Logo Paramount ditampilkan di Columbia Square di sepanjang Sunset Boulevard di Hollywood, California pada 9 Maret 2023.
Mungkin tidak ada waktu yang lebih optimis dalam media daripada saat setelah sebuah kesepakatan besar diumumkan. Dalam kasus kesepakatan senilai $8,4 miliar yang akan membawa pemilik baru untuk menjalankan Paramount Global, ada banyak harapan dan impian yang berkembang di pundak CEO baru David Ellison dan bagaimana dia mungkin membentuk kembali perusahaan media yang mencakup segalanya mulai dari Paramount Studios dan jaringan siaran CBS, hingga saluran kabel seperti MTV dan BET serta layanan streaming Paramount+.
Pecinta film bermimpi bahwa jika perusahaan baru tersebut maju, itu akan menjaga Paramount sebagai merek independen, menggabungkan Skydance Media milik Ellison dengan studio film terkemuka yang berusia lebih dari 112 tahun yang berbasis di tengah Los Angeles (mereka juga berharap ini berarti perusahaan tidak akan dijual sebagian besar untuk dipecah atau ditelan oleh bisnis besar lainnya, seperti Sony).
Insider media bertanya-tanya apakah Ellison – didukung oleh $6 miliar dari keluarganya, termasuk ayahnya dan pendiri Oracle Larry Ellison – dapat memanfaatkan teknologi baru dan sensitivitas Silicon Valley untuk membuat perusahaan lebih sukses.
Dan pengamat cermat kekuasaan di Amerika berharap bahwa bayi favorit keluarga yang berubah menjadi seorang pebisnis, David Ellison, akan melayani keluarganya dan perusahaan lebih baik daripada pemilik sebelumnya (dan sesama bayi favorit keluarga) Shari Redstone, yang mewarisi perusahaan induk Paramount National Amusements setelah kematian ayahnya, Sumner Redstone pada tahun 2020. Dia melihat perusahaan kehilangan miliaran dolar dalam nilai di tengah perubahan lanskap media, kepemimpinan yang tidak pasti, dan negosiasi penjualan yang berkecamuk.
Ya, ini mungkin terdengar seperti sejumlah besar kegilaan nerd media – introspeksi dari industri yang terkenal karena obsesi dirinya sendiri dan fokusnya yang sempit. Tetapi keberhasilan penyelamatan Paramount juga dapat menunjukkan jalan menuju masa depan yang cemerlang bagi industri media yang semakin tidak pasti, di mana keuntungan, produk, dan audiens semakin sulit didapat. Dan kegagalan bisa berarti perusahaan yang menjadi rumah bagi NCIS, Star Trek, MTV, dan Yellowstone bisa lenyap dalam sejarah media.
Untuk berhasil, Ellison dan para pendukungnya harus menjawab sejumlah pertanyaan mendesak. Berikut adalah pertanyaan yang paling menonjol di benak saya: Apakah pemilik baru benar-benar dapat mengubah sebuah perusahaan yang didasarkan pada bisnis media yang saat ini dalam penurunan serius?
Salah satu tantangan terbesar Paramount Global adalah bahwa ini adalah perusahaan media yang dipenuhi dengan sejumlah bisnis yang semuanya sedang berjuang sekaligus. Saluran kabel terhambat oleh pemotongan kabel. Layanan streaming yang tidak diharapkan menguntungkan sampai suatu saat nanti tahun depan. Jaringan siaran dengan pemirsa yang semakin tua. Rantai teater regional yang menghadapi penurunan jumlah penonton film. Dan, seperti yang dicatat oleh perusahaan layanan keuangan global Moody’s dalam pernyataan terbarunya, Paramount bergabung dengan sebuah perusahaan media yang lebih kecil yang tidak memiliki atau mengontrol sebagian besar properti intelektualnya sendiri: Skydance Media.
Ellison dan Jeff Shell, mantan CEO NBCUniversal yang akan menjadi presiden perusahaan baru ketika kesepakatan tersebut ditutup, memberi tahu para analis Wall Street beberapa ide mereka dalam panggilan Senin pagi, mengatakan bahwa Paramount+ kemungkinan akan berhasil sebagai bagian dari “paket ultimate” layanan streaming, dengan rencana untuk sepenuhnya membangun kembali teknologi platform tersebut. Ketika berbicara tentang bisnis tradisional mereka, seperti saluran TV kabel, mereka berbicara tentang menangani penurunan sambil menerapkan penghematan biaya sebesar $2 miliar.
Namun saya pikir layanan streaming tingkat menengah berjuang karena mereka kesulitan menawarkan konten yang cukup untuk meyakinkan pelanggan bahwa mereka harus diprioritaskan di atas atau berdampingan dengan pemain besar seperti Netflix dan Disney+. Apakah merancang ulang platform dan terselip ke dalam sebuah paket di sebelah pemain lebih besar benar-benar dapat membantu membedakan perusahaan mereka?
Bagaimana perusahaan akan dijalankan sampai kesepakatan ditutup… pada tahun 2025?
Pembelian diperkirakan tidak akan ditutup sampai suatu saat tahun depan. Sampai saat itu, Paramount Global kemungkinan masih akan dijalankan oleh kelompok tiga CEO bersama yang saat ini membimbing perusahaan. Yang berarti rencana yang mungkin dilanjutkan oleh CEO yang diumumkan bulan lalu, pemotongan biaya sebesar $500 juta sambil mengeksplorasi penjualan beberapa aset. Saluran kabel yang berfokus pada budaya hitam BET telah menjadi subyek spekulasi bahwa mungkin akan dijual kepada seorang tokoh seperti Tyler Perry atau pemilik Weather Channel Byron Allen.
Bulan lalu, arsip online untuk MTV News, CMT News, dan Comedy Central, yang dipenuhi dengan puluhan tahun jurnalisme tentang musik pop dan country, ditarik tanpa peringatan atau penjelasan oleh perusahaan. Apakah pemotongan tak terduga lainnya akan muncul dalam beberapa bulan ke depan yang membatasi atau menghilangkan konten?
Secara aneh, mungkin masuk akal bagi Paramount untuk membuat lebih banyak pemangkasan sekarang, sebelum pemilik baru resmi mengambil alih, sehingga Ellison, Shell, dan tim mereka dapat mengambil alih di luar bayang-bayang pemecatan atau pemangkasan serius.
Ketika Ellison dan Co. mengambil alih, itu akan berarti bahwa studio Hollywood lain akan didominasi oleh uang Silicon Valley, termasuk pembelian MGM oleh Amazon dan munculnya pemain besar seperti Apple TV+ dan Netflix. Yang mengarah pada pertanyaan besar lainnya: Akankah Paramount Global memanfaatkan sumber daya dan inovasi dunia teknologi untuk membangun kembali sebuah studio besar untuk momen media modern, atau apakah kekuatan yang menghambat perusahaan telah maju terlalu jauh?
Apakah akan terjadi sesuatu yang dapat membatalkan kesepakatan itu?
Regulator federal harus memberikan pendapat. Dan ada jendela waktu 45 hari di mana dewan direktur Paramount bisa menerima tawaran lain (meskipun mereka harus membayar kelompok Skydance sebesar $400 juta). Juga, pemegang saham di luar keluarga Redstone yang merasa dirugikan bisa mengajukan gugatan.
Tetapi dalam kilauan cerah dari kesepakatan yang baru diumumkan, semua tantangan ini sepertinya menjadi gambar yang cepat menyusut di spion mobil belakang. Sebuah tim keahlian baru telah muncul, bertujuan untuk membuktikan bahwa sebuah perusahaan media tingkat menengah bisa bertahan di zaman sekarang, saat putri seorang titan bisnis menyerahkan kendali perusahaan yang rumit kepada putra seorang lainnya.
Apakah semua ini mencuat menjadi sebuah solusi yang bisa menyelamatkan Paramount sambil juga membantu menyembuhkan apa yang membuat industri media modern menjadi sakit secara lebih luas, mungkin menjadi pertanyaan terbesar dari semuanya.