Para penjahat kembali menargetkan kapal-kapal di lepas pantai Somalia dan lonjakan serangan baru-baru ini telah memunculkan kenangan dari lebih dari sepuluh tahun lalu.
Saat itu, para perompak bersenjata dari Somalia mencari-mencari kapal-kapal di perairan, memaksa masuk ke kapal dan meraup jutaan dolar dengan menuntut tebusan.
Hal tersebut mereda dan menghilang setelah langkah-langkah keamanan yang ketat diberlakukan, tetapi kejadian-kejadian beberapa pekan terakhir ini menimbulkan pertanyaan apakah kebangkitan kembali dari tindakan perompakan kapal merupakan suatu kemungkinan.
Ada serangan apa saja yang terjadi baru-baru ini?
Menurut EUNavfor Atalanta, sebuah pasukan angkatan laut Uni Eropa yang bertanggung jawab atas keamanan maritim di sepanjang pantai Afrika Timur, setidaknya 14 kapal telah disandera di lepas pantai Somalia sejak akhir November.
Termasuk di antaranya adalah dua di bulan itu ketika sebuah kapal penangkap ikan berbendera Iran diserang dan dua hari kemudian, sebuah kapal berbendera Liberia, Central Park, menjadi target. Dalam kedua kasus itu, awak kapal berhasil diselamatkan.
Pasukan AS terlibat dalam penyelamatan Central Park dan kemudian mengatakan bahwa para penyerang kemungkinan dari Somalia dan bahwa itu “jelas merupakan insiden terkait perompakan”.
Kemudian, pada bulan Desember, MV Ruen, sebuah kapal berbendera Malta, disandera. Para penyerang masih mengendalikan kapal tersebut dan 17 anggota kru masih terjebak di kapal. Ini merupakan perompakan yang berhasil pertama di Somalia dalam enam tahun, menurut International Maritime Bureau (IMB), sebuah organisasi nirlaba berpengaruh yang bertujuan untuk mengatasi kejahatan maritim.
Pada bulan Januari, serangan-serangan terus berlanjut dengan angkatan laut India datang untuk membantu para pelaut dalam beberapa kasus termasuk tiga yang terjadi minggu ini. Pada hari Jumat, angkatan laut India mengatakan bahwa mereka membebaskan 19 anggota kru – 11 orang Iran dan delapan orang Pakistan – “yang telah ditawan oleh para perompak Somalia”.
Apakah yang menjadi pemicu dari serangkaian sanderaan ini?
Serangan-serangan terhadap kapal di lepas pantai Somalia tampaknya bersifat oportunis, dengan para perompak kemungkinan memanfaatkan celah keamanan, demikian kata Troels Burchall Henningsen, profesor asosiasi di Royal Danish Defence College, kepada BBC.
Kekuatan internasional mulai mempatroli perairan ini ketika perompakan merajalela antara tahun 2005 dan 2012, tetapi fokus belakangan ini bergeser ke Laut Merah, di mana kelompok pemberontak Houthi Yaman telah menyerang kapal-kapal, katanya.
“Secara militer, ini merupakan tugas yang sangat menuntut untuk melindungi diri dari misil dan drone [dari Houthi]. Jadi mereka tidak bisa beralih antara anti-perompakan dan pertemuan dengan drone dan misil,” jelas Dr. Henningsen.
Teori ini juga diulang oleh Komisi Samudra Hindia (IOC), badan regional yang terdiri dari negara-negara di perairan Afrika Timur yang dekat, seperti Seychelles dan Comoros.
Dalam pernyataan pekan lalu, IOC menyarankan alasan-alasan lain dari lonjakan sanderaan ini.
Dalam gelombang awal serangan lebih dari satu dekade lalu, sebagian nelayan pesisir beralih ke perompakan setelah kehidupan mereka hancur akibat penangkapan ikan ilegal oleh kapal-kapal nelayan asing.
IOC mengatakan kebijakan perikanan Somalia saat ini telah menyebabkan peningkatan kapal-kapal penangkap ikan asing, yang mungkin lagi-lagi mendorong warga pesisir Somalia ke dalam perompakan.
Misalnya, dipercayai bahwa kelompok militan Somalia, al-Shabab, telah mendorong serangan kapal-kapal melalui kesepakatan yang diduga dengan para perompak bahwa mereka akan mendapatkan sebagian dari tebusan sebagai imbalan atas perlindungan yang diberikan kepada para penyerang.
Apa yang diinginkan oleh para perompak dari kapal-kapal tersebut?
Antara tahun 2005 dan 2012, para perompak di lepas pantai Tanduk Afrika meraup antara $339 juta dan $413 juta dengan menawan anggota kru dan menuntut pembayaran tebusan, demikian menurut perkiraan World Bank.
Mengingat sejarah ini, Samuel Oyewole, seorang dosen di Federal University Nigeria yang memiliki keahlian dalam perompakan Afrika Timur, mengatakan bahwa para perompak saat ini kemungkinan besar mencari tebusan.
Tetapi saat ini belum memungkinkan untuk mengetahuinya dengan pasti.
“Dalam kebanyakan kasus… upaya pasukan angkatan laut multinasional di wilayah ini sebenarnya berhasil mengganggu operasi-operasi tersebut.
“Jadi pada akhirnya, kita mungkin tidak sepenuhnya mengetahui niatnya,” jelasnya.
Apa reaksi terhadap serangan-serangan tersebut?
IOC menyebut situasinya “mencemaskan” dalam pernyataannya, bahkan mendorong kelompok anti-perompakan yang ditunjuk oleh PBB untuk “secepatnya” mengadakan pertemuan darurat mengenai serangan-serangan tersebut.
IMB menyebut MV Ruen – yang telah berada di bawah kendali para perompak sejak 14 Desember – sebagai “alasan untuk khawatir”.
Direktur IMB Michael Howlett mengatakan kepada BBC bahwa “setiap perompakan yang berhasil” memiliki potensi untuk mendorong orang lain melakukan serangan.
Meskipun serangan-serangan tersebut telah menimbulkan keprihatinan dalam industri perkapalan komersial, keprihatinan tersebut “tertutupi”, kata Dr. Henningsen.
“Mereka, tentu saja, paling khawatir tentang insiden-insiden di Laut Merah karena itu dalam skala yang jauh lebih besar dan berpotensi jauh lebih berbahaya.
Apakah ini menunjukkan kebangkitan perompakan Somalia?
IOC mengatakan bahwa paling tidak enam dari serangan-serangan baru-baru ini dapat dijelaskan sebagai tindakan perompakan.
Ketika ditanya oleh BBC bagaimana mereka menetapkan serangan-serangan dalam beberapa bulan terakhir, IMB mengatakan bahwa “serangan-serangan terhadap kapal-kapal kargo digolongkan sebagai perompakan”.
Dan pada hari Selasa, EUNavfor Atalanta mengatakan bahwa hasil dari penyanderaan MV Ruen bisa menentukan apakah wilayah ini akan melihat “kebangkitan” kembali.
Ketika laporan media menyebutkan bahwa para penyandera kapal tersebut menuntut tebusan, EUNavfor Atalanta mengatakan bahwa MV Ruen menjadi “ujian untuk menentukan apakah perompakan tetap menguntungkan”.
“Jika perompakan terbukti menguntungkan dalam hal ini, akhir dari musim monsun dapat menandai kebangkitan kegiatan perompakan,” lanjut pernyataannya.
Namun, Dr. Jess Simonds, yang ahli dalam keamanan maritim Tanduk Afrika di University of Chester di Inggris, berargumen bahwa serangkaian penyanderaan baru-baru ini harus ditangani secara khusus
Beliau menunjukkan bahwa menurut definisi PBB, perompakan terjadi di perairan lepas, yaitu perairan yang berada di luar yurisdiksi negara mana pun. Separuh dari penyanderaan baru-baru ini yang dicatat oleh EUNavfor Atalanta terjadi di perairan teritorial Somalia.
“Yang dapat menjadi sangat berbahaya adalah bahwa setiap serangan di laut, karena itu di lepas pantai Somalia, dapat dianggap sebagai perompakan,” kata Dr. Simonds.
Sementara itu, baik Dr. Henningsen maupun Dr. Oyewole percaya bahwa meskipun kekuatan angkatan laut internasional di wilayah tersebut mungkin terhimpit oleh serangan Houthi, mereka saat ini masih mampu mencegah kembalinya perompakan skala penuh seperti dulu.
Apa yang dilakukan untuk melawan serangan-serangan tersebut?
EUNavfor Atalanta mengatakan bahwa mereka “memantau semua kasus dugaan perompakan” dan “bersama dengan mitra keamanan maritim mereka yang diterjunkan di wilayah tersebut dan kekuatan-kekuatan angkatan laut negara-negara regional, tetap sepenuhnya berkomitmen untuk tidak membiarkan kembali munculnya ancaman ini”.
EUNavfor dan kekuatan-kekuatan lain, misalnya dari India dan AS, telah berhasil menggagalkan banyak serangan.
Namun, IOC mengeluh bahwa EUNavfor “saat ini beroperasi dengan satu kapal berbendera angkatan laut Spanyol” dan bahwa “kecuali angkatan laut India, kekuatan angkatan laut yang secara aktif memberikan kontribusi untuk melawan perompakan telah berkurang secara signifikan”.
Dr. Oyewole mengatakan kepada BBC bahwa dalam upaya untuk menanggulangi serangan di lepas pantai Somalia, masyarakat internasional seharusnya memperhatikan dua konflik geopolitik.
Beliau mencatat bahwa para pemberontak Houthi mengatakan bahwa mereka akan berhenti menyerang kapal-kapal – dan oleh karena itu menarik patroli angkatan laut dari lepas pantai Somalia – jika Israel menghentikan perangnya di Gaza. Kedua, Somalia saat ini sedang dalam pertikaian diplomatik dengan republik yang menyatakan diri, Somaliland, dan Ethiopia mengenai kesepakatan pelabuhan yang kontroversial, dan eskalasi apapun dapat membuat Somalia kurang mampu untuk menanggulangi perompakan.
“Ini adalah masalah yang harus diperhatikan oleh masyarakat internasional sebelum mencapai titik di mana mengancam keseluruhan,” kata Dr. Oyewole.