Di tengah meningkatnya kefrustrasian dari pemilih kelas tengah dan pergeseran koalisi partai, satu kelompok berpikir bahwa mereka memiliki solusi untuk membuat partai dan kandidat politik: reformasi pemilihan yang komprehensif.
Unite America, sebuah dana usaha filantropis, sedang berada di tengah upaya bertahun-tahun untuk mendukung inisiatif pemungutan suara yang akan mengubah secara mendasar cara kandidat dipilih. Alih-alih mengadakan pemilihan primer partai, di mana beberapa pemilih independen tidak dapat berpartisipasi, negara bagian akan mengadakan satu pemilihan primer besar untuk semua kandidat untuk satu perlombaan. Kemudian, pemilih pemilihan umum akan dapat mengidentifikasi pemenang dalam beberapa bentuk, termasuk sistem pilihan peringkat atau kompetisi antara dua kandidat teratas.
Dalam wawancara dengan ABC News, Direktur Eksekutif Unite America, Nick Troiano, mengatakan bahwa sistem ini dimaksudkan untuk membuat pemilihan umum menjadi perlombaan yang penting daripada pemilihan primer yang berpartisipasi sedikit di daerah merah atau biru yang aman, sehingga membuat kandidat bertanggung jawab kepada pemilih dari segala macam warna.
“Jika Anda seorang kandidat, keuntungannya adalah Anda tidak hanya perlu menarik satu sisi. Anda dapat berbicara kepada seluruh pemilih, dan kemudian semua pemilih dapat memilih siapa pun yang mereka inginkan,” kata Troiano.
“Intinya adalah mencoba membuat pemilihan umum menjadi pemilihan yang penting, yang berarti bahwa pemilihan primer, semua orang dapat memilih, semua orang dapat berlari, tetapi dipangkas menjadi hanya beberapa kandidat dalam pemilihan umum, ketika sebagian besar orang memilih, seharusnya menjadi saat keputusan diambil.”
Pergerakan reformasi ini sedang ramai-ramai dalam periode transformasi bagi kedua partai. Partai Demokrat, yang sedang merasa kesal dengan kekalahan Wakil Presiden Kamala Harris, berusaha untuk membuat merek mereka lebih dapat diterima oleh pemilih kelas pekerja. Dan Partai Republik diperkirakan akan semakin terikat pada Presiden terpilih Donald Trump setelah kemenangannya bulan ini.
Namun, upaya reformasi pemilihan mengalami masa sulit dalam siklus pemilihan terakhir.
Para pemilih di Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, dan South Dakota menolak inisiatif pemungutan suara yang akan mengatur pemilihan primer semua partai daripada kontes yang mengelompokkan kandidat dari satu partai bersama-sama. Upaya tersebut menimbulkan kegagalan mengingat adanya pembicaraan yang meningkat mengenai masalah-masalah demokrasi lainnya seperti pemetaan ulang distrik.
Troiano mengakui kekalahan tersebut, mencatat bahwa kedua partai menghabiskan dana menentang inisiatif pemungutan suara dan bersikeras bahwa kemajuan tidak diharapkan “linier.” Penasihat Unite America termasuk mereka yang bekerja pada gerakan kesetaraan pernikahan, yang melihat beberapa negara melarang praktik tersebut dalam siklus pemilihan tahun 2004 namun kemudian melihat pernikahan sesama jenis menjadi sah secara federal pada tahun 2015.
“Terkadang maju dua langkah, mundur satu langkah. Tetapi begitulah setiap gerakan yang telah membuat perubahan berarti di negara kita. Dan oleh karena itu, kami kecewa tetapi tidak dihalangi dari misi ini,” kata Troiano.
Beberapa negara bagian sudah memiliki versi dari apa yang diusulkan Unite America.
Pemilih pada tahun 2022 memberlakukan pemilihan primer semua partai diikuti pemilihan umum dengan pilihan peringkat. Maine sudah memiliki sistem pemungutan suara peringkat. Dan negara-negara lain seperti California dan Louisiana memiliki pemilihan primer “hutan belantara,” yang mengadakan pemilihan primer semua partai dan kemudian mengirimkan dua kandidat teratas ke pemilihan umum jika tidak ada kontestan yang mencapai 50%.
Peningkatan pendaftaran pemilih independen memberikan harapan bagi Troiano bahwa momentum akan membangun untuk reformasi yang dipromosikan oleh Unite America.
Sementara itu, kelompok tersebut akan melakukan lebih banyak penelitian, terhubung dengan kelompok-kelompok kepentingan, dan mendorong lebih banyak inisiatif pemungutan suara, kata Troiano.
Dan, Unite America bersikeras bahwa kedua partai dapat mendapat manfaat.
Para strategis Demokrat telah berteori bahwa Harris kalah dalam perlombaan presiden tahun ini karena merek yang dianggap terlalu jauh ke kiri – reputasi yang bisa dikonfirmasi oleh pemilihan primer partai yang didorong oleh pemilih paling liberal. Dan Republik telah kehilangan basis kekuatan di pinggiran kota, basis kekuatan historis GOP, dengan reputasi terlalu erat terkait dengan Trump.
Senat dan anggota DPR Republik yang memenangkan kemenangan di negara yang dimenangkan Trump mampu membentuk merek yang terlepas dari partai nasional, dan dua anggota DPR Republik yang memperkarakan Trump yang tersisa – Anggota DPR California David Valadao dan Anggota DPR Washington Dan Newhouse – menggunakan pemilihan primer semua partai.
“Saya pikir kedua partai memiliki keuntungan jangka menengah hingga panjang dalam reformasi ini karena akan membantu mereka menominasikan kandidat yang lebih umum,” kata Troiano. “Kedua partai memiliki pangsa pasar pemilih yang menurun karena pemilih independen terus bertambah, jadi untuk keuntungan mereka adalah untuk memikirkan cara-cara untuk memperluas daya tarik mereka.”
