Q: Saya mengalami masa sulit dua tahun yang lalu, dan rambut saya sejak itu menjadi lebih abu-abu. Bisakah itu hasil dari stres?
Sangat wajar untuk mengasumsikan bahwa stres berkontribusi pada rambut abu-abu. Cukup lihatlah berbagai presiden yang meninggalkan jabatannya dengan jauh lebih banyak helai putih daripada saat mereka mulai menjabat.
Namun, jika Anda menggali penelitian, Anda akan menemukan bahwa sedikit studi tentang topik ini ada. Dan meskipun beberapa telah menemukan hubungan antara uban dini dan stres, tidak ada penelitian yang membuktikan keterkaitannya.
“Masih banyak yang belum kita ketahui,” kata Dr. Paradi Mirmirani, seorang dermatologis di Kaiser Permanente Vallejo Medical Center di Northern California.
Ilmu Tentang Stres dan Rambut Abu-Abu
Dalam penelitian sebelumnya, peneliti meminta partisipan untuk mengisi kuesioner tentang warna rambut dan tingkat stres mereka, kemudian para ilmuwan akan melihat apakah mereka bisa menghubungkannya.
Dalam sebuah studi yang diterbitkan tahun 2016, misalnya, ilmuwan melakukan survei terhadap lebih dari 1.100 orang dewasa muda Turki dan menemukan bahwa 315 yang melaporkan rambut abu-abu secara prematur memiliki tingkat stres yang lebih tinggi daripada mereka yang tidak. (Mereka yang mempunyai uban dini juga memiliki riwayat konsumsi alkohol dan penyakit kronis, serta orang tua yang mempunyai rambut abu-abu pada usia muda.)
Namun, sebuah studi pada tikus yang diterbitkan tahun 2020 membawa penelitian ke tahap selanjutnya. Dalam studi tersebut, para peneliti menekankan tikus dengan berbagai cara, termasuk dengan menyuntikkan mereka dengan bahan kimia mirip cabai yang menyebabkan respons “fight-or-flight.” Hal ini membuat mereka melepaskan hormon stres norepinefrin, yang pada gilirannya menjadikan sel punuk mereka kehabisan sel punuk yang terlibat dalam penambahan pigmen untuk bulu tikus. Rambut kemudian tumbuh berwarna abu-abu.
Para peneliti juga menunjukkan efek serupa dari tingkat tinggi norepinefrin pada sel punuk manusia di laboratorium, mendukung ide bahwa hormon stres terkait dengan uban pada manusia, kata Ya-Chieh Hsu, seorang profesor biologi sel punuk dan regeneratif di Universitas Harvard, dan salah satu penulis penelitian ini.
Namun, studi tentang topik ini sulit dilakukan pada manusia, karena peneliti tidak dapat secara etis menyebabkan respons stres yang tinggi secara artifisial pada manusia seperti yang dapat mereka lakukan pada hewan atau sel, kata Dr. Hsu.
Studi kecil pada manusia yang diterbitkan tahun 2021 masih memajukan narasi: Para peneliti memetik berbagai helai rambut dari 14 relawan yang setidaknya memiliki sebagian uban. Beberapa helai rambut berwarna sepenuhnya abu-abu, beberapa sebagian abu-abu, dan beberapa belum beruban sama sekali. Para ilmuwan kemudian membuat gambar digital beresolusi tinggi dari rambut tersebut dan menghitung kapan setiap helai rambut beruban menggunakan perkiraan seberapa cepat rambut tumbuh.
Mereka juga meminta partisipan untuk menetapkan pengalaman stres dari tahun sebelumnya pada suatu garis waktu, dan memberi peringkat dari yang paling tidak mengganggu hingga paling mengganggu. Para peneliti menemukan bahwa ketika sebuah helai berubah menjadi abu-abu seringkali sesuai dengan momen paling stres dari tahun sebelumnya relawan tersebut.
Ini adalah pertama kalinya sebuah studi mengaitkan peristiwa stres spesifik dengan saat tepatnya rambut mulai beruban, kata Martin Picard, seorang profesor psikologi perilaku di Universitas Columbia dan salah satu penulis studi tersebut.
Ini menawarkan “bukti nyata pertama kita bahwa mungkin stres memang memainkan peran bagi beberapa orang,” kata Dr. Victoria Barbosa, seorang profesor dermatologi di Universitas Chicago.
Jika penelitian awal seperti itu terus mengidentifikasi perubahan terkait stres yang menyebabkan uban, suatu saat mungkin akan mengarah pada perawatan yang dapat mengembalikan pigmen pada rambut, kata Dr. Mirmirani. Tapi kita masih membutuhkan lebih banyak dan lebih besar studi pada manusia untuk mengonfirmasi hubungan tersebut, kata Dr. Barbosa.
Penelitian mendatang juga mungkin membantu menjelaskan mengapa stres terkait dengan uban pada beberapa orang, tetapi tidak pada orang lain, kata Dr. Sindhuja Sominidi Damodaran, seorang dermatolog di Mayo Clinic di Rochester, Minn.
Masih terlalu dini untuk mengetahui apakah mengurangi stres dapat memperlambat atau membalikkan uban dini.
Penyebab Lain Rambut Abu-Abu
Bagi kebanyakan orang, genetika adalah faktor utama dari uban, kata Dr. Barbosa. Jika Anda memiliki orang tua yang beruban pada usia muda, kemungkinan Anda juga akan begitu.
Beberapa kondisi medis dapat menyebabkan rambut kehilangan pigmen secara prematur, kata Dr. Barbosa. Termasuk di antaranya vitiligo, yang menyebabkan bercak kulit kehilangan warna, dan alopecia areata, sebuah jenis kerontokan rambut. Kelenjar tiroid yang terlalu aktif atau tidak aktif dan pengobatan kemoterapi juga dapat menyebabkan uban dini, kata Dr. Damodaran. Kekurangan zat besi, kalsium, serta vitamin B12 dan D berkorelasi dengan rambut beruban dini juga, katanya; begitu pula obesitas dan merokok.
Dr. Barbosa mengatakan bahwa dia suka menggunakan uban sebagai kesempatan untuk berbicara dengan pasien-pasiennya tentang menerima uban sebagai bagian alami dari penuaan.
Hal ini bisa sangat membebaskan bagi wanita, katanya, karena “uban selalu lebih diterima secara sosial untuk pria.”