Jika semuanya berjalan sesuai harapan partai pemerintah Namibia yang lama, negara ini akan memilih kepala negara perempuan pertamanya minggu ini.
Tetapi suasana kekecewaan dengan gerakan pembebasan di selatan Afrika, ditambah dengan perasaan anti petahana di banyak bagian dunia, mungkin akan menjadi ancaman bagi apa yang akan menjadi pencapaian sejarah.
Wakil Presiden Netumbo Nandi-Ndaitwah, 72, adalah kandidat bagi Swapo, yang telah memimpin negara sejak kemerdekaan dari Afrika Selatan yang mencaplok pada tahun 1990.
Samia Suluhu Hassan dari Tanzania saat ini adalah satu-satunya presiden perempuan di Afrika, jadi Nandi-Ndaitwah akan bergabung dengan kelompok eksklusif jika dia berhasil.
Partainya, yang sepenuhnya dominan selama tiga dekade, mengalami penurunan besar dalam dukungan pada pemilihan umum terakhir. Partai ini menghadapi pemilihan Rabu ini di tengah tingkat pengangguran 19% – hampir sama dengan 30 tahun yang lalu – keuangan pemerintah yang bermasalah, pertanyaan tentang korupsi, dan tingkat ketimpangan yang tinggi.
Pesaing utamanya di antara 14 kandidat lainnya – Panduleni Itula dari partai Independent Patriots for Change (IPC) – menjadi penghalang bagi Nandi-Ndaitwah.
Dia juga menghadapi budaya politik yang tradisional dan didominasi oleh laki-laki di negara ini.
Tetapi dia adalah pemimpin yang dipercaya di negara yang berpenduduk sedikit dan damai ini, setelah bertugas di posisi pemerintahan tinggi selama seperempat abad.
“Selalu percaya pada kerja sama tim, itulah yang membuat saya mencapai apa yang telah saya capai,” katanya.
Dikenal karena gaya kepemimpinannya yang praktis dan bersikap setia terhadap partai, yang dia ikuti sejak remaja.
Pada usia 14 tahun, ia menjadi bagian dari gerakan perlawanan terhadap pemerintahan dari Afrika Selatan, yang telah memerintah negara itu – yang saat itu dikenal sebagai Afrika Barat Daya – sejak akhir Perang Dunia Pertama dan kemudian memperkenalkan sistem rasial apartheid.
Panduleni Itula bekerja sebagai dokter gigi di Inggris sebelum kembali ke Namibia pada tahun 2013. Dia diakui karena ketekunan dan bakat organisasinya sebagai pemimpin Liga Pemuda Swapo, yang menjadi batu loncatan ke karir politiknya.