Umur pendek ovarium juga membuatnya menjadi situs yang menjanjikan untuk eksperimen. Para peneliti berpikir bahwa memperpanjang fungsi mereka, menyelaraskan panjang masa hidup mereka dengan organ lain, berpotensi mengubah jalannya kesehatan seorang wanita – dan penelitian umur panjang secara keseluruhan.
Dr. Wegrzyn mengatakan dia berharap inisiatif Gedung Putih, di mana para peneliti dan startup bersaing untuk bagian dari anggaran $100 juta program tersebut, akan menyoroti hubungan antara menopause dan umur panjang, sambil juga menarik lebih banyak pendanaan dan bakat ke bidang ini.
“Jika Anda tidak memikirkan fungsi ovarium selama penuaan,” kata Jennifer Garrison, seorang asisten profesor di Buck Institute for Research on Aging, “maka Anda seakan melewatkan kesempatan.”
Bagaimana Ovarium Terlibat dalam Penuaan
Ovarium berfungsi seperti pusat kontrol “jaringan sinyal yang kompleks dalam tubuh seorang wanita,” kata Dr. Garrison. Melalui hormon seperti estrogen dan progesteron, serta bahan kimia lain, ovarium berkomunikasi dengan dan mempengaruhi hampir setiap organ lain. Ilmuwan belum tahu secara pasti bagaimana ovarium melakukannya, tetapi yang mereka tahu adalah bahwa ketika ovarium berhenti berfungsi normal, segala macam masalah muncul. Pada wanita muda, misalnya, itu dapat berupa sindrom ovarium polikistik, yang meningkatkan risiko kondisi metabolik, penyakit jantung, masalah kesehatan mental, dan lainnya.
Saat telur seorang wanita habis, akhirnya memicu menopause, komunikasi kimia ovarium tampaknya menjadi sepi. Hal itu sesuai dengan peningkatan risiko terjadinya demensia, penyakit kardiovaskular, osteoporosis, dan penyakit terkait usia lainnya. Semakin awal seorang wanita memasuki fase kehidupan ini, semakin tinggi risikonya untuk mengembangkan kondisi tersebut, dan semakin pendek harapannya untuk hidup. Dan pada wanita yang memasuki menopause secara prematur karena ovarium mereka diangkat secara bedah, risiko kondisi kronis lebih besar. Itu menunjukkan bahwa bahkan setelah ovarium berhenti melepaskan telur saat menopause, mereka mungkin masih sedikit melindungi kesehatan keseluruhan seorang wanita, kata Dr. Stephanie Faubion, direktur medis Menopause Society. Hanya saja belum jelas bagaimana.