Menghitung jumlah ikan di laut mungkin merupakan salah satu pekerjaan paling sulit dalam ilmu pengetahuan. Ini juga menghasilkan alat penting yang digunakan pemerintah untuk melindungi ekosistem laut yang memberi makan jutaan orang di seluruh dunia. Penilaian stok ikan bekerja mirip dengan model iklim. Ilmuwan mengumpulkan beragam data dari tangkapan ikan, seperti usia dan berat, serta melacak kondisi lingkungan, seperti suhu laut, dan menggunakan model matematika untuk memperkirakan kesehatan populasi ikan. Analisis ini kemudian digunakan untuk memberikan rekomendasi kepada pemerintah. Namun, seperti yang sering dikatakan oleh ilmuwan perikanan, menghitung ikan sama sulitnya dengan menghitung pohon, kecuali bahwa ikan bergerak dan tidak terlihat. Sebenarnya, banyak penilaian kesehatan perikanan global mungkin terlalu optimis, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan Kamis lalu di jurnal Science. Para peneliti menganalisis data dari 230 perikanan paling penting di dunia antara tahun 1980 hingga 2018. Rata-rata, penelitian menemukan, penilaian overestimasi stok ikan sebesar 11,5 persen. Temuan tersebut, kata para peneliti, menyoroti perlunya pemerintah mengambil langkah pencegahan lebih banyak untuk melindungi populasi ikan. Meskipun overfishing secara historis telah menyebabkan kerusakan besar pada ekosistem laut di seluruh dunia, sejak sekitar tahun 1980-an banyak negara, termasuk Amerika Serikat, telah semakin baik dalam mengelola perikanan secara berkelanjutan. Rata-rata, stok ikan di seluruh dunia yang diteliti dalam studi ini berada pada tingkat yang sehat, meskipun beberapa populasi yang terlalu banyak dipancing, seperti rajungan raja biru, masih berjuang untuk pulih. Optimisme tentang keadaan perikanan paling terasa dalam ekosistem yang peneliti studi anggap terlalu banyak dipancing. Menurut studi itu, penilaian terhadap perikanan yang berjuang tersebut cenderung memproyeksikan pemulihan populasi ikan yang tidak pernah sepenuhnya terwujud. “Kami telah bekerja di semua stok ini dan melihat sinyal ini yang memberi tahu kami bahwa pada dasarnya kami terlalu menduga, rata-rata, seberapa banyak yang ada di luar sana,” kata Amanda Bates, seorang profesor ekologi laut di Universitas Victoria, Kanada, dan salah satu penulis studi tersebut. “Dan kami membuat keputusan manajemen berdasarkan itu.” Temuan studi tersebut membagi para ilmuwan. Beberapa menganggap studi ini sebagai pengawasan yang disambut baik terhadap salah satu instrumen kunci di dunia untuk menilai kesehatan ekosistem laut. Yang lain mengkritiknya sebagai interpretasi yang cacat dari masalah yang sudah lama dikenal dalam penilaian ikan. “Banyak hal yang mereka katakan harus Anda lakukan sudah ada,” kata Ray Hilborn, seorang profesor ilmu perikanan di Universitas Washington. Banyak manajer perikanan, jelasnya, sudah melihat kembali tren historis untuk mengoreksi kecenderungan mungkin terlalu banyak atau terlalu sedikit menghitung populasi ikan. Boris Worm, seorang profesor konservasi laut di Universitas Dalhousie, Nova Scotia, yang tidak terlibat dalam penelitian, mengatakan studi ini membuka dimensi baru dalam mengungkap bias ke arah optimisme. Steven Cadrin, seorang ilmuwan kelautan di Universitas Massachusetts Dartmouth, yang telah bekerja pada penilaian stok ikan selama beberapa dekade, mengatakan temuan studi tersebut “tidak valid,” sebagian karena para peneliti menggunakan penilaian stok yang paling baru sebagai tolok ukur keakuratan. Perkiraan yang lebih baru tentang populasi ikan juga mungkin sama rentannya terhadap kesalahan, katanya. Di balik perselisihan di antara para ilmuwan adalah pengakuan bahwa mengestimasi jumlah ikan di laut sangat sulit. Tekanan untuk melakukannya dengan benar datang dari berbagai arah. “Manajemen perikanan selalu merupakan keseimbangan antara konservasi, keamanan pangan, pekerjaan perikanan dan ekonomi,” kata Dr. Cadrin. Untuk mengatasi kompleksitas tersebut, metode penghitungan ikan dapat mencakup lebih dari 40 parameter berbeda, seperti ukuran dan usia ikan, informasi tentang kesehatan tanaman bawah air dan berapa banyak kapal penangkap ikan di laut. Setiap parameter perlu diinterpretasikan dan datang dengan tingkat ketidakpastian yang berbeda. Praktik penangkapan ikan yang lebih efisien mungkin berarti kapal penangkap ikan dapat menangkap lebih banyak ikan meskipun ikan di laut semakin sedikit. Dan kenaikan suhu laut bisa berarti beberapa ikan akan mengubah kebiasaan berkeliarannya di laut. Perubahan iklim semakin menjadi kartu liar dalam persamaan penghitungan ikan, dan beberapa ilmuwan curiga bahwa suhu, bukan praktik penangkapan ikan, mungkin menjadi penyebab perjuangan beberapa populasi untuk pulih. Banyak metode penghitungan ikan berasumsi perikanan akan terus menghasilkan jumlah ikan yang relatif sama dari waktu ke waktu. Tetapi, seiring dengan pemanasan laut, asumsi-asumsi tersebut semakin dipertanyakan. Perikanan yang termasuk dalam studi ini memiliki beberapa batasan. Para peneliti studi ini memeriksa penilaian ikan dengan data yang cukup, yang sebagian besar dilakukan oleh beberapa negara terkaya di dunia, seperti Amerika Serikat, Kanada, dan Australia. Namun, beberapa dari perikanan yang paling bermasalah, di negara seperti India dan Indonesia, tidak melakukan penilaian stok ikan dengan cermat, kata Dr. Hilborn. “Masalah perikanan global,” katanya, “adalah sekitar setengah dari stok ikan dunia tidak diestimasi.”
