Aryna Sabalenka, dari Belarus, bereaksi melawan Jessica Pegula, dari Amerika Serikat, selama final tunggal wanita Kejuaraan Tenis U.S. Open pada hari Sabtu di New York. Frank Franklin II/AP menyembunyikan keterangan. Aryna Sabalenka berhasil mengalahkan Jessica Pegula 7-5, 7-5 dalam final wanita U.S. Open yang seru pada hari Sabtu untuk memenangkan gelarnya pertama di Flushing Meadows dan gelar Grand Slam ketiganya dalam karirnya. Sabalenka, yang berusia 26 tahun dari Belarus, menambahkan trofi ini ke dua trofi yang dia raih di Australian Open pada dua musim terakhir, juga di lapangan keras. Dan kemenangan ini memungkinkannya untuk pergi dari Arthur Ashe Stadium dalam suasana yang jauh lebih baik daripada ketika dia menjadi runner-up melawan Coco Gauff di U.S. Open 2023. Pegula, penduduk asli New York yang orang tuanya memiliki Buffalo Bills NFL dan Buffalo Sabres NHL, berpartisipasi dalam final dari turnamen besar untuk pertama kalinya. Dia telah memenangkan 15 dari 17 pertandingan terakhirnya selama sebulan terakhir tetapi kedua kekalahan tersebut datang dari Sabalenka di final turnamen. Sabalenka unggulan kedua tampak sepenuhnya berada di bawah kendali ketika dia meraih lima game berturut-turut untuk mengamankan set pembuka dan unggul 3-0 di set kedua, sebelum Pegula unggulan keenam membuat pertandingan lebih menarik. Pada game berikutnya, Pegula kehilangan satu poin dan menunjukkan kekecewaannya dengan memukul bola ke dinding video di belakang garis dasar, menyebabkan panel kecil terlepas. Barangkali itu melepaskan sedikit ketegangan bagi Pegula, karena tiba-tiba Pegula menegaskan dirinya sendiri, menggunakan lima game miliknya sendiri. Tetapi ketika dia melayani pada 5-4 dengan kesempatan untuk memaksa set ketiga, Pegula membiarkan Sabalenka menyamakan kedudukan set kedua dengan break. Itu merupakan bagian dari lonjakan tiga game, sepanjang pertandingan untuk Sabalenka, yang segera roboh di lapangan, menjatuhkan raketnya dan menutupi wajahnya dengan kedua lengan saat berbaring telentang. Sabalenka adalah salah satu pemain yang paling ekspresif dalam olahraga ini, bahasa tubuhnya biasanya sebagai pengukur yang tepat apakah permainannya berjalan dengan baik – atau tidak – baginya. Ketika dia sedikit tersendat di awal Sabtu, sulit untuk mengetahui apa yang dia pikirkan melawan Pegula, yang mengeliminasi unggulan pertama Iga Swiatek dalam perempat final. Bahkan ketika tertinggal 2-0, kemudian berada dalam satu angka dari tertinggal 3-1, Sabalenka bereaksi terhadap kesalahannya sendiri – atau pemenang dari raket Pegula – dengan hanya membelakangi lapangan dan mengatur nafasnya dengan tenang, saat atlet bintang dari olahraga lain seperti Stephen Curry, Lewis Hamilton, dan Noah Lyles berada di bangku penonton. Begitu Sabalenka mulai, begitu pukulannya yang keras – forehandnya adalah yang tercepat selama dua minggu terakhir ini, lebih cepat dari wanita atau pria mana pun – dikalibrasi begitu saja, dengan cepat menjadi jelas bahwa hasil akhirnya akan ditentukan oleh apa yang dia lakukan. Pada akhir pertandingan, statistik membuatnya jelas: Sabalenka selesai dengan lebih banyak pemenang daripada Pegula, 40-17, dan juga lebih banyak kesalahan yang tidak terpaksa, 34-22. Sabalenka mengendalikan pertukaran yang paling, dengan Pegula terutama terjebak merespons sebaik mungkin. Ada satu momen kemarahan yang jelas dari Sabalenka. Itu terjadi pada 5-5 dalam set pertama, ketika dia melakukan double fault untuk menghadapi break point, kemudian condong ke depan dan menghantam raketnya ke lapangan empat kali sambil memegang pegangan dengan kedua tangan. Dia menyelamatkan break point tersebut, akhirnya memegang serve dalam game itu, lalu break Pegula untuk memiliki set pembuka. Setahun yang lalu, Sabalenka kehilangan keunggulan melawan Gauff. Dia tidak membiarkan itu terjadi lagi kali ini.
