Ketika Presiden terpilih Donald Trump mengatakan bahwa dia akan menominasikan Robert F Kennedy Jr, salah satu pemimpin gerakan anti-vaksin terkemuka di negara ini, untuk memimpin Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia, beberapa pengguna media sosial memperingatkan warga Amerika untuk memperbarui vaksin mereka.
“PENTING – vaksin sekarang bisa DILARANG untuk sebagian musim dingin ini oleh Trump dan RFK Jr, meskipun mudah-mudahan larangan tersebut akan dihentikan dengan perintah dari pengadilan,” tulis sebuah postingan pada aplikasi media sosial Threads tanggal 15 November. “SILAKAN DISIAPKAN UNTUK VAKSIN – hanya untuk berjaga-jaga.”
Selama dua dekade, RFK Jr telah mengulang klaim palsu dan menyesatkan tentang ilmu pengetahuan dan kesehatan masyarakat. Kampanye presiden yang gagal dengan teori konspirasiannya membuatnya meraih Gelar Bohong Tahun 2023 dari PolitiFact. Kennedy, keponakan Presiden Demokrat John F Kennedy dan putra dari mantan calon presiden Senator Robert Kennedy Sr dari New York, mencalonkan diri sebagai independen sebelum menghentikan kampanyenya pada bulan Agustus dan mendukung Trump.
Ilmuwan mengekspresikan kekhawatiran atas keputusan Trump untuk menunjuk RFK Jr. Ada 13 lembaga yang berada di bawah departemen tersebut, termasuk Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC), Administrasi Makanan dan Obat-obatan (FDA), dan Institut Kesehatan Nasional (NIH).
‘Tinjauan ke depan tidak jelas’
Ilmuwan tidaklah sendiri dalam menyatakan kekhawatiran atas apa yang bisa dilakukan Kennedy sebagai menteri Kesehatan dan Layanan Manusia.
“Pertanyaan serius – apakah dia bisa melarang vaksin?” tanya salah satu pengguna Threads pada 14 November. “Seperti jika saya ingin mendapatkan vaksin COVID dan flu tahun depan, apakah mungkin mereka tidak akan tersedia?”
Tinjauannya tidak jelas, sebagian karena tidak ada yang bisa memastikan apa yang akan dilakukan RFK Jr. Pada 6 November, sebelum Trump secara resmi menunjuknya untuk jabatan tersebut, Kennedy mengatakan kepada seorang reporter NBC News, “Jika vaksin berfungsi bagi seseorang, saya tidak akan mengambilnya.”
Para pakar hukum dan kebijakan vaksin memberi tahu PolitiFact bahwa Kennedy tidak bisa secara sepihak melarang vaksin dan bahwa setiap usaha untuk melarang vaksin kemungkinan besar akan menghadapi pertempuran hukum. Namun RFK Jr masih bisa mengurangi ketersediaan vaksin bagi warga Amerika, kata mereka. Dan sebagian kekuasaannya tergantung pada apakah administrasi Trump dapat mendapatkan dukungan dari legislator dan pemimpin kesehatan masyarakat lainnya, beberapa di antaranya juga bisa diangkat oleh Trump.
Wendy Parmet, seorang profesor hukum Universitas Northeastern dan direktur Center for Health Policy and Law di sekolah hukum tersebut, mengatakan RFK Jr tidak bisa melarang vaksin “dengan keputusan tunggal”, atau dengan satu perintah atau dekrit.
Namun, dia bisa “memulai proses untuk membuat FDA meninjau ulang keamanan vaksin dan bergerak untuk mencabut atau memberlakukan pembatasan pada beberapa persetujuan vaksin,” kata dia. “Tetapi ini akan membutuhkan waktu dan pasti akan ditantang di pengadilan.”
Ada batasan pada tingkat kontrol menteri Kesehatan dan Layanan Manusia atas vaksin, kata Parmet. Namun jika dia dikonfirmasi, RFK Jr akan “mengendalikan orang-orang yang mengendalikan lembaga-lembaga yang memiliki otoritas besar terhadap vaksin”, tambahnya.
Dia bisa membuat orang-orang itu bertindak untuk membatasi akses dengan mencabut lisensi vaksin atau mengarahkan CDC untuk mengubah pesan dan rekomendasi vaksinnya, yang akan memengaruhi cakupan asuransi dan praktik medis, kata Parmet.
Namun, “tidak ada otoritas untuk melarang vaksin sebagai kelompok secara nasional,” katanya. “Dia akan membutuhkan tindakan Kongres untuk itu.”
Selama bertahun-tahun, RFK Jr telah mengulangi bahwa vaksin tidak aman [File: Mark Makela/Reuters]
‘Persyaratan Prosedural’
Dorit Reiss, seorang ahli kebijakan dan hukum vaksin di Fakultas Hukum Universitas California, San Francisco, mengatakan pada PolitiFact bahwa regulasi federal menentukan bagaimana vaksin yang disetujui dihentikan dari pasar.
“Anda perlu memenuhi persyaratan prosedural dan menunjukkan bahwa penarikan itu tidak sewenang-wenang,” katanya. “Dan aktor utama dalam hal ini adalah komisioner FDA, bukan sekretaris, dan kita tidak tahu siapa itu akan menjadi komisioner atau apakah mereka akan “membeli” gagasan tersebut.”
Regulasi tersebut mengatakan bahwa komisioner FDA – yang juga akan diangkat oleh Trump – dapat memulai proses pencabutan lisensi jika komisioner menemukan bahwa “produk berlisensi tersebut tidak aman dan efektif untuk semua penggunaannya yang dimaksudkan.”
Selama bertahun-tahun, RFK Jr selalu mengatakan bahwa vaksin tidak aman. Pada Juli 2023, dia mengatakan kepada seorang podcaster bahwa beberapa vaksin “mungkin lebih banyak mencegah masalah daripada yang mereka sebabkan”, tetapi dalam napas yang sama dia menegaskan: “Tidak ada vaksin yang, Anda tahu, aman dan efektif.”
Setelah memberitahukan produsen tentang rencana agensi tersebut untuk mencabut lisensi vaksin, komisioner FDA harus mengadakan dengar pendapat dan juga memberikan produsen “waktu yang wajar” untuk mematuhi apa pun yang diminta pemerintah dari mereka.
“Pengusaha mungkin menggugat jika mereka tidak setuju,” kata Reiss dari Fakultas Hukum Universitas California. “Jika tidak ada justifikasi yang memadai, (mereka) mungkin menang di pengadilan melawan pencabutan tersebut.”
‘Kennedy bisa membuat vaksin kurang mudah diakses’
Reiss mengatakan lebih mudah untuk menghentikan persetujuan vaksin baru daripada mencabut akses vaksin yang sudah ada, tetapi itu akan membutuhkan komisioner FDA yang bersedia menerima gagasan tersebut.
Dia menambahkan bahwa sebagai sekretaris, JFK Jr bisa, misalnya, mencabut otorisasi penggunaan darurat untuk vaksin COVID-19 pada anak-anak, yang akan mengakibatkan anak di bawah usia 12 tahun kehilangan akses ke vaksin tersebut.
Dia juga bisa menominasikan atau mencopot anggota komite penasihat federal, termasuk Komite Penasihat Praktik Imunisasi, yang merekomendasikan vaksin yang diulas dan diadopsi oleh CDC. Dia bisa mengisi komite dengan orang-orang yang memiliki keyakinan anti-vaksin yang kemudian dapat mencabut rekomendasi vaksin, kata Reiss.
Parmet mengatakan bahwa rekomendasi vaksin yang diadopsi oleh CDC menentukan vaksin “dicakup tanpa biaya” di bawah Undang-Undang Perawatan Terjangkau dan imunisasi yang tersedia di bawah Program Vaksin untuk Anak-Anak, yang menyediakan vaksin kepada anak-anak yang terdaftar dalam Medicaid dan tidak diasuransikan.
‘Tantangan Hukum, Perlawanan Industri’
Jika lembaga Kennedy mencoba menerapkan larangan nasional tanpa tindakan kongres, upaya tersebut kemungkinan akan menghadapi tantangan hukum yang berhasil, kata Parmet.
Belum jelas apakah larangan vaksin akan mendapatkan dukungan kongres, tetapi legislator yang anti-vaksin telah membuat kemajuan di gedung-gedung negara di seluruh negeri dalam beberapa tahun terakhir, dengan mengesahkan legislasi yang menghapus persyaratan vaksin untuk anak yang belajar di rumah atau mencegah sekolah untuk meminta siswa menerima vaksin COVID-19.
JFK Jr juga bisa mulai untuk membuat FDA meninjau ulang keamanan vaksin dan mencabut atau membatasi beberapa persetujuan vaksin. Namun tindakan-tindakan itu, “akan membutuhkan waktu dan pasti akan ditantang di pengadilan,” kata Parmet.
Reiss dari Fakultas Hukum Universitas California mengatakan bahwa hukum dan regulasi yang ada dapat membatasi JFK Jr.
“Dia tidak bisa melanggar ketentuan-ketentuan undang-undang yang jelas kecuali ada perubahan, dan harus berurusan dengan pimpinan lembaga lain,” seperti orang-orang yang bertanggung jawab atas CDC dan FDA, katanya.
Sama seperti dia akan menunjuk sekretaris Kesehatan dan Layanan Manusia dan komisioner FDA, Trump juga akan menunjuk komisoner CDC dan Institut Kesehatan Nasional. Pada 2025, semua peran ini akan membutuhkan persetujuan Senat, dan Senat akan memiliki mayoritas Partai Republik pada bulan Januari. Pada tanggal 20 November, Trump belum mengumumkan siapa yang akan menjabat di posisi-posisi tersebut.
Kennedy dapat “tentu saja berusaha meyakinkan orang-orang ini, dan ada ketergantungan saling satu sama lain – mereka membutuhkan sekretaris untuk melewati aturan dan untuk menunjuk orang ke komite penasihat,” kata Reiss. “Tapi itu presiden yang memiliki kekuasaan untuk mencopot mereka, bukan sekretaris.”
Diperkirakan juga perusahaan farmasi akan menentang dengan melakukan lobbying melawan upaya untuk melarang vaksin dan menggugat pemerintah, kata Reiss.