Pigmen paling berharga dari zaman kuno diproses bukan dari jalinan akar atau ekstrak berbusa dari gulma, tetapi dengan mengeluarkan sekresi lendir dari kelenjar lendir di belakang anus siput laut murex – “paling rendah dari pemberi makan bawah,” demikian kata sejarawan Kelly Grovier dalam tulisannya. Nama umum zat pewarna, ungu tiarian, berasal dari habitat moluska, yang diduga mulai ditambang oleh orang Fenisia pada abad ke-16 SM di kota-negara Tiyr di Lebanon saat ini.
Karena setiap siput hanya menghasilkan sedikit lebih dari tetesan sekresi – cairan jernih berbau tidak sedap – sekitar 250.000 diperlukan untuk menghasilkan satu ons pewarna, menurut beberapa laporan. Ungu adalah tenaga kerja-intensif, tetapi diproduksi dengan sangat luas sehingga tumpukan cangkang yang dibuang ribuan tahun lalu sekarang menjadi fitur geografis di daerah tersebut. Pewarna juga sangat mahal – bernilai lebih dari tiga kali beratnya dalam emas, menurut sebuah edikt Romawi yang dikeluarkan pada tahun 301 M. – sehingga penggunaannya diistimewakan untuk imam, bangsawan, dan kerajaan. “Meskipun ungu mungkin telah melambangkan tatanan yang lebih tinggi, itu berbau rendahan,” tulis Dr. Grovier dalam bukunya, “Seni Warna.”
Dari mana semua ungu ini berasal sudah lama menjadi misteri. Hanya beberapa lokasi di sepanjang pantai selatan Levant dan di Siprus yang menunjukkan bukti pembuatan zat pewarna pada awal periode tersebut, dan semuanya dalam skala yang sederhana. Namun sebuah penelitian baru oleh para peneliti di Universitas Haifa di Israel menyarankan bahwa sepanjang sebagian besar zaman besi era purba, sekitar tahun 1150 SM hingga 600 SM, sebuah tanjung kecil bernama Tel Shiqmona di pantai Karmel Israel bukanlah permukiman tempat tinggal, seperti yang sebelumnya diasumsikan, tetapi pabrik pewarna ungu besar.
“Tel Shiqmona mengisi celah ini dengan produksi yang berkelanjutan, sebagian besar waktu dalam jumlah besar,” kata Golan Shalvi, seorang mahasiswa pascasarjana arkeologi di Universitas Chicago dan penulis utama makalah tersebut. “Selama sebagian besar Zaman Besi, ini adalah satu-satunya situs di mana manufaktur dapat ditunjukkan dengan pasti.”
Aaron Schmitt, seorang ahli budaya Fenisia yang mengajar arkeologi di Universitas Heidelberg Jerman dan yang tidak terlibat dalam proyek itu, memuji studi ini karena memberikan cahaya baru pada reruntuhan yang terlupakan tersebut. “Menemukan situs yang benar-benar mengkhususkan diri dalam cabang ekonomi ini sangat signifikan dan istimewa,” katanya.
Penelitian tersebut, yang dipublikasikan dalam Jurnal Institut Arkeologi Tel Aviv, mengusulkan bahwa selama setengah pertama abad ke-9 SM, orang Israel mengambil alih Tel Shiqmona dan berusaha menguasai pasar pewarna ungu yang menguntungkan dengan mengubah instalasi pewarna kecil menjadi pabrik manufaktur yang dikelilingi oleh tembok kasemat. (Ini terjadi kurang lebih pada saat yang sama ketika Ahab memerintah Kerajaan Israel.)
Operasi baru ini lebih kurang merupakan usaha patungan, dijalankan oleh orang Israel dan diisi oleh pekerja Fenisia terampil yang memiliki rahasia membuat zat pewarna, kata Dr. Shalvi. Apakah penduduk setempat melanjutkan operasi dengan paksaan atau kerjasama tidak jelas.
Secara teori, barang-barang yang disusun di Tel Shiqmona, terutama wol atau tekstil berwarna ungu, didistribusikan ke kalangan elit dan kuil-kuil di seluruh daerah, termasuk Israel, Fenisia, Filistin, Aram, Yudea, dan Siprus. Dr. Shalvi mengatakan bahwa zat pewarna itu mungkin menciptakan argaman (ungu) dan techelet (azure) yang disebutkan puluhan kali dalam Alkitab Ibrani. Techelet digunakan untuk mewarnai tzitzit (pinggiran) di tallits (kain kerdil) yang digunakan dalam ritual keagamaan Yahudi, dan menginspirasi warna biru dari bendera Israel.
“Manufaktur ungu di Tel Shiqmona tumpang tindih dengan keberadaan Bait Pertama di Yerusalem,” kata Dr. Shalvi, merujuk pada rumah ibadah yang, menurut tradisi Yahudi, dibangun oleh Raja Salomo di tempat di mana Allah menciptakan Adam. “Sebagian besar waktu, itu adalah satu-satunya tempat yang diketahui membuat zat pewarna. Oleh karena itu, itu adalah satu-satunya kandidat yang memberikan warna untuk jubah ungu dan tabir tabernakel Bait Suci.”
“Pewarna ungu tiarian adalah satu-satunya zat pewarna yang tahan lama yang dikenal oleh orang kuno; kain yang diwarnai dengan warna itu semakin cerah dengan cuaca dan sinar matahari. Nuansanya bervariasi dari hijau kebiruan hingga merah ungu, tergantung pada cara zat pewarna disiapkan dan diperbaiki dalam tekstil. Tone yang paling hidup adalah merah tua dari” darah menggumpal “yang ditimpa hitam, melaporkan sejarawan Romawi Pliny.”
Di Roma imperial, undang-undang sumptuari membatasi pembelian dan penggunaan jari jari bergen anim kekunaan dengan zat pewarna ungu hanya untuk kaisar (sutra ungu hanya boleh digunakan atas perintahnya di bawah ancaman hukuman mati) dan, dalam tingkatan yang lebih rendah, senator dan konsul, yang diizinkan mengenakan pita lebar ungu di pinggir toga mereka.
Nama dan asal usul ungu tiarian adalah penemuan Romawi. Sejauh tahun 1900 SM, orang Minoan di Kreta sudah mempersiapkan zat pewarna ungu dari siput laut, memicu industri yang kemudian berkembang dan berkembang di seluruh Mediterania timur. Pusat produksi diyakini telah berpindah ke pelabuhan Tiyr, meskipun Dr. Schmitt mengatakan itu tidak dapat dikonfirmasi oleh sumber primer, baik teks maupun arkeologi. Di pelabuhan, siput diambil dari perairan dangkal dan dibiarkan membusuk dalam bak besar sebelum dimurnikan menjadi zat pewarna murni. (Phoinike, nama Yunani yang sesuai dengan daerah ini, terkait dengan phoinix, yang berarti “ungu kemerah-merahan,” menjadikan beberapa sarjana berteori bahwa Fenisia adalah “tanah ungu.”)
Julius Pollux, seorang sarjana dan ahli tata bahasa Yunani dari abad kedua M, mendatangkan penemuan warna ini kepada Hercules Tiarian, yang dikenal oleh orang Fenisia sebagai Melqart, dewa pelindung Tiyr. Dalam “Onomasticon”-nya, sebuah thesaurus 10 volume, Pollux menyebutkan bahwa seorang nimfa bernama Tyros sedang berjalan di sepanjang pantai ketika anjingnya menggigit siput laut, dan mulut anjing itu terwarnai ungu yang intens. Tyros terpesona oleh kilauan tersebut dan memberi tahu Hercules, kekasihnya, bahwa ia ingin jubah dengan warna yang sama. Hercules memenuhi permintaannya dan ungu menjadi amuk kerajaan.
Pada abad ke-17, seniman Peter Paul Rubens menciptakan kembali benang dalam lukisan minyak “Anjing Hercules Menemukan Zat Pewarna Ungu.” Sayangnya, ia mendapatkan umpan salah, menggambarkan siput nautilus spiral alih-alih murex berduri.
Permainan cangkang tuiran ural ural ini terbuat dari cangkang kering dan direbus dari tiga spesies siput laut predator: amo kasar berduri (Bolinus brandaris), amo kasar berpita (Hexaplex trunculus) dan kulit karang berbibir merah (Stramonita haemostoma). Masing-masing menambahkan campuran yang sedikit berbeda.
Tel Shiqmona selama ini telah membingungkan para arkeolog, yang bertanya-tanya mengapa apa yang tampak seperti jenis benteng telah didirikan jauh dari tanah pertanian di sebuah garis pantai berbatu yang tidak menawarkan pelabuhan aman untuk kapal.
Dari tahun 1963-77, situs seluas delapan hektar ini digali secara ekstensif oleh Yosef Elgavish, seorang arkeolog Israel. Bekerja atas nama Museum Haifa, ia menggali peralatan tenun dan merajut, tong keramik besar yang berwarna ungu, dan bukti tinggalan manusia yang berasal dari sekitar 1500 SM. Meskipun beberapa lapisan arkeologis menyimpan tembikar Fenisia, Dr. Elgavish juga menemukan sebuah rumah empat kamar dan tekanan zaitun, yang dia identifikasi sebagai khas permukiman orang Israel abad ke-10 SM.
“Dr. Elgavish punya firasat bahwa Tel Shiqmona memiliki peran dalam produksi pewarna ungu, tetapi dia tidak menggali lebih dalam tentang jumlah produksi atau siapa yang menjalankan proses pewarna,” kata Dr. Shalvi.
Selama empat dekade berikutnya, situs ini hampir sepenuhnya diabaikan untuk penelitian akademik. “Hasil dan temuan dari ekspedisi awal tidak diselidiki atau dipublikasikan,” kata Dr. Shalvi. Pada tahun 2016, dia dan Ayelet Gilboa, pembimbing doktoralnya di Universitas Haifa, memulai proyek untuk menyelamatkan apa yang mereka sebut sebagai ‘aset budaya dan intelektual’ yang tersembunyi dalam temuan yang terlupakan itu.
Dr. Shalvi segera menyadari bahwa mendefinisikan Tel Shiqmona secara eksklusif sebagai Israel bukan mencerminkan kompleksitas wilayah itu. Dia membagi kronologi Zaman Besi situs ini menjadi empat episode utama: sebuah desa Fenisia (1100 SM hingga 900 SM); sebuah selubung berdinding yang dikendalikan oleh orang Israel (900 SM hingga 740 SM); sebuah pemukiman sementara setelah kehancuran kerajaan dan fasilitas (740 SM hingga 700 SM), dan suatu komponen industri tanpa benteng di bawah dominasi Asyur yang bertahan hingga pengambilalihan Babilonia atas wilayah itu (700 SM hingga 600 SM).
Tiga tahun yang lalu, setelah meninjau ribuan temuan dari penggalian Dr. Elgavish, Dr. Shalvi mendapat ilham. “Saya menemukan jejak ungu yang tidak ada yang lain yang perhatikan,” katanya. “Pekasariannnya menjadikan temuan tersebut meledak di media arkeologi di seluruh dunia.
Seperti saya tekankan sebelumnya manuskrip ini sangat penting dan akan menjadi wawasan yang sangat berharga bagi pendidikan pada umumnya.