Dalam beberapa tahun terakhir, kesehatan mental telah menjadi subjek sentral dalam masa kanak-kanak dan remaja. Remaja menceritakan diagnosis psikiatri dan pengobatan mereka di TikTok dan Instagram. Sistem sekolah, terkejut oleh peningkatan tingkat stres dan perilaku menyakiti diri sendiri, mulai memperkenalkan kurikulum pencegahan dalam regulasi emosional dan kesadaran diri.
Namun, beberapa peneliti memperingatkan bahwa kita berisiko kelebihan. Kampanye kesadaran kesehatan mental, mereka berpendapat, membantu beberapa orang muda mengidentifikasi gangguan yang sangat memerlukan pengobatan — tetapi memiliki efek negatif pada yang lain, membuat mereka terlalu menginterpretasikan gejala mereka dan melihat diri mereka sebagai lebih bermasalah dari yang sebenarnya.
Peneliti menunjuk pada hasil yang tidak terduga dalam percobaan intervensi kesehatan mental berbasis sekolah di Inggris dan Australia: Siswa yang menjalani pelatihan dasar kesadaran diri, terapi perilaku kognitif dan terapi perilaku dialektis tidak keluar lebih sehat daripada rekan-rekan mereka yang tidak berpartisipasi, dan beberapa di antaranya merasa lebih buruk, setidaknya untuk sementara waktu.
Dan penelitian baru dari Amerika Serikat menunjukkan bahwa di kalangan anak muda, “self-labeling” sebagai penderita depresi atau kecemasan dikaitkan dengan keterampilan penanganan yang buruk, seperti menghindari atau merenungkan.
Dalam sebuah makalah yang diterbitkan tahun lalu, dua psikolog peneliti di Universitas Oxford, Lucy Foulkes dan Jack Andrews, menciptakan istilah “prevalensi inflasi” — didorong oleh pelaporan gejala ringan atau sementara sebagai gangguan kesehatan mental — dan menyarankan bahwa kampanye kesadaran memberikan kontribusi padanya.
“Ini menciptakan pesan bahwa remaja rentan, mereka cenderung memiliki masalah, dan solusinya adalah dengan mengarahkan mereka kepada profesional,” kata Dr. Foulkes, seorang Prudence Trust Research Fellow di departemen psikologi eksperimental Oxford, yang telah menulis dua buku tentang kesehatan mental dan masa remaja.
Hingga penelitian berkualitas tinggi menjelaskan efek negatif yang tidak terduga ini, mereka berpendapat, sistem sekolah sebaiknya memprosesnya dengan hati-hati dalam intervensi kesehatan mental berkelas besar.
“Intinya bukan bahwa kita harus kembali ke titik awal, tetapi kita harus menekan tombol jeda dan mengalihkan jalur yang mungkin,” kata Dr. Foulkes. “Mungkin ada sesuatu yang tujuannya sangat baik namun agak melenceng dan perlu dibawa kembali.”
Ini tetap merupakan pandangan minoritas di antara spesialis kesehatan mental remaja, yang sebagian besar setuju bahwa masalah yang jauh lebih mendesak adalah akses terhadap pengobatan.
Sekitar 60 persen anak muda Amerika dengan depresi parah tidak menerima pengobatan, menurut Mental Health America, sebuah kelompok penelitian nirlaba. Dalam krisis, keluarga yang putus asa kembali pada ruang gawat darurat, di mana remaja seringkali tinggal selama berhari-hari sebelum tempat tidur psikiatri tersedia. Ada alasan yang baik untuk merangkul pendekatan preventif, mengajarkan keterampilan dasar kepada siswa yang mungkin dapat mencegah krisis di kemudian hari, kata para ahli.
Kata Dr. Foulkes, dia memahami bahwa argumennya berlawanan dengan konsensus itu, dan ketika dia mulai menyajikannya, dia bersiap untuk dampak negatif. Kejutannya, katanya, banyak pendidik mencapai keluar untuk menyatakan setuju diam-diam.
“Tentu saja ada ketakutan tentang menjadi orang yang mengatakannya,” katanya.
Hasil yang mengurangi semangat
Pada musim panas 2022, hasil dari sebuah studi bersejarah tentang pelatihan kesadaran di kelas-kelas Inggris mendarat — seperti sebuah balon timah.
Uji coba, Resiliensi Saya pada Remaja, atau MYRIAD, ambisius, cermat, dan luas, mengikuti sekitar 28.000 remaja selama delapan tahun. Ia telah diluncurkan dalam cahaya optimisme bahwa praktik tersebut akan membuahkan hasil, meningkatkan hasil kesehatan mental siswa di tahun-tahun berikutnya.
Separuh remaja dilatih oleh guru mereka untuk mengarahkan perhatian mereka pada saat ini — bernapas, sensasi fisik, atau aktivitas sehari-hari — dalam 10 pelajaran masing-masing 30 hingga 50 menit.
Hasilnya mengecewakan. Para penulis melaporkan “tidak ada dukungan untuk hipotesis kami” bahwa pelatihan kesadaran akan meningkatkan kesehatan mental siswa. Bahkan, siswa yang berisiko tertinggi mengalami sedikit yang lebih buruk setelah menerima pelatihan, demikian kesimpulan para penulis.
Namun, pada akhir proyek delapan tahun, “kesadaran telah tertanam dalam banyak sekolah, dan sudah ada organisasi menghasilkan uang dari program ini ke sekolah,” kata Dr. Foulkes, yang telah membantu dalam studi tersebut sebagai peneliti pascadoktoral. “Dan sangat sulit untuk menyampaikan pesan ilmiah tersebut.”
Mengapa, seseorang mungkin bertanya, program kesehatan mental bisa merugikan?
Para peneliti dalam studi tersebut berspekulasi bahwa program pelatihan “membawa kesadaran pada pikiran yang menyakitkan,” mendorong siswa untuk duduk dengan perasaan yang lebih gelap, tetapi tanpa memberikan solusi, terutama untuk masalah sosial seperti rasisme atau kemiskinan. Mereka juga menemukan bahwa siswa tidak menikmati sesi dan tidak berlatih di rumah.
Penjelasan lain adalah bahwa pelatihan kesadaran dapat mendorong “co-rumination,” jenis diskusi kelompok yang panjang, tanpa solusi.
Saat hasil MYRIAD sedang dianalisis, Dr. Andrews memimpin evaluasi Climate Schools, suatu intervensi Australia berbasis prinsip terapi perilaku kognitif, di mana siswa mengamati karakter kartun menavigasi masalah kesehatan mental lalu menjawab pertanyaan tentang praktik untuk meningkatkan kesehatan mental.
Di sini juga, dia menemukan efek negatif. Siswa yang mengikuti kursus melaporkan tingkat depresi dan kecemasan yang lebih tinggi enam bulan dan 12 bulan kemudian.
Co-rumination tampaknya lebih tinggi pada anak perempuan, yang cenderung masuk ke program lebih terganggu, serta lebih peka terhadap teman-teman mereka, katanya. “Mungkin,” katanya, “mereka beberapa bertemu dan membuat segalanya sedikit lebih buruk untuk satu sama lain.”
Dr. Andrews, seorang peneliti Wellcome Trust, sejak saat itu bergabung dalam upaya meningkatkan Climate Schools dengan mengatasi efek negatif. Dan dia menyimpulkan bahwa sekolah sebaiknya melambat sampai “kita tahu dasar buktinya sedikit lebih baik.” Terkadang, katanya, “tidak melakukan apa-apa lebih baik daripada melakukan sesuatu.”
Paradoks kesadaran
Salah satu masalah dengan kesadaran kesehatan mental, beberapa penelitian menunjukkan, adalah bahwa mungkin tidak membantu memberikan label pada gejala Anda.
Isaac Ahuvia, seorang calon doktoral di Universitas Stony Brook, baru-baru ini mengujinya dalam studi 1.423 mahasiswa. Dua puluh dua persen “self-labeled” sebagai penderita depresi, memberi tahu peneliti “Saya depresi” atau “Saya memiliki depresi,” namun 39 persen memenuhi kriteria diagnostik untuk depresi.
Dia menemukan bahwa mahasiswa yang memberi label pada diri mereka sendiri merasa memiliki kontrol yang lebih sedikit atas depresi dan lebih mungkin melampiaskan malapetaka dan kurang mungkin merespons dengan menempatkan kesulitannya dalam perspektif, dibandingkan dengan rekan-rekan yang memiliki gejala depresi yang serupa.
Jessica L. Schleider, seorang rekan penulis studi pemberian label-sendiri, mengatakan ini tidak mengejutkan. Orang-orang yang memberi label pada diri mereka sendiri “nampaknya memandang depresi sebagai suatu kepastian biologis,” katanya. “Orang-orang yang tidak melihat emosi sebagai sesuatu yang dapat berubah, melihatnya sebagai sesuatu yang tetap dan sulit dikendalikan, cenderung bertahan lebih buruk karena mereka tidak melihat tujuan untuk mencoba.”
Tetapi Dr. Schleider, seorang profesor asosiasi ilmu sosial medis di Universitas Northwestern dan direktur Lab untuk Kesehatan Mental yang Dapat Diperluas universitas tersebut, menentang hipotesis inflasi prevalensi. Dia tidak setuju dengan klaim bahwa siswa terlalu banyak mendiagnosis diri, mencatat bahwa temuan Mr. Ahuvia menunjukkan sebaliknya.
Kampanye kesadaran diperkirakan akan memiliki efek berlipat, membantu beberapa siswa dan tidak membantu yang lain. Dan pada akhirnya, katanya, prioritas untuk kesehatan masyarakat seharusnya adalah mencapai anak muda yang paling menderita.
“Kebutuhan mendesak akan krisis kesehatan mental sangat jelas,” katanya. “Dalam kemitraan yang saya miliki, penekanan ada pada anak-anak yang benar-benar berjuang saat ini yang tidak memiliki apa pun — kita harus membantu mereka — lebih jauh lagi daripada risiko yang mungkin terjadi bagi sebagian anak yang sebenarnya tidak berjuang.”
Mungkin, katanya, kita harus melihat jauh lebih dari pada pendekatan “universal, sekolah-arsitektur” ke intervensi yang ditargetkan, yang penelitian menunjukkan bisa efektif dalam mengurangi kecemasan dan gangguan perilaku, terutama pada anak-anak yang lebih muda.
“Ada risiko membuang air dengan anaknya,” kata Dr. Schleider. “Responnya tidak boleh ‘Lupakan semuanya.’ Harus ‘Apa yang tidak membantu dari intervensi ini?’.”
Peneliti lain menegaskan kekhawatannya, menunjukkan studi yang menunjukkan bahwa secara rata-rata, siswa mendapat manfaat dari program pembelajaran sosial dan emosional.
Salah satunya, meta-analisis tahun 2023 terhadap 252 program kelas di 53 negara, menemukan bahwa siswa yang berpartisipasi menunjukkan peningkatan prestasi akademik, menunjukkan keterampilan sosial yang lebih baik, dan memiliki tingkat distres emosional atau masalah perilaku yang lebih rendah. Dalam konteks tersebut, efek negatif dalam sejumlah uji coba nampaknya sedang, kata para peneliti.
“Jelas bahwa kita belum memahami bagaimana melakukannya, namun saya tidak bisa membayangkan intervensi berbasis populasi yang berhasil oleh ilmu itu sejak awal,” kata Dr. Andrew J. Gerber, presiden dan direktur medis dari Rumah Sakit Silver Hill dan seorang psikiater anak dan remaja yang sedang berpraktek.
“Sebenarnya, jika Anda berpikir tentang hampir semua hal yang kita lakukan di sekolah, kita tidak memiliki bukti yang bagus untuk itu berhasil,” tambahnya. “Tidak berarti kita tidak melakukannya. Hanya berarti kita terus-menerus memikirkan cara untuk merubahnya.”
‘Kami ingin semua orang mendapatkannya’
Debat-debat ini terjadi jauh dari kelas, di mana silabus kesehatan mental semakin umum.
Allyson Kangisser, seorang konselor di Sekolah Dasar Woodsdale di Wheeling, W.Va., mengatakan fokus di sekolahnya adalah pada keterampilan dasar mengatasi. Di kelas-kelas awal, siswa ditanyai, “Hal apa yang bisa kamu lakukan untuk merawat dirimu sendiri ketika merasakan perasaan besar?”
Mulai dari kelas ketiga, mereka menghadapi materi yang lebih kompleks, seperti menonton karakter kartun untuk membedakan stres sementara dari kondisi kronis seperti depresi. “Kami tidak mencoba membuat mereka mendiagnosis diri,” kata Ms. Kangisser. “Kami berkata, apa yang kamu rasakan — ini? Atau ini?”
Pada pameran kesehatan mental ke-6 tahunan sekolah bulan lalu, siswa Woodsdale berjalan melalui otak raksasa yang mengembang, lobusnya diberi label dengan rapi. Mereka melakukan gerakan yoga dan berbicara tentang mengatur emosi mereka. Ms. Kangisser mengatakan acara tersebut berharga karena universal, sehingga anak-anak yang bermasalah tidak dikucilkan.
“Pameran kesehatan mental, semua orang melakukannya,” katanya. “Ini bukan ‘Kamu butuh itu, dan kamu tidak.’ Kami ingin semua orang mendapatkannya, karena kamu tidak pernah tahu.”
Ketika siswa mencapai perguruan tinggi, mereka akan menyerap banyak informasi tentang kesehatan mental — dari sekolah, tetapi juga dari media sosial dan dari satu sama lain.
Dr. Jessica Gold, pejabat kesejahteraan utama untuk sistem Universitas Tennessee, mengatakan mahasiswa perguruan tinggi yang dia lihat terlihat berbeda — lebih nyaman berbicara tentang emosi mereka dan lebih bersedia untuk menjadi rentan. Mereka juga terlalu menggunakan istilah diagnostik dan memiliki kepercayaan diri untuk mengomentari penilaian seorang psikiater.
“Ini merupakan pisau bermata dua,” katanya. “Kita ingin orang berbicara tentang ini lebih banyak, tetapi kita tidak ingin itu mengarah pada mendiagnosis berlebihan atau diagnosis yang salah atau penanganan yang berlebihan. Kita ingin itu mengarah pada pemaknaan dari memiliki perasaan.”
Lucy Kim, seorang senior Yale yang telah memperjuangkan dukungan kesehatan mental yang lebih baik di kampus, menggambarkan hipotesis inflasi prevalensi sebagai “menyedihkan, meremehkan, dan potensial berbahaya,” memberikan cara lain untuk mengurangi pengalaman orang muda.
“Sebagai mahasiswa, saya melihat generasi orang muda di sekitar saya dipengaruhi oleh kedalaman dan luasnya kesepian, kelelahan, dan kekecewaan yang menunjukkan kelelahan yang lebih dalam dari sekadar beralih-ubut kehidupan,” kata Ms. Kim, 23 tahun.
Pada kadar berlebihan memang terjadi, katanya, dan juga glorifikasi gangguan kesehatan mental. Tetapi stigma dan hambatan terhadap pengobatan tetap menjadi masalah yang lebih besar. “Saya dengan yakin mengatakan bahwa saya tidak pernah mendengar siapa pun merespons pengakuan depresi dengan ‘Itu sangat keren, saya berharap saya juga punya itu,'” katanya.