Arnaud Poulay tidak pernah mau meninggalkan pulau kecil Samudera Hindia Agalega, tetapi tahun ini dia mengemas tasnya dan pergi, patah hati oleh apa yang ia anggap sebagai militerisasi rumahnya. Sampai-baru-baru ini, hanya 350 orang tinggal di Agalega, memancing dan menanam kelapa. Makanan lainnya dikirim empat kali setahun melalui kapal dari ibu kota Mauritius, 1.100km (680 mil) ke selatan. Landasan udara kecil jarang digunakan kecuali dalam keadaan darurat medis. Tetapi pada tahun 2015, Mauritius, sebuah negara kepulauan di mana Agalega menjadi bagian darinya, menandatangani kesepakatan yang memungkinkan India membangun landasan pacu seluas 3.000m (3km) dan dermaga besar di sana, sebagai bagian dari kerjasama yang semakin dalam antara kedua negara dalam keamanan maritim. Namun beberapa warga Agalega khawatir ini bisa berkembang menjadi kehadiran militer sepenuhnya. Bapak Poulay, seorang tukang ledeng berusia 44 tahun dan musisi reggae, memimpin kampanye melawan proyek tersebut. “Saya mencintai pulau saya dan pulau saya mencintai saya,” katanya. “Tapi ketika pangkalan itu diungkapkan, saya tahu saya harus pergi.” Arnaud Poulay telah menjadi kritikus vokal atas pekerjaan konstruksi. Agalega – dua pulau kecil seluas 25 km persegi, di Samudera Hindia barat daya – akan menjadi lokasi ideal bagi India untuk memantau lalu lintas laut. Dan perbandingan gambar satelit dari tahun 2019 dengan yang lain yang diambil pada bulan Juli tahun ini menunjukkan betapa banyak yang telah berubah. Karpet pohon kelapa telah berganti landasan pacu, yang membentang sepanjang tulang belakang pulau utara antara dua desa utama – La Fourche di utara dan Vingt-Cinq lebih ke selatan. Dua bangunan selebar 60m dapat dilihat duduk di atas apron tarmac, setidaknya salah satunya bisa menjadi hangar untuk menyimpan pesawat P-8I angkatan laut India, menurut Samuel Bashfield, seorang sarjana PhD di Australian National University. P-8I adalah Boeing 737 yang dimodifikasi untuk memburu dan potensial menyerang kapal selam, serta memantau komunikasi maritim. Warga pulau telah memotret pesawat tersebut di landasan pacu. Di sebelah barat laut adalah dermaga baru menjorok keluar ke lautan, yang menurut Mr Bashfield bisa digunakan oleh kapal patroli permukaan India, serta kapal yang membawa pasokan ke Agalega. “Ketika gambar satelit terbaru menjadi tersedia, kita akan lebih memahami peran Agalega dalam komunikasi Samudera Hindia,” katanya. Institut Studi Strategis Internasional merujuk fasilitas tersebut sebagai “stasiun pemantauan” dan mengatakan kemungkinan akan berisi sistem pemantauan radar pantai serupa dengan peralatan buatan India di tempat lain di Mauritius. Pemerintah India menolak untuk menjawab pertanyaan tentang Agalega, dan merujuk BBC pada pernyataan sebelumnya di situs webnya. Dalam salah satunya, Perdana Menteri Narendra Modi mengatakan India dan Mauritius adalah “mitra alami” dalam keamanan maritim, menghadapi tantangan tradisional dan non-tradisional di kawasan Samudera Hindia. Kedua negara telah memiliki hubungan pertahanan yang erat sejak tahun 1970-an. Penasihat keamanan nasional negara tersebut, kepala penjaga pantai dan kepala skuadron helikopter polisi semuanya adalah warga negara India dan perwira dalam agen intelijen eksternal India, angkatan laut, dan angkatan udara, masing-masing. Kedua belah pihak ingin fasilitas itu dilihat “sebagai lebih tentang pembangunan kapasitas daripada penggunaan militer yang jelas,” kata Prof Harsh Pant, dari India Institute di King’s College London. Namun bukan rahasia, meskipun India dan sekutu-sekutu Baratnya khawatir tentang meningkatnya kehadiran China di Samudera Hindia. Meskipun tidak biasa bagi negara besar untuk mendirikan pos militer di wilayah sekutu yang lebih kecil, pekerjaan konstruksi di Agalega telah meresahkan beberapa warga pulau. Sejumlah area, termasuk beberapa pantai berpasir putih yang dihiasi pohon kelapa, telah dikepung, kata warga pulau. Juga ada desas-desus yang menetap bahwa desa La Fourche akan ditelan oleh infrastruktur India yang telah tumbuh di sekitarnya, dan bahwa 10 keluarga yang tinggal di sana akan dipaksa keluar. “Itu akan menjadi area terbatas sepenuhnya untuk India,” kata Laval Soopramanien, presiden Asosiasi Teman-Teman Agalega. Dia khawatir bahwa “Agalega akan menjadi cerita pulau Chagos” – kekhawatiran yang diulang oleh Billy Henri, tukang ledeng berusia 26 tahun, yang merupakan putra seorang Agalegan dan seorang wanita yang diusir dari pulau Chagos. “Ibuku [kehilangan] pulau,” kata Mr Henri. “Ayahku akan menjadi orang berikutnya.” Beberapa penduduk Agalega berasal dari keluarga yang terluka oleh pengusiran dari Kepulauan Chagos, 2.000km ke timur, setelah pemerintah Britania Raya menyatakan mereka pada tahun 1965 sebagai wilayah Britania dan memberikan izin kepada AS untuk membangun stasiun komunikasi di pulau terbesar, Diego Garcia. Ini perlahan menjadi pangkalan militer sepenuhnya. Billy Henri khawatir bahwa pemerintah Mauritius, yang memiliki semua tanah di Agalega dan merupakan satu-satunya pengusaha, mencoba membuat kondisi begitu menyedihkan sehingga semua orang akan pergi. Dia menunjuk kepada masalah-masalah dengan perawatan kesehatan dan pendidikan, investasi terbatas dalam ekonomi lokal, kurangnya peluang kerja, dan larangan bagi penduduk lokal untuk membuka usaha sendiri. Juru bicara pemerintah Mauritius tidak menjawab, ketika diminta untuk memberikan komentar tentang nasib anak laki-laki yang terluka tersebut. Pemerintah India menolak untuk memberikan komentar. Dalam pidato terbarunya kepada parlemen Mauritius, Perdana Menteri Pravind Jugnauth mengatakan pembangunan sosial-ekonomi Agalega lebih tinggi daripada yang pernah ada dalam agenda pemerintahannya. Sebuah “rencana induk” telah disusun untuk meningkatkan kesehatan dan pendidikan, koneksi transportasi dan fasilitas rekreasi bagi penduduk pulau, dan mengembangkan sektor perikanan dan eksploitasi biji kelapa, katanya. Tetapi ketidakpercayaan dipicu oleh fakta bahwa baik India maupun Mauritius tidak pernah memublikasikan detail kesepakatan nota kesepahaman tahun 2015, sehingga rencana mereka untuk masa depan tidak diketahui.
