Topline
Sebuah larangan lengkap terhadap asbestos diperkenalkan oleh Badan Perlindungan Lingkungan pada hari Senin, membuat Amerika Serikat menjadi salah satu negara Barat terakhir yang melarang bahan kimia karsinogenik tersebut, setelah beberapa dekade usaha politik yang sia-sia untuk mengakhiri penggunaannya.
Pita peringatan asbestos.
Getty Images
Fakta Utama
EPA bekerja sama dengan pemerintahan Biden mengumumkan larangan final atas asbestos serat putih (atau asbestos putih), satu-satunya bentuk asbestos yang masih diatur untuk digunakan dan diimpor di AS, dan paling umum digunakan dalam pemutih klorin.
Larangan yang diusulkan akan segera membuat impor asbestos serat putih ilegal ketika larangan dilaksanakan, meskipun memberikan waktu 12 tahun bagi perusahaan untuk menghentikan penggunaan asbestos dalam bahan bangunan.
Asbestos adalah mineral serat yang ditemukan di tanah dan batuan yang banyak digunakan hingga tahun 1980-an sebagai isolasi dalam bahan bangunan dan produk lain karena tahan api dan kuat, namun juga digunakan dalam bagian otomotif seperti kampas rem dan gasket.
Sat ini hanya industri klor-alkali yang masih mengimpor asbestos serat putih, yang menggunakan bahan kimia tersebut untuk membuat pemutih klorin, menurut pengumuman EPA. Lebih dari 60 negara memiliki larangan lengkap atas semua bentuk asbestos, termasuk Inggris, Kanada, Australia, Italia, Jepang, Korea Selatan, Afrika Selatan, Argentina, dan Brasil, dengan beberapa larangan negara tersebut berasal dari tahun 1980-an.
Bahan kimia ini sangat beracun: serat-serat kecil masuk ke dalam paru-paru dan tetap di dalam tubuh untuk waktu yang lama setelah terhirup, meningkatkan risiko terkena beberapa jenis kanker seperti kanker paru-paru dan mesothelioma, menurut American Lung Association.
Angka Besar
40.000. Itu sekitar jumlah orang Amerika yang meninggal akibat masalah kesehatan terkait asbestos setiap tahunnya, menurut penelitian dari Asbestos Disease Awareness Organization.
Kutipan Penting
“Aturan hari ini merupakan langkah pertama positif untuk memberikan semua orang Amerika masa depan tanpa paparan asbestos—zat karsinogenik yang telah menewaskan terlalu banyak orang,” kata Senator Jeff Merkley, D-Ore, dalam sebuah pernyataan.
Kontra
International Chrysotile Association, kelompok advokasi asbestos serat putih, menegaskan bahwa chrysotile aman jika digunakan dengan benar. Kelompok tersebut berargumen bahwa larangan atas asbestos serat putih akan menyebabkan peningkatan penggunaan zat per- dan polifluoroalkil (PFAS) dalam industri klor-alkali. Para ilmuwan masih mengevaluasi efek kesehatan PFAS pada manusia, namun beberapa penelitian menunjukkan bahwa zat tersebut dapat menyebabkan kanker ginjal dan testis, peningkatan kadar kolesterol, penurunan berat badan lahir, dan penurunan respon antibodi terhadap vaksin. Meskipun American Chemistry Council—sebuah organisasi perdagangan industri—setuju dengan larangan asbestos EPA, mereka percaya bahwa daripada periode transisi 12 tahun, “diperlukan periode transisi 15 tahun untuk mendukung transisi yang tertib, dan menghindari gangguan yang signifikan terhadap pasokan klorin dan natrium hidroksida,” kata Steve Risotto, direktur senior Divisi Produk dan Teknologi Kimia, kepada Forbes.
Latar Belakang Penting
Congress meloloskan Frank Lautenberg Chemical Safety Act pada tahun 2016 di bawah pemerintahan Obama, sebuah amendemen yang didukung bipartisan terhadap Undang-Undang Bahan Beracun 1976 yang ditujukan untuk mengatur puluhan ribu zat beracun dalam produk-produk sehari-hari. Termasuk penggunaan dalam produk-produk lama untuk bangunan seperti rumah dan sekolah di mana orang Amerika lebih sering terpapar. Larangan asbestos tahun ini akan menjadi keputusan pertama yang final di bawah amendemen ini. Namun, EPA mencoba melarang zat kimia ini di masa lalu. Badan tersebut mengeluarkan larangan asbestos pada tahun 1989, namun itu dibatalkan oleh keputusan pengadilan tahun 1991, yang berargumen bahwa EPA tidak memiliki “bukti yang cukup” untuk melarang zat kimia tersebut dan dapat memiliki “efek ekonomi yang merugikan” bagi negara-negara asing. Putusan pengadilan ini membatasi otoritas lembaga itu untuk mengatasi risiko kesehatan manusia dari asbestos atau zat kimia lainnya. Aturan penggunaan baru yang signifikan diberlakukan pada tahun 2018 di bawah pemerintahan Trump dan menantang amendemen 2016 dengan memungkinkan pemerintah mengevaluasi penggunaan asbestos secara kasus demi kasus. Hal itu juga mengecualikan evaluasi risiko keselamatan dari penggunaan asbestos lama—dalam hal seperti rumah dan bangunan tua—dari penilaian keselamatan EPA. Hal ini “kemungkinan melanggar hukum” yang disahkan pada tahun 2016, disebut organisasi advokasi Environmental Working Group. Pengadilan Banding AS setuju, dan memutuskan pada tahun 2019 bahwa EPA tidak sah mengesampingkan beberapa bahan kimia paling berbahaya dari tinjauan keselamatannya, termasuk asbestos.