Saat Menteri Luar Negeri Ukraina menyelesaikan tur terbarunya ke Afrika, negaranya berisiko membayar harga diplomatik yang serius karena membantu pemberontak separatis di Mali Utara menggagalkan operator militer Rusia Wagner pada akhir bulan lalu.
Penyerbuan di Tinzaouten pada 27 Juli dilaporkan menewaskan 84 pejuang Wagner dan 47 tentara Mali.
Ini merupakan pukulan militer yang menyakitkan bagi pasukan bayaran yang pernah dipimpin oleh almarhum Yevgeny Prigozhin, namun kini dikendalikan oleh struktur komando pertahanan resmi Rusia.
Hanya dua hari setelahnya, Andriy Yusov, juru bicara dinas intelijen militer Kyiv (GUR), mengatakan bahwa pemberontak etnis Tuareg di Mali telah “mendapatkan informasi penting, dan bukan hanya informasi, yang memungkinkan operasi militer sukses terhadap penjahat perang Rusia.”
Laporan-laporan selanjutnya menyarankan bahwa pasukan khusus Ukraina telah melatih pemberontak dalam penggunaan pesawat tak berawak serangan.
Namun bagi banyak orang Afrika, ini merupakan kasus lain dari kekuatan luar yang memanfaatkan benua tersebut sebagai medan permainan berdarah untuk rivalitas mereka sendiri.
Majelis militer pemerintahan Mali, dan rezim sekutu di negara tetangga Niger, dengan tidak terduga memutuskan hubungan diplomatik dengan Kyiv sebagai bentuk protes.
Namun yang lebih penting adalah pernyataan dari blok regional, Komunitas Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat (Ecowas). Meskipun memiliki masalah diplomatik sendiri dengan rezim militer di Mali, Niger, dan Burkina Faso, mereka sangat jelas dalam pengecamannya.
Mereka menyatakan “ketidaksetujuan dan kecaman keras terhadap campur tangan luar di wilayah tersebut yang dapat membahayakan perdamaian dan keamanan di Afrika Barat dan setiap upaya yang bertujuan untuk membawa wilayah tersebut ke dalam konfrontasi geopolitik saat ini.”
Kemarahan akan semakin diperkuat dengan saran bahwa beberapa militan jihadis bergabung dengan pemberontak Tuareg dalam melancarkan serangan Tinzaouaten.
Kementerian luar negeri Senegal memanggil duta besar Ukraina di Dakar untuk protes setelah ia memposting video di Facebook tentang komentar sombong Mr Yusov.
Sejak kudeta 2020 di Mali, junta telah mengusir pasukan Prancis dan PBB dan mengambil sikap pro-Rusia.
Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba melakukan tur ke Malawi, Zambia, dan Mauritius minggu lalu. Tetapi setelah kata-kata keras dari Ecowas dan Senegal, ia mungkin sekarang harus melakukan perbaikan hubungan yang serius di Afrika Barat.
Apa yang mungkin dipandang oleh banyak pemerintah Afrika sub-Sahara – bahkan oleh mereka yang secara pribadi tidak percaya pada Moskow – sebagai petualangan militer luar negeri Ukraina yang kurang membantu dapat merusak seluruh niat baik diplomatik dan hasil ekonomi yang diharapkan Ukraina dari strategi positif di Afrika sub-Sahara.
Petualangan militer kontroversial yang menargetkan tentara bayaran Rusia tampak seperti risiko yang kurang bijaksana dan dapat membahayakan semua niat baik diplomatik dan hasil ekonomi yang diharapkan Ukraina dari strategi positif luas di Afrika sub-Sahara.