Pemerintahan Biden telah menyalurkan lebih dari $2 miliar dalam bentuk pembayaran langsung kepada petani berkulit hitam dan minoritas lainnya yang diskriminasi oleh Departemen Pertanian AS, seperti yang diumumkan oleh presiden pada hari Rabu. Lebih dari 23.000 petani disetujui untuk menerima pembayaran mulai dari $10.000 hingga $500.000, menurut USDA. Sedangkan 20.000 lainnya yang berencana untuk memulai pertanian tetapi tidak menerima pinjaman USDA menerima antara $3.500 dan $6.000. Sebagian besar pembayaran diberikan kepada petani di Mississippi dan Alabama. Sekretaris USDA, Tom Vilsack, mengatakan kepada wartawan bahwa bantuan ini “bukan kompensasi atas kerugian atau penderitaan siapapun, tetapi merupakan pengakuan oleh departemen”. USDA memiliki sejarah panjang menolak untuk memproses pinjaman bagi petani berkulit hitam, menyetujui pinjaman yang lebih kecil dibandingkan petani kulit putih, dan dalam beberapa kasus, lebih cepat mengambil alih aset ketika petani berkulit hitam yang mendapat pinjaman mengalami masalah. John Boyd Jr., pendiri dan presiden Asosiasi Petani Berkulit Hitam Nasional, mengatakan bantuan ini sangat membantu. Namun, lanjutnya, itu belum cukup. “Ini seperti memberi perban kepada seseorang yang sebenarnya membutuhkan operasi jantung terbuka,” kata Boyd. “Kami menginginkan tanah kami, dan saya ingin sangat jelas tentang itu.” Boyd masih bertarung dalam sebuah gugatan federal untuk mendapatkan penghapusan utang 120% bagi petani berkulit hitam yang disetujui oleh Kongres pada tahun 2021. Lima miliar dolar untuk program tersebut termasuk dalam paket stimulus Covid-19 senilai $1,9 triliun. Akan tetapi, uang tidak pernah diterima. Petani kulit putih di beberapa negara bagian mengajukan gugatan mengklaim bahwa mereka dikecualikan adalah pelanggaran hak konstitusional mereka, sehingga membuat hakim menghentikan program tersebut segera setelah disetujui. Dihadapkan dengan kemungkinan pertempuran hukum yang panjang yang akan menunda pembayaran bagi petani, Kongres memperbaharui undang-undang dan menawarkan bantuan keuangan kepada sejumlah petani yang lebih luas. Undang-undang baru mengalokasikan $3,1 miliar untuk membantu petani yang kesulitan dengan pinjaman yang didukung USDA dan $2,2 miliar untuk membayar petani yang diskriminasi oleh lembaga tersebut. Wardell Carter, yang berkulit hitam, mengatakan bahwa sejak ayah Carter membeli 85 hektar tanah di Mississippi pada tahun 1939, tidak seorang pun dalam keluarga bertani mereka mendapat akses ke aplikasi pinjaman. Dia mengatakan petugas pinjaman USDA akan menutup pintu rapat-rapat di depannya. Jika petani berkulit hitam tetap bersikeras, Carter mengatakan petugas akan memanggil polisi ke rumah mereka. Tanpa pinjaman, keluarga Carter tidak mampu membeli traktor dan malah menggunakan kuda dan keledai selama bertahun-tahun. Dan tanpa peralatan yang tepat, keluarga hanya bisa bertani di sebagian kecil lahan propertinya – memotong keuntungan. Ketika mereka akhirnya mendapatkan pinjaman bank untuk membeli traktor, Carter mengatakan tingkat bunga sebesar 100%. Boyd mengatakan dia sudah menyaksikan saat aplikasi pinjamannya dirobek dan dibuang ke tempat sampah, dipanggil kata-kata kasar rasial dan disuruh pergi selama pertemuan pinjaman sehingga petugas bisa berbicara dengan petani kulit putih. “Kami menghadapi diskriminasi yang nyata, langsung di depan mata,” kata Boyd. “Dan saya memang pribadi. Orang dari kabupaten yang memberikan pinjaman pertanian meludah ke arah saya selama sesi pinjaman.” Pada usia 65 tahun, Carter mengatakan dia terlalu tua untuk bertani di lahan miliknya. Namun dia mengatakan jika menerima uang melalui program USDA, dia akan menggunakannya untuk mempersiapkan propertinya lagi agar keponakannya bisa mulai bertani di sana lagi. Carter mengatakan dia dan keluarganya ingin berkontribusi untuk membeli traktor untuk keponakannya juga.
