Penampil jalanan pertama kali muncul beberapa tahun lalu di persimpangan sibuk Islamabad. Terbalut dari ujung kepala hingga ujung kaki dalam cat emas yang menarik perhatian, mereka berdiri tegak, bersandar pada tongkat berkilauan dan membuka topi bowler mereka. Beberapa mengibarkan senyum atau mengangguk pelan ketika menerima tip dari para pejalan kaki.
Mungkin di tempat lain, kemunculan mime di jalanan untuk mencari beberapa dolar bisa luput dari perhatian. Tetapi ini adalah Pakistan, di mana segala sesuatu di bawah negara keamanan sering tidak seindah yang terlihat. Ketika jumlah penampil emas semakin bertambah, demikian pula keingintahuan di sekitar mereka. Bisakah mereka menjadi informan bagi agen intelijen negara? Pengintai untuk politisi berkuasa? Mungkin mata-mata untuk CIA?
“Hampir di setiap negara lain, jika Anda melihat seorang pengemis, jelas dia adalah seorang pengemis,” kata Habib Kareem, 26 tahun, seorang pengacara di Islamabad, ibu kota. “Tetapi di sini, Anda melihat seorang pengemis dan Anda berpikir, ‘Dia bekerja untuk mereka,'” tambahnya, merujuk pada layanan intelijen yang kuat di Pakistan.
Hari ini, “pria emas” Islamabad telah ditambahkan ke dalam rangkaian teori konspirasi yang muncul, digusur, dan didiskusikan ulang setiap hari di seluruh kota. Di Pakistan, tempat kehadiran layanan keamanan terlihat di mana-mana, teori konspirasi telah diterima dengan baik dalam pergaulan sehari-hari selama beberapa dekade, mendorong percakapan di antara pedagang jalanan, politisi, dan semua orang di antara.
Kejanggalan telah menjadi begitu umum sehingga cerita-cerita liar tumbuh setelah hampir setiap peristiwa berita. Pasca banjir dahsyat pada tahun 2010, orang mengklaim bahwa banjir tersebut disebabkan oleh teknologi pengendalian cuaca CIA. Para komentator media mengklaim bahwa sebuah “think tank” Amerika bertanggung jawab atas sebuah bom mobil yang gagal oleh warga Pakistan-Amerika di Times Square pada tahun itu, dan bahwa Osama bin Laden sebenarnya adalah orang Yahudi.
Orang lain yakin bahwa CIA menyusun upaya pembunuhan terhadap Malala Yousafzai, aktivis pendidikan perempuan, pada tahun 2012 setelah sebuah surat kabar lokal menerbitkan “investigasi” satir yang menggambarkan plot dengan detail yang konyol. (Suatu pengumuman kemudian ditambahkan ke artikel tersebut, yang dimaksudkan untuk membuat candaan tentang cinta negara ini terhadap teori konspirasi, untuk mengklarifikasi bahwa itu adalah fiksi.)
Beberapa menelusuri penerimaan pikiran konspiratif Pakistan kembali ke kaisar Mughal abad ke-16 dan ke-17, yang pemerintahannya mengkonsolidasikan Islam di Asia Selatan dan penuh intrik istana. Dalam beberapa dekade terakhir, gagasan-gagasan yang fantastis muncul dari mitos yang telah berkembang di sekitar militer Pakistan dan dinas intelijen utama, kekuatan yang seolah-olah melawasi politik negara dari balik layar.
Dalam iklim seperti itu, semua orang — bahkan para penampil jalanan — dapat dilihat sebagai alat potensial negara.
“…