Ricardo Zuniga, mantan Wakil Asisten Menteri Luar Negeri Urusan Belahan Bumi Barat.
“Dia tahu sejak awal, sama halnya dengan seluruh pemerintah AS, bahwa ini tentang menangani migrasi dari sumbernya.”
Getty Images
Keluarga menunggu untuk ditangkap setelah menyeberangi perbatasan secara ilegal
Pada awal 2021, Presiden Biden memberikan tugas sulit kepada Ms Harris untuk menangani “akar masalah” imigrasi Amerika Tengah.
Pada saat itu, orang-orang melarikan diri dari badai sempurna kekerasan terkait geng, kebangkrutan ekonomi, dan bencana lingkungan di wilayah yang disebut Segitiga Utara – Guatemala, Honduras, dan El Salvador.
Berbicara dengan migran yang melintasi Meksiko, jelas bahwa sebagian besar berasal dari Honduras di mana, kata mereka, “narco-diktator brutal” berkuasa dan upahnya hanya sebesar lima dolar per hari.
Meskipun tujuan utama peran Harris adalah untuk mengurangi jumlah orang yang tiba di perbatasan AS, Mr Biden tidak pernah menggunakan istilah “czar perbatasan” saat mengumumkan penunjukan dia.
“Dia adalah orang yang paling berkualifikasi untuk memimpin upaya kami dengan Meksiko dan Segitiga Utara dalam mengurangi pergerakan begitu banyak orang ke perbatasan selatan kami,” kata Mr Biden pada saat itu.
Namun, banyak orang kemudian melihat penugasan tersebut sebagai hal yang meliputi semua. Sejumlah organisasi media, termasuk BBC, menggambarkan Ms Harris sebagai “czar” dalam laporan beritanya.
Beberapa komentator di Amerika Tengah dan Meksiko mempertanyakan kualifikasi, mengingat Ms Harris tidak memiliki pengalaman sebelumnya dalam urusan Amerika Latin.
Getty Images
Harris melakukan perjalanan ke Honduras pada Januari 2022 untuk bertemu dengan presiden baru negara tersebut
Czar atau tidak, pekerjaan itu adalah tugas yang menakutkan, tidak ada yang memberi apresiasi.
Sukses menangani puluhan tahun ketidakinvestasian, masalah ekonomi dan politik yang akar di wilayah tersebut akan memerlukan sejumlah uang yang besar, bersama dengan niat baik dan kerja sama lintas partai. Itu sangat kurang di Washington, terutama ketika berkaitan dengan imigrasi.
“Pertimbangan bahwa satu administrasi AS akan mengubah 500 tahun sejarah di Amerika Tengah dalam periode empat tahun adalah lucu,” kata Ricardo Zúniga.
Sebagai mantan diplomat AS terkemuka di wilayah Segitiga Utara, dia berpendapat bahwa administrasi Biden telah membuat kemajuan dalam masalah Amerika Tengah.
Dia menunjuk bantuan Ms Harris dalam menggalang $5 miliar dari sektor swasta untuk penciptaan lapangan kerja dan kewirausahaan di wilayah tersebut. Beberapa anggota mantan timnya menceritakan bagaimana dia secara pribadi menelepon CEO, meyakinkan mereka untuk memberikan dana.
Selama kunjungannya ke Guatemala dan Meksiko pada Juni 2021, saya melihat Ms Harris mencoba menunjukkan wajah yang lebih ramah, mengikuti empat tahun retorika keras Donald Trump. Dia mengatakan dia menghargai bahwa orang-orang melarikan diri dari “kelaparan, badai, dan pandemi” dan melanjutkan untuk mendirikan sebuah tim tugas korupsi Amerika Tengah.
Perjalanan itu, meski begitu, paling dikenang atas pesan tegasnya kepada semua calon migran: “Jangan datang. Jika Anda datang ke perbatasan kami, Anda akan diputarbalik.”
Jutaan orang mengabaikan peringatannya. Sekitar dua tahun kemudian, pada Desember 2023, petugas Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan (CBP) melakukan 300.000 konfrontasi dengan imigran tanpa dokumen di perbatasan selatan AS.
Banyak yang telah memerintah di sepanjang perbatasan dalam beberapa tahun terakhir menilai rendah Kamala Harris dan pekerjaannya di Amerika Tengah.
“Apa pun yang dilakukannya secara diplomatis di negara lain, saya tidak akan menyebutnya sangat efektif berdasarkan apa yang kami lihat di sini di perbatasan sesungguhnya,” kata Douglas Nicholls, Wali Kota Partai Republik Yuma, Arizona.
“Kami memiliki jumlah orang rekor, jumlah yang jauh melebihi apa pun yang pernah kami lihat sebelumnya, termasuk lebih dari tiga kali lipat populasi kota saya dalam satu tahun. Itu adalah angka yang menakutkan.”
Wakil presiden adalah target yang “legitim” tentang isu tersebut, yang katanya bukan “alasan dibuat-buat untuk mengumpulkan dukungan di antara basis,” kata Wali Kota Nicholls.
“Itu seharusnya sudah diatasi jauh lebih cepat dari waktu yang sudah ada,” kata Wali Kota Nicholls.
Orang lain menyarankan dana yang dibantu Ms Harris hanya memberikan dampak kecil pada insentif utama yang mendorong orang-orang ke utara – dibayar dalam dolar AS.
Ricardo Barrientos, direktur Institut Studi Fiskal Amerika Tengah, mengatakan investasi sektor swasta AS pucat dibandingkan dengan remitansi yang dikirimkan oleh imigran Amerika Tengah ke rumah: $37 milyar tahun lalu saja.
“Ini sangat kecil dibandingkan dengan seberapa besar tantangan tersebut. Beberapa orang mungkin mengatakan, ‘terlalu sedikit, terlambat’,” katanya.
Tetapi Katie Tobin, yang bekerja di Bidang Imigrasi di Gedung Putih, mengatakan pekerjaan Ms Harris sengaja “keliru dan dicat dalam cahaya yang buruk”.
Ms Harris pantas mendapatkannya “serangkaian berita baik” di Amerika Tengah, katanya. Dia menunjuk statistik yang menunjukkan penurunan 72% dalam imigrasi hanya dari Amerika Tengah antara Maret 2021, ketika Ms Harris mengambil peran tersebut, dan Juni 2024.
Getty Images
Kandidat wakil presiden dari Partai Republik JD Vance mengunjungi perbatasan selatan di Arizona
Pada akhirnya, pandangan atas rekam jejak Ms Harris mungkin hanya terbagi secara partai.
Dalam beberapa bulan terakhir, jumlah secara keseluruhan migran tanpa dokumen telah turun drastis.
Ini sebagian disebabkan oleh perintah eksekutif yang dikeluarkan oleh Presiden Biden yang memungkinkan migran di AS secara ilegal untuk dideportasi tanpa diproses permintaan suaka mereka. Ada juga jalur legal lebih masuk ke Amerika Serikat bagi calon migran.
Pertahanan Ms Harris terutama adalah menunjuk Trump yang menentang kesepakatan imigrasi bipartisan melalui Kongres.
Pada bulan Februari, pejabat legislatif mencapai kesepakatan setelah perdebatan sengit, di mana Demokrat memberikan banyak tanah kepada posisi Republik. Pemimpin Republik kemudian menghalanginya atas perintah Trump, kabarnya karena dia tidak ingin memberikan kemenangan kepada administrasi Biden.