“Pada saat ini, pejabat Georgia berharap rencana Medicaid baru mereka, satu-satunya di negara ini dengan persyaratan kerja, akan memberikan asuransi kesehatan kepada 25.000 penduduk berpendapatan rendah dan mungkin puluhan ribu lagi.
Namun, setahun sejak diluncurkan, Pathways to Coverage hanya memiliki sekitar 4.300 anggota, jauh lebih rendah dari proyeksi pejabat negara dan hanya sebagian kecil dari sekitar setengah juta penduduk negara bagian yang dapat ditutupi jika Georgia, seperti 40 negara bagian lainnya, setuju untuk ekspansi Medicaid penuh.
Kantor Gubernur Georgia Brian Kemp telah menyajikan Pathways sebagai suatu kompromi yang akan menambah peserta Medicaid sambil juga membantu mereka beralih dari itu. Menyalahkan administrasi Biden atas penundaan program ini, kantor Kemp mengatakan mereka sedang memperkuat upaya untuk mendaftarkan orang.
Pakar kesehatan dan kebijakan publik percaya angka pendaftaran, yang rendah bahkan dibandingkan dengan yang diharapkan kantor Kemp bahwa Pathways dapat mencapai, mencerminkan kelemahan mendasar: persyaratan kerja terlalu memberatkan.
“Jelas bahwa eksperimen Pathways Georgia adalah kegagalan besar,” kata Leo Cuello, seorang profesor peneliti di Sekolah Kebijakan Publik Universitas Georgetown.
Pathways mengharuskan semua penerima untuk menunjukkan setidaknya 80 jam kerja bulanan, kegiatan sukarela, sekolah, atau rehabilitasi profesi. Ini juga membatasi cakupan untuk orang dewasa yang mampu mendapatkan penghasilan tidak lebih dari garis kemiskinan federal, yaitu $ 15.060 untuk satu orang dan $ 31.200 untuk keluarga empat.
Cuello mencatat bahwa program ini tidak memberikan pengecualian bagi orang yang merawat anak-anak atau anggota keluarga lainnya, kekurangan transportasi, menderita kecanduan obat, atau menghadapi berbagai hambatan lain untuk pekerjaan. Kemudian ada orang-orang dengan pekerjaan informal yang membuat dokumentasi jam kerja mereka tidak mungkin.
Di Kabupaten Clay di barat daya Georgia, Dr. Karen Kinsell mengatakan banyak pasiennya terlalu sakit untuk bekerja. Selama setahun terakhir, Kinsell telah menyarankan Pathways kepada sekitar 30 pasien yang mungkin memenuhi persyaratannya, tetapi tidak satupun yang mendaftar.
“Menurut saya, secara umum, itu akan terlalu banyak pekerjaan dan terlalu rumit untuk sedikit manfaat,” katanya.
Hanya pergi online setiap bulan untuk mengirimkan bukti pekerjaan bisa menjadi hambatan signifikan, kata Harry Heiman, seorang profesor kebijakan kesehatan di Universitas Georgia State.
“Bagi orang berpendapatan rendah yang khawatir tentang tetap dihuni dan memberi makan, satu tugas tambahan seringkali adalah satu hal yang terlalu banyak,” katanya.
Pertunjukan buruk program ini sejauh ini mungkin memiliki implikasi di luar Georgia. Pada bulan-bulan terakhir, Republik di negara lain juga mengusulkan persyaratan kerja untuk mendapatkan Medicaid. Di Mississippi, Wakil Gubernur Delbert Hosemann pada bulan Februari mengutip program Pathways Georgia sebagai contoh.
Satu periode kedua untuk mantan Presiden Donald Trump akan secara signifikan meningkatkan prospek bagi program-program seperti itu. Administrasi Trump menyetujui rencana persyaratan kerja Medicaid di 13 negara bagian, hanya untuk memiliki administrasi Biden mencabut izin tersebut pada 2021. Pathways bertahan setelah pertempuran di pengadilan.