Peneliti menemukan bahwa kucing menunjukkan tanda-tanda duka, seperti makan dan bermain lebih sedikit, setelah hewan peliharaan lainnya meninggal.
Jika manusia atau hewan lain yang dekat dengan mereka meninggal, apakah kucing meratapi kehilangan itu? Itu adalah pertanyaan yang tim peneliti dari Universitas Oakland di Michigan mencoba jawab ketika mereka melakukan survei kepada ratusan pemilik kucing tentang perilaku kucing mereka setelah kucing atau anjing lain di rumah itu meninggal. Data menunjukkan bahwa kucing menunjukkan perilaku yang terkait dengan duka – seperti makan dan bermain lebih sedikit – lebih sering setelah kematian hewan peliharaan lain, menunjukkan bahwa mungkin saja mereka sebenarnya sedang berduka. “Itu membuat saya sedikit lebih optimis bahwa mereka membentuk ikatan satu sama lain,” kata Jennifer Vonk, seorang profesor psikologi di Universitas Oakland, yang menjadi salah satu penulis studi tersebut, yang diterbitkan di jurnal Applied Animal Behaviour Science. “Ini bukan karena saya ingin kucing-kucing itu sedih,” sambung Vonk, “[tapi] ada bagian dari kita, saya pikir, sebagai manusia yang ingin berpikir bahwa jika sesuatu terjadi pada kita hewan peliharaan kami akan merindukan kami.”
Meskipun hewan dari gajah hingga kuda hingga anjing telah terbukti mengekspresikan tanda-tanda duka, masih sedikit yang diketahui tentang kehidupan emosional kucing rumahan. Vonk mengatakan bahwa dia hanya mengetahui satu studi lain tentang duka pada kucing domestik. Untuk penelitian mereka, Vonk dan rekan penulisnya, Brittany Greene, melakukan survei kepada 412 pengasuh kucing tentang bagaimana kucing peliharaan mereka bertindak setelah hewan peliharaan lain di rumah itu meninggal. Mereka menemukan bahwa, setelah kematian hewan peliharaan lain, kucing rata-rata lebih sering mencari perhatian dari pemiliknya, menghabiskan lebih banyak waktu sendirian, tampak mencari hewan yang meninggal, makan lebih sedikit, dan tidur lebih banyak. Vonk mengatakan mereka tidak mengamati “perubahan besar,” tetapi perubahan perilaku yang mereka lihat mencerminkan yang sebelumnya diamati pada anjing, yang telah berevolusi dengan cara yang lebih sosial daripada kucing. “Bagi saya, temuan paling meyakinkan adalah bahwa ketika kucing dilaporkan mengubah perilakunya dengan cara yang sesuai dengan apa yang kita harapkan dari duka,” kata Vonk, “itu diprediksi oleh hal-hal seperti lamanya waktu yang hewan tersebut tinggal bersama atau jumlah waktu yang mereka habiskan bersama terlibat dalam berbagai kegiatan atau kualitas hubungan mereka.” Vonk mengakui bahwa ada beberapa catatan kaki pada penelitian ini. Seorang pemilik mungkin telah menyalurkan perasaan sedih mereka sendiri pada kucing yang masih hidup ketika melaporkan gejalanya, atau kucing itu mungkin berusaha menghibur manusia yang bersedih. (Pemilik kucing yang merasa lebih sedih sendiri melaporkan lebih banyak kesedihan pada kucing yang masih hidup, temuan peneliti). Subjek kucing juga mungkin berperilaku berbeda sebagai tanggapan dinamika rumah tangga baru dengan satu hewan peliharaan yang lebih sedikit, tambahnya. Para peneliti mengatakan studi lebih lanjut dalam bidang ini akan diperlukan sebelum membuat kesimpulan. Tetapi Vonk, seorang pemilik kucing sendiri, mengatakan data dia dan Greene menunjukkan bahwa kucing mungkin mengalami emosi yang mirip dengan duka dan kesedihan dengan cara yang sebelumnya tidak diketahui. “Ini membuat saya berpikir mungkin lebih mungkin daripada yang saya pikir sebelumnya bahwa kucing memiliki perasaan-perasaan itu,” katanya.