Tidak jauh berbeda dengan gurita yang bergerak, yayasan ini memiliki tentakelnya dalam berbagai isu global, termasuk vaksin, kesehatan masyarakat, pengembangan pertanian, keamanan pangan, pengentasan kemiskinan, sanitasi, persamaan gender, dan penciptaan rekening digital untuk yang tidak memiliki rekening bank. Dengan kantor tersebar di seluruh dunia, yayasan ini telah membangun jaringan yang sangat besar — dan kadang-kadang tidak terlihat — dengan pemerintah, lembaga multilateral, perusahaan, negara, universitas, dan yayasan nirlaba.
Cara mereka melakukan sesuatu telah mengukuhkan filantropi “besar” atau terinstitusionalisasi sebagai berbeda dari pemberian amal yang bersifat pasif dan tidak sistematis yang telah lama dilakukan oleh individu donor kaya.
Pada tahun 2019, yayasan — yang pengaruhnya, ukurannya, dan praktik-praktiknya telah mengundang kritik tentang pendekatannya yang neokolonial, antidemokratis, dan terlalu bergantung pada gagasan bahwa teknologi dapat menyelesaikan semua masalah, mencerminkan pandangan Mr. Gates — mendapat pukulan lebih besar terhadap reputasinya. Hanya beberapa minggu setelah Jeffrey Epstein, pelaku kejahatan seksual dan pedofil yang terbukti bersalah, ditemukan tewas di sel penjara Manhattan-nya, berita muncul bahwa Mr. Gates telah bertemu dengannya beberapa kali. Mr. Gates mengatakan bahwa ia bertemu dengan Mr. Epstein semata-mata untuk mendiskusikan filantropi, dan bahwa ia menyesal atas keputusan buruknya.
Kurang dari dua tahun kemudian, pada bulan Mei 2021, Mr. Gates dan Ms. French Gates mengumumkan perceraian mereka. Di bulan berikutnya, Mr. Buffett mengatakan bahwa ia akan mundur sebagai co-trustee ketiga dari Gates Foundation, menambahkan bahwa tidak ada alasan bagi dirinya untuk tetap berada dalam peran tersebut tetapi bahwa hadiah yang dijanjikannya akan terus berlanjut. “Tujuan saya 100 persen sejalan dengan yayasan, dan partisipasi fisik saya tidak diperlukan untuk mencapai tujuan tersebut,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Pada bulan Januari 2022, yayasan ini membuat dewan trustee baru untuk memperbaiki praktik tata kelola perusahaannya, dan untuk membawa perspektif segar yang akan membentuk fase berikutnya dari pertumbuhannya. Dalam sebuah pos blog tahun itu yang mengumumkan bahwa yayasan akan menghabiskan $9 miliar setiap tahun pada tahun 2026, Mr. Gates menyatakan rasa terima kasihnya kepada temannya. “Warren, saya tidak pernah dapat mengekspresikan seberapa banyak saya menghargai persahabatan dan bimbinganmu serta kedermawanamu,” tulisnya. Baru-baru ini, ia mengatakan kepada The New York Times bahwa hadiah berkelanjutan Mr. Buffett “sangat luar biasa” dan berdasarkan keyakinannya pada karya yayasan.”