Arab Saudi gagal secara tipis dalam upaya untuk memenangkan kursi di Dewan Hak Asasi Manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa, sebuah pukulan bagi upaya Riyadh untuk meningkatkan reputasi negara dalam hal hak asasi manusia di luar negeri, empat tahun setelah ditolak dalam upaya pada tahun 2020 untuk bergabung dengan badan 47 anggota tersebut. Arab Saudi sedang menghabiskan miliaran dolar untuk mengubah citra globalnya dari negara yang dikenal karena pembatasan agama yang ketat dan pelanggaran hak asasi manusia menjadi pusat pariwisata dan hiburan dalam kerangka rencana Vision 2030 yang diluncurkan oleh Putra Mahkota Mohammed bin Salman. Anggota Dewan Hak Asasi Manusia yang berbasis di Jenewa dipilih oleh majelis umum PBB yang terdiri dari 193 anggota di New York, dalam pemungutan suara rahasia dalam kelompok geografis untuk memastikan representasi yang merata. Grup Asia-Pasifik, yang mencakup Arab Saudi, merupakan satu-satunya perlombaan yang kompetitif pada hari Rabu, dengan enam kandidat bersaing untuk lima kursi. Arab Saudi kalah dengan 117 suara. Para penggiat telah memperingatkan bahwa pemilihan Arab Saudi ke dewan akan merusak kemampuannya untuk menuntut keadilan atas pelanggaran hak dan akan terasa seperti “pukulan di wajah” bagi banyak korban rezim Saudi. Untuk kekecewaan kelompok hak asasi manusia, Arab Saudi dipilih pada bulan Maret untuk memimpin komisi PBB yang seharusnya mempromosikan kesetaraan gender dan memberdayakan wanita di seluruh dunia. Sebelum pemungutan suara pada hari Rabu, Louis Charbonneau, direktur PBB di Human Rights Watch, menyebut Arab Saudi “tidak pantas untuk melayani di Dewan Hak Asasi Manusia.” Dia menyoroti tuduhan bahwa penjaga perbatasan Arab Saudi dituduh membunuh ratusan warga Ethiopia saat mencoba menyeberang dari Yaman pada tahun 2022-23 yang menurut para kritikus mungkin merupakan kejahatan terhadap kemanusiaan, dan bahwa negara tersebut masih belum bertanggung jawab atas pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi pada 2018. “Pemerintah yang melakukan kejahatan terhadap kemanusiaan atau kekejaman serupa dan memastikan impunitas bagi para pelaku tidak boleh diberi kursi di badan hak asasi manusia tertinggi PBB,” kata Charbonneau. Sebuah surat yang dikirim tahun lalu oleh misi Arab Saudi ke PBB di Jenewa mengatakan bahwa negara itu “secara kategoris menyangkal” tuduhan bahwa kerajaan melakukan pembunuhan “sistematis” di perbatasannya. Pemerintah Arab Saudi telah mempertahankan bahwa pembunuhan Khashoggi dilakukan oleh kelompok nakal. Meskipun Dewan Hak Asasi Manusia tidak memiliki kekuatan yang mengikat secara hukum, pertemuan yang diadakannya menimbulkan pengawasan dan dapat memerintahkan penyelidikan untuk mendokumentasikan penyalahgunaan, yang kadang-kadang menjadi dasar untuk penuntutan kejahatan perang. Dewan ini dibentuk pada tahun 2006 untuk menggantikan komisi hak asasi manusia yang dicemarkan karena catatan hak yang buruk dari beberapa anggotanya. Namun dewan baru tersebut segera menghadapi kritik serupa, termasuk bahwa negara-negara mencari kursi untuk melindungi diri dan sekutu mereka. Republik Demokratik Kongo, Etiopia, Kenya, Republik Ceko, Makedonia Utara, Bolivia, Kolombia, Meksiko, Islandia, Spanyol, dan Swiss terpilih menjadi anggota dewan. Sementara Benin, Gambia, dan Qatar terpilih kembali untuk periode tiga tahun kedua. Anggota dewan tidak boleh menjabat lebih dari dua periode berturut-turut. Anggota terpilih baru akan memulai masa jabatannya pada tahun 2025. Reuters dan Associated Press turut serta dalam laporan ini.
