Pernyataan klaim oleh pemberontak Houthi Yaman tentang akuisisi rudal hipersonik yang mampu menembus pertahanan udara Israel mengancam untuk semakin meningkatkan ketegangan di Timur Tengah, karena Arab Saudi meminta lebih dari “serangan bom sejakat” untuk membatasi pasokan senjata ke kelompok tersebut.
Arab Saudi, yang mendukung pemerintah Yaman yang menentang Houthi, percaya bahwa Iran telah memberikan senjata kepada kelompok tersebut, termasuk senjata yang digunakan dalam serangan terhadap kapal komersial di Laut Merah. Serangan-serangan tersebut telah menyebabkan penurunan separuh lalu lintas di rute Laut Merah, menaikkan biaya transportasi maritim dan merusak ekonomi Mesir melalui gangguan pada Terusan Suez.
Namun, di ibu kota Houthi, Sana’a, dari mana kelompok pemberontak merencanakan serangan mereka terhadap kapal, pimpinan merayakan serangan yang diklaim pada hari Minggu terhadap Israel – yang mendarat di area terbuka dekat bandara internasional Ben Gurion – sebagai terobosan yang berasal dari dalam negeri dan menyatakan bahwa teknologi tersebut diciptakan oleh kerja keras teknisi Yaman. Mereka berjanji bahwa akan ada lebih banyak serangan yang akan datang. Sebelum serangan itu, Houthi telah mengeluarkan peringatan tentang semacam serangan terhadap Israel.
Serangan-serangan rudal Houthi sebelumnya tidak berhasil menembus jauh ke wilayah udara Israel, dengan hanya satu serangan yang dilaporkan mendarat di wilayah Israel yang terbuka dekat pelabuhan Laut Merah, Eilat, pada Maret. Serangan dengan drone buatan Iran di Tel Aviv pada bulan Juli menewaskan satu orang dan melukai 10 orang lainnya.
Israel menggunakan pertahanan Arrow dan Iron Dome nya terhadap rudal Houthi pada hari Minggu namun belum menentukan apakah salah satu dari percobaan yang dilakukan untuk menembaknya berhasil.
Houthi, kelompok Syiah yang telah menguasai Sana’a sejak 2014, mungkin telah menggunakan varian Qadr F dari rudal ballistik jarak menengah Qadr-110 atau Ghadr-110 Iran yang berusia 20 tahun.
Iran telah beberapa kali dituduh, termasuk oleh PBB, memberikan senjata kepada Houthi awalnya untuk digunakan dalam pertempuran melawan pemerintah Yaman yang didukung oleh Arab Saudi yang berbasis di Aden. Meskipun kampanye pengeboman intensif oleh Arab Saudi pada tahun 2016, Houthi terbukti tidak bisa digantikan, bahkan melakukan serangan drone ke Arab Saudi.
Ada gencatan senjata di dalam Yaman namun penasihat khusus PBB untuk negara tersebut, Hans Grundberg, mengatakan kepada dewan keamanan PBB bahwa ancaman akan kembali ke perang saudara total masih ada.
Turki al-Faisal, mantan kepala intelijen dan diplomat Arab Saudi, telah menyatakan kekecewaan kerajaan atas cara Iran telah membantu Houthi. Berbicara di Chatham House di London pada hari Jumat, ia meminta aksi internasional lebih lanjut untuk menghentikan bantuan semacam itu dan mengatakan bahwa “serangan bom sejakat” yang dilakukan oleh pasukan angkatan laut AS dan Inggris di Laut Merah perlu lebih efektif.
“Kita telah melihat penempatan armada Eropa dan AS di sepanjang pantai Laut Merah dan lebih banyak hal yang bisa dilakukan di sana untuk menghentikan pasokan senjata yang datang ke Houthi dari Iran,” kata dia. “Menekan Iran oleh komunitas dunia dapat memiliki dampak positif terhadap apa yang dapat dilakukan Houthi dalam meluncurkan rudal dan drone ini untuk menjatuhkan perdagangan internasional.”
Faisal menyatakan bahwa dengan terus campur tangan di negara-negara Arab seperti Lebanon, Suriah, Irak dan Yaman, serta di Palestina, Tehran belum memenuhi bagian dari persetujuan diplomatik yang tercapai antara Iran dan Arab Saudi di Cina dua tahun yang lalu.
“Houthi sekarang memegang dunia sebagai sandera di pintu masuk Bab al-Mandab ke Laut Merah, namun Iran tidak menunjukkan bahwa bisa melakukan sesuatu di sana jika ingin, dan kerajaan akan mengharapkan Iran lebih terbuka menunjukkan bukan hanya kepada kami tetapi juga kepada yang lain bahwa itu bisa menjadi faktor positif dalam menjamin stabilitas dan menghilangkan perbedaan bukan hanya dengan Arab Saudi tetapi dengan kita semua.”
Dia mengatakan bahwa tidak jelas apakah Iran dapat mengendalikan Houthi, dan dunia dalam masalah jika tidak bisa.
Arab Saudi tidak bergabung dalam serangan militer AS karena mengatakan telah mengejar jalur diplomatik untuk membentuk pemerintahan nasional di Yaman.
Komandan Armada ke-5 Amerika Serikat yang berbasis di Timur Tengah, Laksamana Madya George Wikoff, mengatakan bahwa pengeboman sporadis posisi Houthi di sepanjang pantai Yaman belum mengembalikan lalu lintas kapal.
Serangan tersebut menyebabkan penurunan 50% dalam lalu lintas kapal melalui Laut Merah, mendorong perusahaan pelayaran untuk melewati kapal mereka di sekitar Afrika, menambah 11.000 mil laut dan $1 juta dalam biaya bahan bakar perjalanan.
Serangan Houthi telah terus berlanjut meskipun serangan berulang terhadap posisi Houthi di pantai Yaman oleh AS dan Israel dalam beberapa bulan terakhir.