Arab Saudi dan Komite Olimpiade Internasional telah mengumumkan kesepakatan 12 tahun untuk menjadi tuan rumah Olimpiade esports baru di kerajaan kaya minyak tersebut mulai tahun depan.
Kemitraan ini menjanjikan “Olimpiade Esports diadakan secara teratur”, Komite Olimpiade Internasional mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat, dimulai dengan Olimpiade Esports pada tahun 2025. Arab Saudi tidak mengungkapkan berapa banyak yang direncanakan untuk dihabiskan pada kompetisi tersebut.
“Ini adalah langkah alamiah selanjutnya bagi atlet muda kami, negara kami, dan komunitas esports global,” kata Pangeran Abdulaziz, yang juga memimpin komite Olimpiade nasional Arab Saudi.
Komite Olimpiade Internasional mengatakan bulan lalu bahwa mereka berencana untuk meluncurkan Olimpiade permainan video untuk mencoba menarik dan mempertahankan penggemar muda dan penonton. Dalam pernyataan yang mengumumkan kesepakatan Arab Saudi, IOC mengatakan kesepakatan tersebut “menjamin bahwa nilai-nilai Olimpiade dihormati”, menekankan “promosi kesetaraan gender dan keterlibatan dengan audiens muda, yang merangkul esports”.
Pengumuman tersebut dilakukan saat Esports World Cup dua bulan diadakan di Riyadh, ibukota kerajaan. Kesepakatan formal pertama antara IOC dan Arab Saudi merupakan tambahan terbaru dalam portofolio acara olahraga di kerajaan, termasuk konfirmasi, yang dijadwalkan pada Desember, untuk menyelenggarakan Piala Dunia 2034 dalam sepakbola pria.
Acara olahraga dan hiburan adalah bagian kunci dari program yang dipimpin oleh Putra Mahkota Arab Saudi, Mohammed bin Salman, yang disebut Visi 2030, yang bertujuan untuk memindahkan ekonomi Arab Saudi dari ketergantungan pada minyak dan untuk memodernisasi masyarakatnya.
Arab Saudi telah menjadi tuan rumah sejumlah acara tinju kelas atas termasuk pertarungan perebutan gelar kelas berat dalam beberapa tahun terakhir, dan menciptakan proyek golf LIV sebagai pesaing disruptif terhadap Tur PGA di Amerika Serikat.
Kerajaan juga akan menjadi tuan rumah Piala Asia 2027 dalam sepakbola pria, Pesta Olahraga Musim Dingin Asia 2029, yang akan berlangsung di resor ski yang khusus dibangun untuk itu, dan Asian Games 2034 multi-sport di Riyadh.
Menteri olahraga Arab Saudi, Pangeran Abdulaziz bin Turki Al Faisal, mengatakan negara tersebut “telah menjadi pusat global untuk esports profesional”.
Para kritik terhadap catatan Arab Saudi dalam hal hak asasi manusia mengatakan bahwa dorongan untuk masuk ke dunia olahraga internasional sebenarnya adalah “sportswashing” untuk meningkatkan reputasi itu.
Kesepakatan Arab Saudi harus disetujui oleh anggota IOC, yang bertemu pada 23 dan 24 Juli di Paris, menjelang Olimpiade. Persetujuan itu biasanya hanya formalitas untuk proyek yang diusulkan oleh kepemimpinan badan Olimpiade tersebut.
“Kami sangat beruntung bisa bekerjasama dengan komite Arab Saudi untuk Olympic Esports Games, karena memiliki keahlian yang hebat – jika bukan unik – dalam bidang esports dengan semua stakeholder-nya,” kata presiden IOC, Thomas Bach.
Bulan lalu, Bach mengatakan acara permainan video akan memiliki model keuangan yang terpisah dari Olimpiade musim panas dan musim dingin, yang berbagi pendapatan dengan badan olahraga yang mengelola program-program tersebut.