“
Sebuah studi baru yang menghubungkan pengganti gula rendah kalo xylitol dengan peningkatan risiko serangan jantung atau stroke sekali lagi memunculkan pertanyaan tentang risiko dan manfaat pengganti gula.
Xylitol adalah alkohol gula yang ditemukan secara alami dalam buah-buahan dan sayuran, dan bahkan diproduksi di dalam tubuh manusia pada tingkat yang sangat rendah. Namun, xylitol sering diproduksi secara sintetis dan semakin ditambahkan ke makanan olahan, seperti permen dan kue “rendah gula”, karena memiliki 40 persen kalori lebih sedikit daripada gula biasa dan tidak menyebabkan lonjakan glukosa darah setelah makan. Para penulis studi mengatakan peningkatan konsumsi ini mengkhawatirkan, karena orang yang paling mungkin beralih ke pengganti gula ini mungkin sudah mencoba mengelola kondisi seperti obesitas dan diabetes yang juga meningkatkan risiko masalah kardiovaskular.
“Mereka mungkin berpikir bahwa mereka membuat pilihan sehat dengan memilih xylitol daripada gula, namun data membuktikan bahwa hal itu tidak benar,” kata Dr. Stanley Hazen, ketua ilmu jantung dan bioorganik di Lerner Research Institute di Cleveland Clinic dan penulis studi tersebut. Tahun lalu, Dr. Hazen dan rekannya menemukan hubungan serupa dengan alkohol gula lain, yang disebut erythritol.
Dalam studi baru ini, para peneliti mengukur kadar xylitol dalam sampel plasma darah dari lebih dari 3.000 peserta yang telah berpuasa semalaman. Mereka menemukan bahwa orang-orang dengan kadar xylitol tertinggi memiliki sekitar dua kali lipat risiko serangan jantung, stroke, atau kematian dalam tiga tahun berikutnya dibandingkan dengan orang dengan kadar terendah. Hasilnya diterbitkan di European Heart Journal bulan ini.
Penelitian tidak membuktikan bahwa alkohol gula seperti xylitol dan erythritol secara langsung menyebabkan serangan jantung, hanya bahwa mereka berkaitan dengan peningkatan risiko. Karena para peneliti tidak melacak pola makan peserta, mungkin makanan lain juga turut berkontribusi pada risiko tersebut, kata Marta Yanina Pepino, seorang profesor hubungan ilmu pangan dan gizi manusia di Universitas Illinois di Urbana-Champaign. Dan mungkin beberapa peserta secara alami memproduksi lebih banyak xylitol, dan kadar tinggi mereka tidak sepenuhnya berasal dari makanan dan minuman, katanya.
Untuk mengatasi beberapa kekhawatiran ini, tim Dr. Hazen juga memberikan xylitol kepada tikus, menambahkannya ke sampel darah manusia di laboratorium, dan juga memberikan minuman yang mengandung xylitol kepada 10 relawan sehat. Dalam setiap uji coba, xylitol meningkatkan kecepatan pembekuan platelet, yang pada akhirnya dapat menyebabkan serangan jantung atau stroke.
Secara keseluruhan, hasil ini menunjukkan bahwa xylitol mungkin memiliki risiko yang perlu dipertimbangkan konsumen. Hanya karena pengganti gula seperti xylitol tidak mengandung banyak kalori “bukan berarti bahwa mereka tidak memiliki efek,” kata Dr. Pepino.
Langkah selanjutnya, kata para ahli lainnya, adalah membandingkan bagaimana risiko dan manfaat pengganti seperti xylitol dibandingkan dengan gula biasa. Penelitian secara konsisten telah menunjukkan bahwa asupan gula tinggi berkaitan dengan peningkatan risiko masalah kardiovaskular, seperti serangan jantung dan stroke.
“Mungkin xylitol membawa beberapa risiko dibandingkan dengan tidak sama sekali, namun risikonya lebih kecil dibandingkan jika Anda mengonsumsi jumlah gula yang sama,” kata Dr. David Ludwig, seorang ahli endokrinologi di Rumah Sakit Anak Boston yang penelitiannya telah menunjukkan bahwa beberapa pengganti gula dapat mencegah penambahan berat badan, yang juga merupakan faktor risiko untuk penyakit kardiovaskular. “Saya rasa pertanyaan selanjutnya adalah bagaimana cara Anda menilai dan menyeimbangkan risiko Anda?”
Xylitol dalam makanan dan minuman
Untuk mengecek seberapa banyak xylitol yang mungkin Anda konsumsi, Anda perlu membaca label nutrisi dengan seksama.
Makanan dan minuman yang ditandai sebagai “bebas gula” atau “tanpa penambahan gula” harus mencantumkan jumlah alkohol gula yang tepat di bawah karbohidrat dalam informasi nutrisi. Tetapi jika sebuah produk tidak membuat klaim ini, mungkin tidak harus mencantumkan jumlah yang tepat. Ini berarti bahwa alkohol gula seperti xylitol mungkin sebenarnya ada di banyak produk lebih dari yang diketahui konsumen, termasuk batang energi, mentega kacang, saus salad, dan minuman beraroma, kata Dr. Hazen. Kadang-kadang Anda dapat melihat xylitol dan alkohol gula lainnya dalam daftar bahan dengan mudah dengan mencari kata-kata yang diakhiri dengan “-ol,” seperti sorbitol dan maltitol. Xylitol juga dapat terdaftar dengan nama lain, seperti gula birch atau kode E967 Eropa.
Xylitol juga sering ditambahkan ke produk yang ditujukan untuk mendukung kesehatan mulut, seperti obat kumur, pasta gigi, dan permen karet bebas gula. Namun, para peneliti tidak percaya bahwa hal ini merupakan sumber konsumsi xylitol yang bermakna, karena orang mengonsumsi sangat sedikit produk tersebut, kata Dr. Hazen.
Mengurangi ketergantungan Anda pada pengganti gula
Jika Anda ingin membatasi konsumsi xylitol dan alkohol gula lainnya, mulailah dengan mengurangi konsumsi makanan olahan. Kemudian, cobalah untuk menahannya, kata Dr. Hazen. Alih-alih memilih makanan ringan dan pencuci mulut bebas gula, pertimbangkan pemanis alami dengan kadar yang moderat, seperti madu, sirup maple, atau nektar agave.
Bahkan jika Anda diabetic, mungkin lebih baik untuk mengandalkan gula alami untuk camilan manis sesekali, selama Anda memantau glukosa darah Anda dengan cermat sehingga Anda dapat menyesuaikan obat Anda sesuai kebutuhan, kata Dr. Pepino.
Menggabungkan buah-buahan dan sayuran utuh adalah cara lain yang baik untuk memuaskan keinginan manis sambil mendapatkan serat dan nutrisi lain yang dapat membantu mengatur efek gula dan alkohol gula. Saat membaking, Anda juga dapat mencoba resep yang menggunakan buah-buahan yang dihaluskan seperti pisang atau apel sebagai ganti gula atau pengganti gula.
Secara bertahap mencoba mengurangi gula dan pengganti gula dalam minuman juga merupakan langkah yang baik. Misalnya, Anda dapat beralih dari minuman bersoda bebas gula menjadi seltzer beraroma dengan tetes jus buah.
“Pengganti gula sebenarnya dimaksudkan untuk digunakan sebagai batu loncatan,” kata Dr. Ludwig. “Mereka seharusnya tidak dianggap sebagai bagian dari diet rendah karbohidrat yang sehat dalam jangka panjang.”
“