Berita satiri di halaman depan The Onion pada tanggal 14 November berjudul “Inilah Alasan Mengapa Saya Memutuskan Membeli ‘InfoWars'” setelah lelang kebangkrutan sebagai bagian dari penyelesaian fitnah Alex Jones atas pembantaian di Sekolah Dasar Sandy Hook.
Seorang hakim kebangkrutan federal telah meminta dengar pendapat pada bulan depan mengenai persetujuan penjualan perusahaan Infowars milik Alex Jones kepada situs berita satiri The Onion. Hakim Christopher Lopez mengatakan bahwa ia akan mendengarkan semua pihak dan memutuskan apakah proses lelang itu adil.
Jones dan pemenang penawaran yang kalah mengatakan bahwa proses tersebut “dirancang” melawan mereka, dan mereka menuduh kurator AS yang mengawasi lelang baru-baru ini bersalah kolusi dengan para pemenang penawaran: The Onion dan sekelompok keluarga Sandy Hook yang memaksa Jones ke dalam kebangkrutan. Keluarga tersebut memenangkan hampir $1,5 miliar setelah menuntut Jones karena menyebarkan kebohongan bahwa penembakan di sekolah pada tahun 2012 di Newtown, Conn., adalah sebuah bohong yang dimaksudkan untuk mendukung kontrol senjata. Pengikut Jones melecehkan dan mengancam keluarga yang berduka selama bertahun-tahun.
Keluarga, The Onion, dan kurator dengan tegas membantah adanya kesalahan dalam proses lelang. Namun, Jones berharap hakim akan menolak penjualan, membuka jalan bagi penawar cadangan – “pejuang baik,” seperti yang disebut Jones – untuk membeli Infowars, dan perusahaan induknya, Free Speech Systems. Dalam skenario tersebut, Jones dapat diizinkan tetap berada di studio saat ini sebagai karyawan pemilik baru dan melanjutkan acaranya dengan nama yang sama. Jika The Onion menang, Jones harus membangun kembali audiensnya dari tempat baru dan dengan nama baru, sebuah prospek yang dikatakannya sudah siap jika diperlukan.
Pertempuran antara dua penawar
Pada akhirnya, pertempuran untuk perusahaan Jones menyusut menjadi dua penawar. Sebuah perusahaan yang terkait dengan bisnis online Jones, First United American Companies, memberikan penawaran $3,5 juta dalam bentuk tunai untuk Infowars. The Onion memberikan separuh dari jumlah tersebut dalam bentuk tunai, $1,75 juta, namun menambahkan pemanis – beberapa keluarga Sandy Hook memberikan sebagian dari uang yang mereka terima, sehingga klaiman lain mendapatkan lebih banyak. Kurator mengatakan bahwa pengaturan tersebut membuat penawaran The Onion menjadi yang terbaik.
Isu inti dalam penjualan ini adalah apakah kurator telah melampaui kewenangannya untuk merancang lelang dan memilih pemenangnya. FUAC telah mengeluh bahwa kurator tidak mengadakan lelang langsung dengan kesempatan bagi pihak-pihak untuk saling mengalahkan. Namun, kurator membantah bahwa proses satu babaknya juga diizinkan dalam aturan, dan bahwa hal itu “berjalan dengan tepat seperti yang dimaksudkan,” mendorong kedua penawar untuk membuat penawaran yang lebih tinggi.
Pemenang yang kalah juga menantang pemanis keluarga, menyebutnya “uang monopoli.” FUAC mengatakan bahwa Jones masih bisa memenangkan bandingnya dalam kasus fitnah itu dan pengambilan keluarga bisa nol. Namun, kurator mengatakan bahwa pengadilan “rutin” mengakui nilai bahkan putusan yang diperselisihkan.
Dalam dokumen pengadilan yang diajukan sebelum dengar pendapat, kurator, Christopher Murray, menyebut Jones “putus asa untuk menghentikan penjualan yang tidak disukainya” dan menuduhnya melakukan “kampanye pencemaran nama yang kejam dengan melemparkan tuduhan-tuduhan yang jelas-jelas palsu.”
Setelah dengar pendapat bulan depan, Hakim Lopez akan memiliki opsi untuk menyetujui penjualan, mengarahkan lelang baru, atau membalikkan hasilnya dan memberikan perusahaan media Jones kepada FUAC.
Namun, profesor Hukum Kolese Levin Universitas Florida, Christopher Hampson melihat opsi ketiga tersebut sebagai tidak mungkin. Hampson mengatakan bahwa kesepakatan dari The Onion dan keluarga mungkin agak tidak biasa, tetapi itu tidak di luar kewenangan kurator. Menurut surat perintah pengadilan, Murray memiliki kewenangan untuk menggunakan “penilaian bisnis yang wajar” untuk menetapkan, memodifikasi, dan menambahkan “aturan prosedural yang diperlukan atau disarankan” dan memilih “tawaran tertinggi atau terbaik.”
“Itu adalah bahasa yang luas,” kata Hampson. “Ada banyak cara yang sepenuhnya adil untuk menjalankan lelang [dan] tidak jelas bagi saya bahwa proses tersebut bermasalah dengan cara apa pun.”