Arnaud Poulay sebenarnya tidak pernah ingin meninggalkan pulau kecil Samudera Hindia Agalega, namun tahun ini dia mengemas tas dan pergi, patah hati oleh apa yang dia anggap sebagai militerisasi rumahnya. Sampai baru-baru ini, hanya 350 orang yang tinggal di Agalega, melakukan penangkapan ikan dan bercocok tanam kelapa.
Namun pada tahun 2015, Mauritius, sebuah negara kepulauan yang Agalega adalah bagian darinya, menandatangani kesepakatan yang memungkinkan India untuk membangun landasan pacu besar sepanjang 3.000m dan dermaga baru yang besar di sana sebagai bagian dari kerja sama dalam bidang keamanan maritim. Namun beberapa warga Agalega khawatir ini bisa berkembang menjadi kehadiran militer yang sepenuhnya mapan.
Pak Poulay, seorang tukang ledeng dan musisi reggae berusia 44 tahun, memimpin kampanye menentang proyek tersebut. “Saya mencintai pulau saya dan pulau saya mencintai saya,” katanya. “Namun ketika pangkalan itu dikumandangkan, saya tahu saya harus pergi.” Arnaud Poulay telah menjadi seorang kritikus lisan terhadap pekerjaan konstruksi.
Agalega – dua pulau kecil seluas 25 km persegi, di Samudera Hindia barat daya – akan menjadi lokasi yang ideal bagi India untuk memantau lalu lintas laut. Dan perbandingan gambar satelit dari tahun 2019 dengan gambar satelit lain yang diambil pada bulan Juli tahun ini menunjukkan seberapa banyak yang berubah. Seutas pepohonan kelapa telah membuat jalan untuk landasan pacu, yang membentang di sepanjang tulang punggung pulau utara antara dua desa utama – La Fourche di utara dan Vingt-Cinq lebih ke selatan. Dua bangunan berukuran 60m bisa dilihat terletak di atas apron tarmac, setidaknya salah satunya bisa menjadi hanggar untuk menampung pesawat P-8I Angkatan Laut India, menurut Samuel Bashfield, seorang sarjana PhD di Australian National University. P-8I adalah Boeing 737 yang dimodifikasi untuk memburu dan potensial menyerang kapal selam, dan untuk memantau komunikasi maritim. Para penduduk pulau sudah memotret pesawat tersebut di landasan pacu. Di sebelah barat laut adalah dermaga baru yang menjorok ke lautan, yang menurut Mr. Bashfield bisa digunakan oleh kapal patroli permukaan India, serta kapal yang membawa pasokan ke Agalega.
“Ketika gambar satelit yang lebih baru menjadi tersedia, kita akan lebih memahami peran Agalega dalam komunikasi Samudera Hindia,” katanya. Institut Studi Strategis Internasional menyebut fasilitas tersebut sebagai “stasiun pengawasan” dan mengatakan kemungkinan memiliki sistem pemantauan radar pesisir yang mirip dengan peralatan yang dibangun India di tempat lain di Mauritius.
Pemerintah India menolak untuk menjawab pertanyaan tentang Agalega, dan merujuk BBC ke pernyataan sebelumnya di situs webnya. Dalam salah satu pernyataan ini, Perdana Menteri Narendra Modi mengatakan India dan Mauritius adalah “mitra alamiah” dalam keamanan maritim, menghadapi tantangan tradisional dan non-tradisional di kawasan Samudera Hindia. Kedua negara memiliki hubungan pertahanan yang erat sejak tahun 1970-an. Penasihat keamanan nasional negara itu, kepala penjaga pantai, dan kepala skuadron helikopter polisi semuanya warga negara India dan perwira di badan intelijen luar negeri India, angkatan laut, dan angkatan udara, masing-masing.
Kedua belah pihak ingin fasilitas itu dianggap “lebih sebagai pembangunan kapasitas daripada penggunaan militer yang terang-terangan,” kata Prof Harsh Pant, dari India Institute di King’s College London. Namun bukan rahasia bahwa India dan sekutu baratnya khawatir tentang kehadiran China yang semakin meningkat di Samudera Hindia. Meskipun tidak aneh bagi negara besar untuk mendirikan pos militer di teritori sekutu yang lebih kecil, pekerjaan konstruksi di Agalega telah membuat khawatir sebagian penduduk pulau. Beberapa area, termasuk beberapa pantai berpasir putih berjejer pohon kelapa di pulau itu, sudah ditutup, kata penduduk pulau. Juga rumor yang persisten bahwa desa La Fourche akan ditelan oleh infrastruktur India yang telah tumbuh di sekitarnya, dan bahwa 10 keluarga yang tinggal di sana akan dipaksa keluar. “Pulau ini akan menjadi area terbatas sepenuhnya untuk orang India,” kata Laval Soopramanien, presiden Asosiasi Teman Agalega. Dia khawatir bahwa “Agalega akan menjadi cerita dari kepulauan Chagos” – kekhawatiran yang diulang oleh tukang ledeng berusia 26 tahun Billy Henri, yang merupakan anak seorang Agalegan dan seorang wanita yang diusir dari kepulauan Chagos. “Ibu saya [kehilangan] pulau nya,” kata Mr. Henri. “Ayah saya akan menjadi berikutnya.” Sejumlah penduduk Agalega berasal dari keluarga yang terluka oleh pengusiran dari Kepulauan Chagos, 2.000km ke timur, setelah pemerintah Inggris menyatakan mereka pada tahun 1965 menjadi wilayah Inggris dan memberikan izin kepada AS untuk membangun stasiun komunikasi di pulau terbesar, Diego Garcia. Ini secara bertahap menjadi pangkalan militer yang sepenuhnya mapan.
Billy Henri khawatir bahwa pemerintah Mauritius, yang memiliki semua tanah di Agalega dan satu-satunya penggugur pajak, mencoba membuat kondisi begitu menyedihkan sehingga semua orang akan pergi. Dia menunjukkan masalah dengan layanan kesehatan dan pendidikan, investasi terbatas dalam ekonomi lokal, kurangnya peluang kerja, dan larangan bagi penduduk setempat untuk membuka bisnis mereka sendiri. Juru bicara pemerintah Mauritius memberitahu BBC bahwa tidak akan ada yang diminta untuk pergi, dan bahwa orang-orang lokal hanya dicegah masuk ke bandara dan pelabuhan – fasilitas yang katanya akan membantu negara mengendalikan bajak laut, perdagangan narkoba, dan penangkapan ikan yang tidak diatur. Mauritius juga membantah desas-desus bahwa Agalega menjadi tuan rumah pangkalan militer, mengatakan bahwa polisi nasional masih sepenuhnya dalam kendali. Namun, negara itu mengakui bahwa India akan membantu dalam “pemeliharaan dan operasi” fasilitas baru yang dibangun dengan biaya India.
Pemerintah Mauritius dan India mengatakan perbaikan transportasi laut dan udara didesain untuk manfaat penduduk pulau dan membantu meningkatkan mereka keluar dari kemiskinan. Namun penduduk setempat mengatakan hal ini tidak terjadi: masih hanya empat feri ke pulau utama Mauritius setiap tahun, dan tidak ada penerbangan penumpang. Orang Agalegans mengatakan mereka dicegah masuk ke rumah sakit baru yang dibangun India, meskipun rilis pers pemerintah Mauritius memuji ruang operasi, mesin sinar X, dan peralatan gigi. Billy Henri mengatakan bahwa seorang anak laki-laki yang menderita luka bakar dari minyak goreng, yang membutuhkan bantuan lebih dari yang bisa dia dapatkan dari pusat kesehatan pulau utara, ditolak masuk pada bulan Oktober. “Hanya untuk orang India!” katanya. Bocah yang terluka dan orang tuanya dibawa ke pulau utama Mauritius. Laval Soopramanien mengatakan bocah tersebut masih berada di rumah sakit di sana, dan bahwa keluarga tersebut akan tetap tinggal di pulau utama hingga kapal selanjutnya berangkat ke Agalega. Pemerintah Mauritius tidak merespons ketika diminta untuk memberikan komentar tentang nasib bocah dengan luka bakar itu. Pemerintah India menolak memberikan komentar. Dalam pidato terbarunya kepada parlemen Mauritius, Perdana Menteri Pravind Jugnauth mengatakan pembangunan sosial-ekonomi Agalega kini lebih tinggi dari sebelumnya dalam agenda pemerintahnya. Sebuah “rencana induk” telah disusun untuk meningkatkan kesehatan dan pendidikan, koneksi transportasi, dan fasilitas rekreasi bagi penduduk pulau, serta mengembangkan sektor perikanan dan eksploitasi hasil sampingan kelapa, katanya. Ketidakpercayaan disebabkan oleh kenyataan bahwa India maupun Mauritius tidak mempublikasikan detail perjanjian pengertian 2015, sehingga rencana mereka untuk masa depan tidak diketahui.