Selama lebih dari satu dekade, tiket Burning Man selalu habis terjual hampir seketika – terkadang dalam hitungan menit. Namun tahun ini, kurang dari dua minggu sebelum festival dimulai, tiket masih tersedia – menimbulkan pertanyaan tentang masa depan perayaan gurun tahunan di tengah krisis iklim dan ketidakstabilan ekonomi.
Diadakan di Black Rock Desert Nevada setiap tahun sejak 1986, Burning Man telah habis terjual setiap tahun sejak 2011, kata Alysia Dynamik, direktur eksekutif the Generator, sebuah ruang pembuat di Reno, Nevada, yang telah mengikuti festival tersebut sejak tahun 2010.
Tiket dirilis dalam beberapa tahap – dengan beberapa dijual pada awal tahun dan penjualan utama dimulai pada bulan April – dan biasanya cepat habis terjual. Namun situasinya agak berbeda kali ini: pada 31 Juli, Burning Man, yang memiliki kapasitas 73.000 orang, mengumumkan penjualan mendadak untuk 3.000 tiket. Saat ini, tiket masih tersedia.
“Kami senang telah memenuhi permintaan untuk penjualan sebelumnya dan berada dalam posisi untuk memberikan akses lebih banyak kepada lebih banyak orang menjelang acara,” kata Marian Goodell, CEO dari Burning Man Project, dalam rilis pers yang mengumumkan “OMG Sale”. “Penjualan tiket ini adalah kesempatan yang menggembirakan untuk menghubungkan lebih banyak orang yang tertarik pada Burning Man dan seni serta budaya.”
Burner jangka panjang menunjuk pada beberapa tahun sulit bagi festival ini dan ketidakpastian ekonomi dalam menjelaskan lambatnya penjualan tiket tahun ini. Pertama, ada pembatalan pada tahun 2020 dan 2021 karena pandemi Covid-19. Kemudian datanglah suhu rekord pada tahun 2022, dan hujan lebat pada tahun 2023 yang membuat playa berubah menjadi lumpur, sehingga menahan para pengunjung selama beberapa hari.
“Beberapa tahun terakhir ini sulit karena cuaca dan sulit untuk merencanakan dengan baik,” kata Kaden Sinclair, presiden Idaho Burners Alliance, yang mengoperasikan ruang pembuat Xanadu di Boise. Dia menyebut suhu yang melambung tinggi, yang membuat sulit menikmati acara “saat menjadi neraka”. Sinclair telah mengikuti Burning Man sebanyak 14 kali sejak tahun 2004, tetapi tidak akan menghadiri acara ini tahun ini.
“Hujan tahun lalu membuat banyak orang panik,” kata Dynamik, yang mencatat bahwa meskipun cuaca mempersulit orang untuk pergi dari acara, tidak sesulit yang dilaporkan dari luar festival.
Meskipun cuaca telah menjadi perhatian utama dalam beberapa tahun terakhir, Sinclair menduga ada faktor lain yang telah menurunkan penjualan tiket tahun ini.
“Dengan makanan dan perumahan menjadi prioritas yang lebih mendesak, banyak yang memilih untuk melewatkan satu atau dua tahun untuk memperkuat situasi tempat tinggal mereka,” kata Sinclair. Tiket Burning Man dimulai dari $575, tetapi, kata Sinclair, biaya bisa jauh lebih tinggi dari itu bagi banyak peserta: “Banyak dari kami sangat menikmati membawa karya seni besar. Itu hampir sepenuhnya dibiayai sendiri dan bisa menghabiskan puluhan hingga ratusan ribu dolar.”
Selain kekhawatiran tentang apa artinya penjualan tiket yang rendah bagi keuangan Burning Man, Dynamik tidak berpikir bahwa kegagalan festival ini untuk habis terjual sebenarnya hal yang buruk. Dalam beberapa tahun terakhir, jumlah pengunjung Burning Man telah melonjak saat festivalgoers kaya, tidak semuanya sekomitmen burner jangka panjang terhadap prinsip-prinsip festival “radical self-reliance” dan “de-commodification”, memadati playa.
“Sebagai seseorang yang telah menghadiri festival ini sejak sebelum mulai habis terjual, telah banyak persepsi tentang cara itu menciptakan model kelangkaan,” menciptakan sensasi eksklusivitas, katanya. “Menurut saya secara budaya, kebanyakan orang tidak merasa hal itu buruk jika kembali ke sebelum model kelangkaan.”