Donald Trump berjanji dalam kampanyenya bahwa dia akan membebankan pajak pada semua barang impor ke AS jika dia kembali memenangkan Gedung Putih. Setelah kemenangannya, bisnis dan ekonom di seluruh dunia sedang bergegas untuk mencari tahu seberapa serius dia.
Di masa lalu, Trump telah menargetkan tarif pada negara-negara individual seperti China atau industri tertentu, misalnya baja.
Namun janji kampanyenya untuk memberlakukan pajak sebesar 10% hingga 20% pada semua barang asing bisa mempengaruhi harga di seluruh dunia.
Bulan lalu, dia tampaknya menargetkan Eropa.
“Uni Eropa terdengar sangat bagus, sangat menyenangkan, bukan? Semua negara kecil Eropa yang baik yang berkumpul… Mereka tidak mengambil mobil kami. Mereka tidak mengambil produk pertanian kami,” katanya.
“Mereka menjual jutaan mobil di Amerika Serikat. Tidak, mereka akan membayar harga yang tinggi.”
Saham BMW, Mercedes, dan Volkswagen semuanya turun antara 5% dan 7% setelah konfirmasi kemenangan Trump. AS adalah pasar ekspor terbesar bagi produsen mobil Jerman.
Selama kampanyenya, Trump mengatakan tarif adalah jawaban untuk berbagai isu, termasuk mengendalikan China dan mencegah imigrasi ilegal.
“Tarif adalah kata terindah dalam kamus,” katanya. Ini adalah senjata yang jelas-jelas akan digunakan.
Meskipun sebagian besar retorika dan tindakan ini ditujukan pada China itu tidak berhenti di sana.
Beberapa yurisdiksi seperti UE sudah menyusun daftar tindakan balasan preemptif terhadap AS, setelah menteri tidak cukup serius menganggap ancaman tarif Trump sebelumnya, yang kemudian diajukannya.
Menteri keuangan G7 memberi tahu saya pekan lalu mereka akan mencoba mengingatkan Amerika yang dipimpin Trump tentang perlunya sekutu dalam ekonomi dunia karena “ide itu bukan untuk memulai perang dagang”.
Namun jika “kekuatan luas yang sangat kuat digunakan”, Eropa akan segera mempertimbangkan responsnya.
Di masa lalu, UE memberlakukan tarif pada produk-produk ikonik Amerika seperti sepeda motor Harley Davidson, whiskey bourbon, dan jeans Levi’s sebagai tanggapan terhadap bea masuk AS terhadap baja dan aluminium.
Seorang bankir sentral zona Euro teratas memberi tahu saya bahwa tarif AS sendiri “tidak inflasi di Eropa tetapi tergantung pada apa respons Eropa akan menjadi”.
Bulan lalu IMF memberi tahu saya bahwa perang dagang besar bisa merusak ekonomi dunia sebesar 7%, atau ukuran ekonomi Prancis dan Jerman yang digabungkan.
Ada pertanyaan besar bagi pemerintah Inggris tentang di mana persisnya Inggris pasca-Brexit harus duduk dalam perang dagang transatlantik yang mungkin, bahkan jika tidak pasti.
Arah perjalanan sampai sekarang bagi Inggris adalah untuk mendekatkan diri pada UE, termasuk pada standar makanan dan pertanian. Hal ini akan membuat kesepakatan perdagangan dekat dengan AS sangat sulit.
Pemerintahan Biden tidak tertarik pada kesepakatan semacam itu. Negosiator perdagangan teratas Trump yang masih sangat berpengaruh, Bob Lighthizer, bahkan mengatakan bahwa asumsi bahwa Inggris akan tetap dekat dengan UE untuk membantu bisnisnya sendiri telah mencegahnya dari mengejar kesepakatan.
“Mereka adalah mitra perdagangan yang jauh lebih besar bagi Anda daripada kami,” katanya pada saya dalam sebuah wawancara.
Inggris bisa mencoba tetap netral, tetapi akan kesulitan menghindari tembakan silang, terutama untuk perdagangan barang dalam farmasi dan mobil.
Retorika dari pemerintah Inggris menunjukkan bahwa bisa mencoba menjadi penengah dalam perang dagang global, tetapi apakah akan ada yang mendengarkan?
Inggris bisa memilih pihak, dengan mencoba untuk dikecualikan dari tarif Trump yang lebih umum.
Diplomat telah dihibur oleh penasihat ekonomi yang lebih pragmatis kepada Presiden terpilih yang menyarankan bahwa sekutu-sahabat mungkin mendapatkan kesepakatan yang lebih baik.
Atau apakah dunia akan mendapat manfaat lebih jika Inggris bergabung dengan UE untuk menangkal penerapan tarif perdagangan semacam itu?
Jauh dari AS, bagaimana dengan contoh bagi seluruh dunia?
Jika ekonomi terbesar di dunia beralih ke proteksionisme massal, akan sulit untuk meyakinkan banyak ekonomi kecil untuk tidak melakukan hal yang sama.
Semua hal ini sangat berada di ambang. Peringatan Trump bisa diambil secara wajah. Tidak ada yang pasti, tetapi inilah bagaimana perang dagang yang sangat serius bisa dimulai.