Militer Amerika Serikat mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka telah menyatakan dua Navy SEAL tewas setelah mereka menghilang 10 hari yang lalu selama operasi di laut untuk mengintersep senjata dari Iran yang menuju ke pejuang Houthi.
Mereka termasuk dalam korban tewas pertama yang diketahui dalam kampanye Washington melawan Houthi, yang telah meluncurkan puluhan serangan terhadap kapal di Laut Merah sejak November, mengguncang industri pengiriman global.
Dalam beberapa minggu terakhir, Amerika Serikat dan sekutunya telah meluncurkan serangan terhadap Houthi di Yaman, dalam upaya untuk mencegah serangan masa depan terhadap kapal-kapal di Laut Merah. Kejadian yang melibatkan SEAL terjadi di Laut Arab, di lepas pantai Somalia pada 11 Januari. Selama misi komando malam itu, menurut militer AS, pasukan Amerika naik ke perahu kecil, yang disebut dhow, dan menyita senjata termasuk komponen misil balistik dan misil jelajah buatan Iran yang menuju ke Yaman.
Saat komando mencoba naik ke dhow di tengah laut bergelombang, salah satu anggota tampaknya tergelincir dari tangga naik atau terbawa oleh gelombang tinggi, kata satu pejabat Pentagon saat itu. Seorang anggota lain melompat ke air untuk mencoba menyelamatkan perwira pertama, tetapi keduanya menghilang di bawah gelombang.
Militer melakukan apa yang disebutnya sebagai operasi “luas” untuk mencari dua komando, mencari lebih dari 21.000 mil persegi.
“Operasi pencarian dan penyelamatan untuk dua Navy SEAL yang dilaporkan hilang selama penetapan dhow yang melanggar hukum membawa senjata konvensional canggih dari Iran pada 11 Januari telah selesai dan kami sekarang sedang melakukan operasi pemulihan,” kata Pusat Komando Amerika Serikat dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu. Tidak mengungkapkan nama-nama yang meninggal.
Misi ini menyebabkan penyitaan pertama oleh pasukan AS senjata yang dipasok Iran sejak Houthi mulai menyerang kapal di Laut Merah, kata militer AS dalam sebuah pernyataan minggu lalu. Analisis awal menunjukkan bahwa senjata yang sama – termasuk hulu ledak untuk misil balistik jarak menengah dan misil jelajah anti-kapal – telah digunakan oleh Houthi untuk meluncurkan serangan terhadap kapal di Laut Merah, menurut pernyataan tersebut.
Houthi yang didukung Iran mengatakan bahwa mereka memprotes pembunuhan warga Gaza oleh Israel dan bahwa aksi mereka adalah solidaritas dengan Palestina.