“Pakar-pakar ekonomi juga menunjukkan bahwa rencana tersebut akan memberikan pemotongan pajak yang besar kepada pelayan dengan penghasilan tinggi – beberapa di antaranya bisa menghasilkan enam angka, hampir semuanya dari tips – sementara tidak ada yang dilakukan untuk pekerja berpenghasilan rendah di dapur atau di industri lain. Bahkan banyak pekerja yang menerima tips, seperti Mbak Mercer, tidak akan mendapat manfaat karena mereka menghasilkan terlalu sedikit untuk membayar pajak penghasilan federal. (Tips juga terkenal kurang dilaporkan dalam formulir pajak, meskipun para ahli mengatakan itu mungkin kurang benar sekarang daripada di masa lalu, ketika sebagian besar tips dibayarkan tunai.)
Rencana tersebut juga memiliki efek yang lebih halus: mendorong lebih banyak memberi tips.
Jika tips tidak dikenakan pajak, dalam teori, pekerja seharusnya lebih bersedia untuk mengorbankan gaji untuk tips. Seiring waktu, hal itu bisa membuat lebih banyak bisnis mengadopsi kebiasaan memberi tips untuk lebih banyak pekerja, kata Ernie Tedeschi, seorang peneliti di Fakultas Hukum Yale yang sebelumnya adalah seorang penasihat ekonomi Gedung Putih.
“Rencana ini menggeser beban kompensasi sedikit dari sisi upah ke sisi tip,” kata Pak Tedeschi. Itu baik untuk restoran, di mana biayanya akan turun. Tapi bagi pekerja, katanya, “mereka akan mendapatkan sedikit kurang dalam gaji.”
Itu adalah kebalikan dari apa yang diinginkan Isabella Crow. Dia bekerja sebagai barista di sebuah kedai kopi di Ann Arbor, Mich., di mana dia adalah seorang mahasiswa senior di Universitas Michigan. Tips merupakan bagian besar dari penghasilannya – $2,50 hingga $4 per jam di atas gajinya $12,50 per jam – dan dia menghargainya.
Tetapi Mbak Crow, 21, lebih memilih melihat industri bergantung lebih sedikit pada memberi tips, dan tidak suka dengan gagasan kebijakan pajak yang malah menyelipkan praktik tersebut lebih jauh ke dalam model bisnis. Dan di luar pekerjaan, dia akan sangat senang jika diminta untuk memberi tip lebih jarang.
“Saya adalah seorang barista di sini,” katanya, “tetapi seorang pelanggan di mana-mana.”