Seorang lelaki menaruh bunga di depan batu nisan di Bagian 60, yang menandai tempat peristirahatan terakhir para prajurit di Taman Pemakaman Nasional Arlington pada 27 Mei di Arlington, Va. Kent Nishimura/Getty Images/Getty Images North Amerika menyembunyikan keterangan
Sebuah seksi seluas 14 hektar di Taman Pemakaman Nasional Arlington yang sebagian besar dipesan untuk veteran AS yang meninggal dalam perang di Irak dan Afghanistan tiba-tiba menjadi pusat perdebatan, setelah anggota staf pemakaman mencoba mencegah kampanye mantan Presiden Trump untuk menggelar sebuah sesi foto di sana.
Menurut NPR, pada hari Senin, terjadi perkelahian antara seorang anggota staf pemakaman dan pejabat kampanye Trump mengenai foto yang diambil di area di setengah bagian timur pemakaman yang dikenal sebagai Bagian 60. Seorang sumber yang mengetahui insiden tersebut mengatakan kepada NPR bahwa pejabat Arlington telah jelas-jelas menyatakan bahwa hanya anggota staf pemakaman yang diizinkan untuk mengambil gambar atau film di area itu.
Allison Jaslow, seorang veteran perang Irak yang menjabat sebagai CEO Iraq and Afghanistan Veterans of America (IAVA), mengatakan kepada NPR bahwa ia secara rutin mengunjungi Bagian 60, yang bagi dirinya merupakan “pengingat yang mengharukan akan betapa beberapa dari kita cukup beruntung bisa pulang.”
Penampilan Trump di Arlington terjadi pada ulang tahun ketiga serangan mematikan di Afghanistan yang menewaskan 13 anggota AS pada bulan Agustus 2021 selama penarikan mundur AS yang kacau. Sebuah foto mantan presiden tersebut menunjukkan dia tersenyum dan memberikan isyarat “oleh-oleh” di samping tanda makam Marinir Staf Sersan Darin Taylor Hoover, dengan anggota keluarga prajurit yang gugur.
Tetapi ada dua batu nisan lain yang terlihat – satu milik seorang prajurit Pasukan Khusus Angkatan Darat AS yang meninggal akibat bunuh diri. Seseorang dekat dengan keluarga prajurit itu membenarkan kepada NPR bahwa mereka tidak memberikan izin untuk tanda itu muncul dalam foto-foto itu. NPR tidak menerima respons dari kampanye Trump mengenai apakah mereka mencari izin dari keluarga Pasukan Baret Hijau itu.
Menyikapi insiden Senin tersebut, Jaslow dari IAVA mengatakan, “Sulit bagi saya untuk mengerti gagasan bahwa siapapun yang berharap menjadi pejabat terpilih akan memikirkan untuk melakukan sesuatu seperti ini.”
Trump juga meletakkan karangan bunga di Makam Prajurit Tak Dikenal.
Sebuah Pamflet untuk Pengunjung tentang “Aturan Mengenai Perilaku” untuk Taman Pemakaman Nasional Arlington dengan jelas melarang “kegiatan kampanye politik atau terkait pemilihan di dalam pemakaman.” Dalam suatu pernyataan kepada NPR pada hari Rabu tentang insiden itu, pemakaman menekankan bahwa: “Undang-undang federal melarang kegiatan kampanye politik atau terkait pemilihan di dalam Pemakaman Militer Nasional Angkatan Darat, termasuk fotografer, pembuat konten, atau orang lain yang hadir untuk tujuan, atau mendukung langsung kampanye politik partisan kandidat.”
Pernyataan itu mengonfirmasi bahwa ada insiden yang terjadi dan bahwa “laporan telah dibuat” namun menolak untuk menyebutkan nama pejabat Arlington yang terlibat.
Juru bicara kampanye Trump, Steven Cheung menolak ide adanya perkelahian fisik, mengatakan: “Kami siap untuk merilis rekaman jika klaim fitnah seperti itu dibuat.” Sejauh ini, kampanye Trump gagal mengeluarkan video tersebut. Cheung juga menggambarkan staf Arlington yang mencoba menghalangi akses kampanye Trump ke Bagian 60 mengalami episode kesehatan mental.
Veterans of Foreign Wars (VFW) tidak segera menanggapi permintaan NPR untuk berkomentar dan Gold Star Families America, sebuah organisasi yang misinya menyediakan penghormatan, harapan, dan penyembuhan bagi mereka yang berduka atas kehilangan militer mana pun saat melayani aktif dalam Angkatan Bersenjata Amerika Serikat, juga menolak berkomentar, hanya mengatakan bahwa laporan NPR “mengalihkan perhatian dari pahlawan kita yang telah gugur dan menyumbang pada lebih terpecahnya masyarakat Amerika.”
Taman Pemakaman Nasional Arlington didirikan pada 13 Mei 1864, ketika Perang Saudara Amerika berlangsung. Tempat ini diambil dari Tanah Milik Arlington, tanah yang disita oleh pemerintah federal AS dari keluarga Jenderal Konfederasi Robert E. Lee. Pemakaman ini mencakup anggota yang meninggal dari semua cabang militer AS, tetapi dikelola oleh Departemen Angkatan Darat AS.
Bagian 60 diresmikan pada tahun 2018 dan berisi sekitar 900 anggota layanan yang tewas di Afghanistan dan Irak.
Robert Poole, penulis “Bagian 60: Taman Pemakaman Nasional Arlington, Tempat Perang Pulang,” dalam sebuah pembicaraan tentang bukunya di C-SPAN pada tahun 2015, mengatakan tentang Bagian 60 di pemakaman itu bahwa “emosi-adalah lebih dekat dengan permukaan.”
“Pada jarak, itu terlihat seperti bagian lain dari Taman Pemakaman Arlington,” kata Poole. “Tetapi jika Anda memperbesar sedikit lebih dekat dan mulai melihat nama-nama di makam, berbicara dengan beberapa orang yang mengunjungi di sana, dan [melihat] beberapa hal yang orang bawa untuk ditinggalkan bagi teman, rekan, dan orang yang dicintai mereka, Anda akan melihat bahwa itu cukup berbeda.”
Penarikan mundur AS dimulai sebagai bagian dari kesepakatan perdamaian Februari 2020 yang ditandatangani dengan Taliban selama pemerintahan Trump. Admin Biden melewati batas waktu 1 Mei 2021 yang ditetapkan dalam kesepakatan asli, tetapi berjanji untuk menghormati ketentuan kesepakatan penarikan mundur sebelum 11 September tahun itu.