Artikel ini merupakan bagian dari bagian khusus hewan peliharaan kami tentang minat ilmuwan dalam companion animals kami.
Dingoes adalah kanid berotot dan anggun dengan telinga tegak, ekor berbulu dan gigi yang sangat tajam sehingga terlihat seolah-olah mereka telah dimasukkan ke dalam pemakan pensil. Alih-alih menggonggong atau melolong, mereka memberikan raungan sedih yang panjang. Mereka liar di Australia tetapi sebenarnya bukan asli, karena mereka dibawa ke benua tersebut setidaknya 3.300 tahun yang lalu, mungkin oleh pelaut Asia. Pada saat itu, orang-orang Aborigin telah tinggal di sana selama sekitar 60.000 tahun.
Apakah dingoes jinak atau liar ketika mereka tiba di Australia? Apakah mereka keturunan anjing peliharaan yang berubah menjadi liar di benua baru, atau serigala yang sedang menuju ke arah anjing yang tidak pernah sampai di sana? Konsensus yang jelas telah lama mengelilingi komunitas ilmiah.
“Isu mendasar adalah petunjuk tentang sifat liar atau jinak dari dingoes awal yang dapat ditemukan dalam catatan arkeologi,” kata Pat Shipman, seorang profesor emeritus antropologi di Universitas Negara Bagian Penn.
Catatan itu menjadi dasar untuk makalah yang diterbitkan pada Oktober di jurnal PLOS One yang menyarankan bahwa dingoes adalah teman terpercaya dari orang-orang Australia jauh sebelum pemukiman Eropa pertama pada tahun 1788.
Peneliti memeriksa sisa-sisa tujuh dingoes yang sebagian besar belum diteliti yang digali dari tahun 1962 hingga 1966 di Curracurrang Rock Shelter, tepat di selatan Sydney. Penanggalan tulang-tulang itu mengungkap bahwa hewan-hewan itu dikubur di antara, dan kadang-kadang bersama, manusia pada setidaknya 2.000 tahun yang lalu. Di situs lain yang dicatat di Australia Selatan, para peneliti melihat bahwa dingoes dikubur di pinggir pemakaman manusia, mungkin berfungsi sebagai penghalang atau cincin protektif, yang kemudian disarankan oleh seorang ilmuwan.
“Dalam semua lokasi suku di mana pemakaman tersebut dicatat, proses dan metode pemakaman adalah identik atau hampir identik dengan yang terkait dengan upacara manusia di daerah yang sama,” kata Loukas Koungoulos, seorang arkeolog di Australian National University dan penulis utama studi tersebut, tentang pemakaman dingo. Dia dan rekannya menemukan laporan abad ke-19 dan ke-20 tentang “pemakaman” dingo yang menampilkan variasi dari praktik Buddha “sky burial.”
Dalam tradisi ini, mayat diletakkan di atas platform kayu yang terangkat, ditutupi dengan daun dan ranting dan dibiarkan selama beberapa bulan untuk membusuk, sama seperti cara orang Aborigin membuang mayat mereka sendiri. Kemudian tulang-tulang itu diberi pemakaman kedua di dalam sebatang kayu yang kosong, yang kemudian diletakkan kembali di pohon atau dibalut dengan kulit kayu tipis dan diletakkan jauh ke dalam celah atau celah atau di lereng yang sulit dijangkau di formasi batu.
Dr. Shipman, yang tidak terlibat dalam penelitian tentang sisa-sisa dingo, mengatakan bahwa ritus pemakaman mirip manusia merupakan indikasi hubungan intim jika bukan simbiotik antara orang dan hewan. “Dengan me-review setiap lokasi yang dikenal dari pemakaman dingo, dan meninjau kembali catatan lapangan asli, tim ini telah sangat memperjelas masalah-masalah tersebut,” katanya. “Sudah jelas bahwa dingoes hidup dan melahirkan anak di perkemahan manusia dan dianggap sebagai nilai manusia dekat.”
Dr. Koungoulos mendefinisikan penjinakan anjing dalam hal bagaimana mereka berperilaku di sekitar manusia. “Jika Anda memiliki kanid yang dengan sukarela tinggal bersama orang-orang, tanpa pembatasan mobilitasnya, selama hidupnya, dan berkembang biak di tengah orang-orang, itu dijinakkan — apakah itu terlihat berbeda dari kerabat liar secara signifikan secara statistik atau tidak.”
Ilmuwan telah lama mengetahui bahwa, sampai kolonisasi mengganggu cara hidup Aborigin, sudah menjadi praktik umum untuk merenggut anak anjing dingo dari sarang induk mereka dan membesarkannya di pemukiman manusia. Dr. Koungoulos berpendapat bahwa kebiasaan ini membuat penjinakan jauh lebih mungkin, karena anak anjing tidak akan belajar perilaku dan sinyal sosial yang penting untuk kehidupan dan reproduksi dalam kelompok sosial dingo. Dr. Shipman menambahkan: “Penemuan beberapa kerangka yang sebagian besar lengkap dari dingo muda di Curracurrang menunjukkan kekunoan tradisi ini.”
Ada juga bukti bahwa setelah tiba di Australia, dingoes memicu serangkaian perkembangan budaya dan ekologi yang mengubah masyarakat Aborigin. “Menggunakan dingoes untuk berburu seringkali merupakan cara yang lebih efisien dan efektif untuk mendapatkan daging,” kata Dr. Koungoulos. “Terutama bagi perempuan, yang menggunakan mereka dengan efektif untuk mendapatkan hewan-hewan kecil seperti goanna dan tikus. Tetapi juga pria, yang menggunakan mereka dalam perburuan terorganisir untuk hewan-hewan lebih besar seperti kanguru dan wallaby.”
Bagi orang-orang Pribumi Australia, dingoes adalah penjaga perkemahan yang diyakini mampu membedakan roh jahat yang tidak terdeteksi oleh manusia. Kisah oleh penjajah Eropa awal menggambarkan pemburu Aborigin di pedalaman bertengger dengan dingoes mereka untuk menghangatkan diri; bagi Pribumi Australia, malam dengan dua anjing adalah malam yang dingin, malam dengan tiga anjing lebih dingin.
Meskipun dingoes seringkali bersikap mesra terhadap manusia, mereka tidak memiliki kepatuhan yang abadi seperti kebanyakan anjing. Orang-orang Australia modern yang memeliharanya sebagai hewan peliharaan memerlukan segala sesuatu mulai dari tali ke pagar berdinding tinggi. Tanpa pembatas, dingoes akhirnya kembali ke semak untuk mencari pasangan, tampaknya tidak pernah kembali. “Di alam liar, mereka akan dengan cepat kehilangan semua tanda-tanda penjinakan,” kata Dr. Koungoulos.
Di Curracurrang, para peneliti menemukan contoh-cotoh penyembuhan yang baik dan tanda-tanda penyakit dalam pemakaman dingoes tua, yang menunjukkan bahwa orang-orang telah merawat dingoes jinak mereka ketika hewan-hewan itu menderita beberapa keterbatasan. Dr. Koungoulos mengatakan bahwa, menurut penelitian baru, ada bukti yang muncul dari gigi dan dieta – diukur dengan karbon dan isotop nitrogen dalam enamel gigi – bahwa dingoes itu mungkin makan banyak makanan yang sama dengan yang dikonsumsi orang.
“Apakah itu berarti dingoes diberi makan langsung atau mencari sisa-sisa makanan manusia sulit dikatakan,” katanya. Sumber sejarah menunjukkan bahwa itu akan menjadi campuran dari keduanya; dingoes seringkali sengaja diberikan isi perut dan tulang atau bagian lain yang kurang diinginkan dari pembunuhan kanguru, misalnya.
Dingo tertua dari Curracurrang dalam hal usia fisik memiliki gigi canin yang rusak di sisi yang menghadap kerongkongan; dalam ilmu kesehatan hewan abad ke-21, kondisi ini terlihat pada anjing yang menghabiskan banyak waktu menggigit objek silindris. Di tempat perlindungan bebatuan, itu akan menjadi tulang besar dan panjang hewan-hewan seperti wallaby, makanan umum bagi orang-orang yang tinggal di sana.
Dr. Koungoulos mengatahan bahwa kerusakan pada gigi geraham adalah hasil dari makan makanan keras atau abrasif secara rutin. “Kondisi ini tidak pernah terlihat pada dingoes liar,” ujarnya. “Mereka biasanya makan daging yang diolah oleh gigi canin dan premolar.” Hanya ketika sumber daya sangat terbatas – kekeringan, jumlah pesaing yang besar dan faktor lain – dingoes liar mengonsumsi jumlah tulang yang substansial. Apakah dingo adalah serigala yang telah mengalami perubahan evolusi yang terkait dengan manusia? Meski Dr. Koungoulos belum memutuskannya, dia cenderung pada teori bahwa dingoes adalah keturunan anjing yang, dari waktu ke waktu, kembali ke keadaan mirip serigala saat hidup di alam.
Studi genetik telah menunjukkan bahwa dingoes berbagi nenek moyang yang umum, meskipun sekarang punah, dengan anjing-anjing bernyanyi Papua Nugini, yang vokalisasinya yang merdu mirip campuran antara tangisan serigala dan lagu paus. Meskipun garis keturunan Papua Nugini yang langka telah disebut “fosil hidup” oleh beberapa konservasionis, karena diyakini menyerupai anjing-anjing yang hidup 10.000 tahun yang lalu, Dr. Koungoulos memperingatkan: “Kenyataannya, kita tidak tahu seperti apa penjelmaan ‘anjing’ hipotetis dari dingoes akan terlihat atau bagaimana ia akan berperilaku.”
Hingga saat ini, belum ada dingo zaman Batu yang ditemukan terkubur dengan sandal di mulutnya, atau, untuk itu, PR yang dikunyah.
