1 jam yang lalu
By Michelle Fleury, Koresponden Bisnis Amerika Utara
BBC
Qcells sedang menginvestasikan miliaran dalam pabrik panel surya di Georgia
Dahulu dikenal sebagai “ibu kota karpet dunia,” sedang menjalani perubahan multi-miliar dolar.
Di kota pedesaan Georgia yang dulu dikenal karena penutup lantai kainnya, sebuah perusahaan Korea bernama Qcells menghabiskan $2,5 miliar (£2 miliar) untuk memperluas pabrik panel surya, dengan yang lain sedang dalam perencanaan.
Ini merupakan inisiatif berani yang akan menciptakan 2.500 lapangan kerja berkualitas dalam 12 bulan mendatang, di daerah di mana pendapatan rata-rata rumah tangga sekitar 27% di bawah rata-rata nasional. Diharapkan proyek ini akan menghidupkan kembali sudut Amerika Serikat yang hari-harinya tampaknya sudah berlalu.
Dan ini tidak terlepas dari seseorang yang banyak penduduk di daerah Republik ini lebih suka tidak mengakui – Joe Biden.
Ulawatu Inflasi Tahun 2022 (IRA) presiden – undang-undang hijau penandatangannya – menawarkan ratusan miliar dolar insentif pajak, kredit, dan pinjaman untuk merangsang manufaktur Amerika dalam energi bersih.
Legislasi iklim paling ambisius dalam sejarah AS telah menghasilkan tsunami investasi sektor swasta, dengan implikasi besar bagi seluruh dunia. Dan Georgia – sebuah negara bagian yang Presiden Biden harapkan bisa menjadi kunci dalam pemilihan presiden tahun ini – telah menjadi salah satu penerima manfaat yang besar.
Tetapi dengan empat bulan sebelum presiden melawan Donald Trump, miliaran dolar investasi baru di negara bagian medan perang kunci ini tampaknya tidak berhasil meningkatkan dukungan petahana.
Relevansi Presiden Biden adalah bahwa menyelesaikan masalah iklim juga baik untuk pekerjaan. Sejak undang-undang tersebut disahkan, lebih dari 300.000 pekerjaan energi bersih telah diciptakan di AS, menurut kelompok advokasi Climate Power.
Tidak diragukan lagi hal ini menciptakan peluang di tempat seperti Dalton. Di sini Anda melihat Bidenomics dalam aksi – uang asing dan dari pemerintah digunakan untuk melawan perubahan iklim dan membangun ekonomi dari tengah ke luar.
Scott Moskowitz dari Qcells menunjuk pada investasi besar dalam energi terbarukan AS
Scott Moskowitz, kepala strategi pasar untuk Qcells, mengatakan bahwa Georgia telah menjadi rumah yang hebat sejak 2019, tetapi undang-undang itu telah menjadi “zat perangsang.” Tanpa itu, katanya, perluasan saat ini mungkin tidak akan terjadi sama sekali.
“Apa yang dilihat industri kami, sejak IRA disahkan, adalah lebih banyak investasi dalam dua tahun terakhir dalam manufaktur energi bersih daripada 20 tahun sebelumnya,” katanya.
Dan namun pesan itu entah tidak sampai atau sama sekali tidak beresonansi dengan warga setempat – bahkan dengan kaum Demokrat setempat.
Jan Pourquoi, juru bicara Partai Demokrat County Whitfield lokal, mengatakan kepada saya: “Di komunitas bisnis, ada rasa tidak suka terhadap perusahaan [Qcells] itu.”
Pak Pourquoi, seorang ekspatriat Belgia harus tahu. Dia memiliki salah satu perusahaan karpet kecil di kota. Kami berbicara di kantornya, yang memiliki pemandangan lantai pabrik tempat mereka mengubah sisa-sisa lantai menjadi karpet kecil.
“Komunitas bisnis merasa tidak senang bahwa kami memiliki perusahaan dari Korea Selatan datang ke daerah ini dengan subsidi pemerintah, sementara mereka sendiri tidak mendapatkan apa-apa dari pemerintah,” kata Pak Pourquoi, yang sebelumnya mengidentifikasi dirinya sebagai seorang Republik sebelum beralih partai setelah pemilihan Trump pada tahun 2016.
Dia mengatakan kepada saya bahwa para pemilih lokal tahu sedikit tentang undang-undang IRA. “Tidak ada yang peduli bertentangana dengan energi bersih, tidak di sekitar sini. Itu adalah jenis hal yang saya sebut sebagai yang ‘latte liberal’ peduli di kota besar.”
Qcells
Qcells telah memperluas pabriknya yang besar di Dalton
Nah, setidaknya satu orang peduli, dan itulah Marjorie Taylor Greene, wakil kongres Partai Republik yang beringas untuk distrik tersebut. Dia memuji ekspansi Qcells, meskipun memilih menolak undang-undang yang membantu membuatnya mungkin.
Ini menciptakan beberapa dinamika canggung bagi Republikan. IRA berada dalam bidikan Donald Trump.
Jika anggota parlemen Republikan menang besar dalam pemilihan Kongres yang juga berlangsung pada 5 November, maka sebagian dari undang-undang iklim tanda tangan Presiden Biden dapat dibatalkan, mengancam ledakan energi bersih yang terjadi di komunitas mereka di seluruh AS.
Saya duduk untuk minum kopi dengan Kasey Carpenter, anggota Republikan Dalton di Dewan Perwakilan Georgia. Kami bertemu di Oakwood Café, restoran sibuk yang ia miliki bersama dengan serangkaian bisnis lokal lainnya, termasuk restoran pizza dan hotel butik.
Pak Carpenter meremehkan dampak potensial atas pengurangan kredit pajak manufaktur terhadap Qcells. Dia tidak menganggapnya akan mengancam investasi energi surya di distriknya.
Tetapi dia menambahkan bahwa jika investasi energi bersih menjadi berisiko “saya yakin kita akan berbicara dengan tim Trump”.
Percakapan kami berakhir dengan dia mengatakan akan menjadi salah satu kebanggaan Dalton jika kota karpet ini juga bisa mendapatkan julukan “ibu kota panel surya dunia”.
Tetapi itu milik China, yang mengendalikan 80% rantai pasok panel surya dunia.
Selama bertahun-tahun China telah menginvestasikan banyak dalam energi terbarukan, dan diharapkan akan menghabiskan $675 miliar pada tahun 2024, menurut laporan International Energy Agency (IEA).
Untuk bersaing, pemerintah di seluruh dunia telah mulai meluncurkan ratusan miliar di industri hijau masa depan.
Di UE, investasi dalam energi bersih dijadwalkan meningkat menjadi $370 miliar pada tahun 2024, menurut IEA. Angka perkiraan untuk AS adalah $315 miliar.
Perwakilan Dagang AS Katherine Tai mengatakan tahun lalu bahwa “dia berharap peningkatan pengeluaran AS untuk energi terbarukan akan membantu mengatasi ‘distorsi signifikan’ dalam ekonomi global yang disebabkan oleh China.”
Kasey Carpenter, seorang Republikan, mengatakan dia tidak takut bahwa pemerintahan Trump yang kemungkinan akan datang akan memukul sektor energi surya
Tujuannya juga untuk menolak China mendapatkan lebih banyak celah dalam pasar energi terbarukan AS.
Dan investasi hijau besar ini sengaja diarahkan oleh Gedung Putih Biden, ke negara-negara bagian “merah” yang biasanya memilih Republikan. Harapannya adalah untuk menciptakan kebangkitan manufaktur sebelum pemilihan presiden November.
Bagi mereka yang bekerja di pabrik Qcells, kesempatan itu telah mengubah hidup.
Robot mengontrol lantai toko di mana sel surya dikemas menjadi panel. Di situlah saya bertemu dengan Alan Rodriguez, mengenakan kaos polo hitam yang dihiasi dengan logo Qcells.
Dia menukar pekerjaannya di pabrik karpet Dalton dengan Qcells segera setelah produsen panel surya membuka situs pertamanya pada 2019. Pak Rodriguez mulai dari posisi entry level, sebelum belajar keterampilan lanjutan, dan kemudian berkembang ke tim rekayasa.
Kecepatan kemajuan itu sesuatu yang tidak pernah ia impikan saat bekerja di industri lantai.
“Bagi saya sudah luar biasa,” kata Pak Rodriguez saat dia berjalan di sepanjang jalur produksi. “Pekerjaan di sini jauh lebih baik, lingkungannya. Itu fasilitas yang bersih.”
Presiden Biden mengandalkan orang seperti Alan Rodriguez untuk membantu mengubah arah negara bagian “merah” di November.
“