“
Hewan peliharaan semakin populer dari sebelumnya. Sekitar dua pertiga rumah di Amerika memiliki setidaknya satu hewan peliharaan, naik dari 56 persen pada tahun 1988, menurut Asosiasi Produk Hewan Peliharaan Amerika, dan orang Amerika menghabiskan $136,8 miliar untuk hewan peliharaan mereka pada tahun 2022, naik dari $123,6 miliar pada tahun 2021. Sekitar 91 juta rumah tangga di Eropa memiliki setidaknya satu hewan peliharaan, peningkatan 20 juta selama dekade terakhir. Populasi hewan peliharaan di India mencapai 31 juta pada tahun 2021, naik dari 10 juta pada tahun 2011.
Dan hewan peliharaan kita menjadi semakin mirip dengan kita — atau setidaknya, itu tampaknya menjadi tujuan kita. Kita memanjakan mereka dengan rencana nutrisi yang disesuaikan dan pembawa knapsack, hidroterapi anjing dan menginap di hotel kucing butik. Di All the Best, rantai toko hewan peliharaan mewah di Seattle, barang-barang paling populer adalah mainan pengayaan kucing dan anjing, dirancang untuk merangsang mereka dan membawa kebahagiaan bagi hewan yang semakin sering “berbaring sendiri dan bosan,” kata Annie McCall, direktur pemasaran rantai tersebut.
Sekarang beberapa etis kesejahteraan hewan dan ilmuwan kesehatan hewan mulai bertanya-tanya apakah, dalam upaya kita untuk menghumanisasi hewan peliharaan kita, kita telah terlalu jauh. Semakin kita memperlakukan hewan peliharaan seperti manusia, mereka berargumen, semakin terbatas dan bergantung pada kita kehidupan hewan peliharaan kita, dan semakin banyak masalah kesehatan dan perilaku hewan peliharaan kita mengalami.
“Sekarang kita melihat hewan peliharaan bukan hanya sebagai anggota keluarga tetapi sama dengan anak,” kata James Serpell, seorang profesor emeritus etika dan kesejahteraan hewan di Sekolah Kedokteran Hewan Universitas Pennsylvania. “Masalahnya adalah, anjing dan kucing bukan anak-anak, dan pemiliknya menjadi semakin protektif dan membatasi. Jadi hewan tidak dapat mengekspresikan sifat anjing dan kucing mereka dengan bebas sebanyak yang mereka bisa.”
Risiko kesehatan dimulai dengan pembiakan, tentu saja. Salah satu ras anjing paling populer di Amerika Serikat adalah French bulldog, anggota keluarga anjing berwajah datar brakiosefali yang dapat bergabung dengan baik dengan orang tetapi memiliki kesulitan bernapas, di antara masalah kesehatan serius lainnya.
Tetapi kita juga sedang mengubah hubungan hewan-hewan kita dengan sekitarnya. Karena kekhawatiran tentang pemangsaan burung, banyak kucing sekarang menghabiskan seluruh hidup mereka di dalam ruangan. Hingga akhir tahun 1970-an, bahkan anjing kota menghabiskan sebagian besar waktunya di luar ruangan, baik di halaman belakang atau berkeliaran tanpa diikat di sekitar lingkungan. Sekarang, kata Jessica Pierce, seorang bioetik di Colorado yang pekerjaannya berfokus pada hubungan hewan-manusia, “anjing yang tidak diikat dan bebas dianggap melawan tata tertib alam.”
Salah satu segmen pasar yang paling cepat tumbuh adalah sektor konfinemen hewan peliharaan, yang mencakup kandang dan pagar dalam ruangan, serta hak kepala dan kerah listrik. “Tingkat pemaksaan yang dihadapi anjing sangat dalam,” kata Dr. Pierce. Meskipun anjing beberapa puluhan tahun yang lalu lebih mungkin tertabrak oleh mobil, katanya, “risiko-risiko itu teratasi oleh kebebasan pengalaman dan pergerakan.”
Paradoks hewan peliharaan modern, secara singkat: “Pemilik tidak ingin anjing berprilaku seperti anjing,” kata Dr. Serpell.
Meskipun anjing diizinkan masuk ke semakin banyak ruang manusia — restoran, kantor, toko, hotel, serta lebih banyak taman dengan jalur lari anjing yang ditetapkan — kehadiran mereka yang semakin meningkat tidak berarti kebebasan yang lebih besar.
Konfinemen dan isolasi, pada gilirannya, telah melahirkan peningkatan kecemasan dan agresi terhadap hewan, kata Dr. Serpell. Sekitar 60 persen kucing dan anjing sekarang kelebihan berat badan atau obesitas. Dan karena beban dan biaya kepemilikan hewan peliharaan yang modern — biaya veterinir, penjaga hewan, biaya penitipan — lebih banyak orang meninggalkan hewan mereka ke tempat penampungan hewan, menyebabkan tingkat eutanasia yang lebih tinggi. Pada tahun 2023, lebih dari 359.000 anjing di eutanasia di tempat penampungan, tertinggi dalam lima tahun terakhir, menurut Shelter Animals Count, sebuah kelompok advokasi hewan.
“Kita berada pada saat aneh ketergilaan pada hewan peliharaan,” kata Dr. Pierce. “Ada terlalu banyak dari mereka dan kami menahannya terlalu intensif. Ini tidak baik bagi kami dan ini tidak baik bagi mereka.”
Tentu, menjinakkan hewan selalu berarti menemukan keseimbangan antara sifatnya dan kita. “Mendefinisikan kebebasan bagi anjing, hewan yang telah dijinakkan secara artifisial dan dipilih oleh manusia begitu lama, adalah teka-teki yang sangat menarik,” kata Alexandra Horowitz, seorang peneliti kognisi anjing di Barnard College.
Dia menarik kontras dengan anjing berangan bebas, kategori yang dimiliki oleh sebagian besar dari sekitar 900 juta anjing di dunia. Anjing yang berkeliaran bebas hidup lebih singkat dan tidak menjamin makanan, kata Dr. Horowitz, tapi mereka bisa membuat semua pilihan mereka sendiri. “Itu adalah model yang menarik bagi kita untuk diperhatikan — memikirkan bagaimana membuat kehidupan anjing lebih kaya dengan pilihan sehingga mereka tidak hanya terkurung dalam kapris kita sepanjang waktu, sambil tidak membahayakan masyarakat secara luas,” kata dia.
Dalam beberapa tahun terakhir negara-negara Skandinavia telah mulai melarang pembiakan beberapa ras anjing yang rentan terhadap penyakit, seperti Cavalier King Charles spaniel. Di Swedia ilegal untuk meninggalkan hewan peliharaan sendirian di rumah untuk jangka waktu yang lama; di kedua Swedia dan Finlandia, memasukkan hewan peliharaan di rumah dalam sebagian besar kasus ilegal.
Tetapi apakah kebijakan kesejahteraan hewan ini mendamaikan atau memperkuat paradoks mendasar pemeliharaan hewan peliharaan modern tidak jelas, kata Harold Herzog, seorang profesor psikologi emeritus di Western Carolina University yang mempelajari hubungan hewan-manusia. “Semakin kita melihat anjing dan kucing sebagai makhluk otonom, semakin sedikit kita dapat membenarkan memiliki mereka sebagai hewan peliharaan,” katanya.
Beberapa tahun yang lalu, Dr. Herzog berlibur di pulau Tobago, dan menghabiskan sebagian besar waktu untuk menonton anjing-anjing liar yang berkeliaran di lanskap. “Saya bertanya pada diri sendiri: ‘Lebih baik saya hidup di Manhattan sebagai anjing yang dimanja, atau lebih baik saya menjadi anjing di Tobago menghabiskan waktu dengan teman-teman saya?'” kata Dr. Herzog. Dia menyimpulkan: “Saya lebih memilih menjadi anjing di Tobago.”
Itu bukanlah pilihan yang praktis bagi kebanyakan orang, atau tidak selalu baik untuk Tobago-tobago di dunia. Sebagai gantinya, bagi pemilik hewan peliharaan modern, Dr. Serpell menawarkan saran ini: “Dengan segala cara nikmati kebersamaan anjing Anda. Tapi anjing bukan manusia. Kenalilah hewan dari perspektifnya sendiri daripada memaksa mereka patuh dengan milik Anda. Hal ini memungkinkan Anda untuk secara tidak langsung mengalami kehidupan makhluk lain.”
“