Departemen Kehakiman mengatakan pada hari Selasa bahwa telah bergerak untuk mengganggu operasi pengaruh rahasia Rusia yang menggunakan kecerdasan buatan untuk menyebarkan propaganda di Amerika Serikat, Eropa, dan Israel dengan tujuan melemahkan dukungan untuk Ukraina dan memicu perpecahan politik internal. Bekerja dengan pemerintah Kanada dan Belanda, bersama dengan pejabat di platform media sosial Elon Musk, X, departemen mengatakan telah menyita dua domain internet di Amerika Serikat dan menonaktifkan 968 akun palsu yang dibuat oleh pemerintah Rusia setelah serangan mereka terhadap Ukraina dimulai pada tahun 2022. Dalam afidavit yang dirilis bersama pengumuman tersebut, pejabat dengan Departemen Kehakiman, F.B.I., dan Pasukan Misi Nasional Cyber Pentagon menghubungkan upaya itu ke Federal Security Service Rusia dan RT, jaringan televisi negara yang memiliki saluran dalam bahasa Inggris dan beberapa bahasa lainnya. Penyingkapan jaringan bot yang begitu besar dan global mengkonfirmasi peringatan luas bahwa populerisasi alat kecerdasan buatan yang berkembang pesat akan membuat lebih mudah untuk menghasilkan dan menyebarkan konten yang meragukan. Dengan kecerdasan buatan, kampanye informasi dapat diciptakan dalam hitungan menit – jenis pekerjaan yang sebelumnya, misalnya, membutuhkan sekelompok pekerja kantoran sebelum pemilihan presiden 2016. Jaringan Rusia menggunakan paket perangkat lunak yang ditingkatkan kecerdasan buatan untuk membuat puluhan profil pengguna fiktif di X. Mereka melakukannya dengan mendaftarkan pengguna dengan akun email pada dua domain internet, mlrtr.com dan otanmail.com. (OTAN, mungkin kebetulan, adalah singkatan bahasa Perancis untuk aliansi NATO). Perangkat lunak tersebut kemudian dapat menghasilkan postingan untuk akun-akun tersebut – dan bahkan memposting ulang, menyukai, dan mengomentari postingan bot lain dalam jaringan. Kedua domain tersebut berbasis di Amerika Serikat tetapi dikendalikan oleh administrator Rusia, yang menggunakan akun-akun tersebut untuk mempromosikan propaganda yang diproduksi oleh jaringan televisi RT. Dalam pernyataan, direktur F.B.I., Christopher A. Wray, menyebutnya “sawah bot media sosial yang ditingkatkan AI”. Seperti tindakan hukum lain terhadap Rusia, tuduhan itu kemungkinan tidak akan mengarah pada penangkapan, tetapi pejabat membuat jelas bahwa mereka berharap bahwa pengungkapan operasi propaganda dapat membantu mengganggu dan mengurangi dampaknya. Amerika Serikat “tidak akan mentolerir pelaku pemerintah Rusia dan agen mereka menggunakan AI untuk menanamkan disinformasi dan mengobarkan perpecahan di antara orang Amerika,” kata Wakil Jaksa Agung Lisa Monaco dalam sebuah pernyataan. Penyitaan itu dilakukan menjelang pemilihan presiden November, yang, sebagaimana yang diberitakan pejabat, sudah menjadi sasaran operasi pengaruh dari Rusia dan negara-negara lain, termasuk Iran. Dalam briefing terpisah pada hari Selasa, pejabat dari Kantor Direktur Intelijen Nasional, F.B.I., dan Badan Keamanan Siber dan Infrastruktur memperingatkan bahwa upaya Rusia untuk mempengaruhi opini publik di Amerika Serikat tentang dukungan Amerika untuk Ukraina, menggunakan bot, sejajar dengan upaya berkelanjutan mereka untuk mempengaruhi pemilihan pada November. Pejabat-pejabat tersebut, yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas penilaian intelijen, mengatakan Rusia sedang melanjutkan strateginya dari tahun 2016 dan 2020. Lalu, mereka mendukung pemilihan Presiden Donald J. Trump. Meskipun operasi Rusia yang dijelaskan dalam afidavit berfokus pada X, sebelumnya Twitter, pejabat di Amerika Serikat, Kanada, dan Belanda mengeluarkan himbauan kepada perusahaan media sosial lain untuk mengidentifikasi akun-akun fiktif di platform mereka “untuk mengurangi aktivitas pengaruh asing Rusia yang merugikan.” Kerjasama X menunjukkan bahwa perusahaan itu bersedia bekerja dengan otoritas federal meskipun sumpah-sumpah Mr. Musk untuk menciptakan ruang publik yang bebas dari gangguan otoritas. Departemen Kehakiman mengatakan bahwa X “sukarela menangguhkan akun-akun bot yang tersisa yang diidentifikasi dalam dokumen pengadilan karena pelanggaran ketentuan layanan.” Perusahaan itu menolak untuk berkomentar tentang peran mereka dalam mengganggu jaringan Rusia. Departemen Kehakiman mengatakan bahwa penggunaan domain melanggar Undang-Undang Darurat Ekonomi Internasional, undang-undang yang dijalankan pemerintahan Biden untuk memberlakukan sanksi ekonomi sebagai tindakan balasan terhadap Rusia ketika invasi penuh scale ke Ukraina dimulai pada Februari 2022. Departemen juga mengatakan pembayaran untuk domain-domain tersebut melanggar hukum pencucian uang federal. Kampanye tersebut menciptakan pengguna palsu di X yang tampaknya genuin, seperti Ricardo Abbott, yang diduga seorang penduduk Minneapolis yang membuat akun pada Juni 2023. Satu video yang diposting oleh akun tersebut menunjukkan Presiden Vladimir V. Putin Rusia mengklaim bahwa sebagian wilayah Ukraina, Polandia, dan Lituania adalah “hadiah” yang diberikan kepada negara-negara itu oleh Uni Soviet selama Perang Dunia II. Bot lain menggunakan nama Sue Williamson, dan mengklaim sebagai penduduk Gresham, mungkin kota di luar Portland, Oregon. Bio akunnya termasuk kata kotor dan frasa, “Pikirkan sendiri.” Akun-akun tersebut difokuskan pada beberapa negara selain Amerika Serikat, termasuk Polandia, Jerman, Belanda, Spanyol, Ukraina, dan Israel, kata pejabat. RT, yang Departemen Luar Negeri Amerika Serikat gambarkan sebagai pemain kunci dalam alat disinformasi dan propaganda Kremlin, telah diblokir di Uni Eropa, Kanada, dan negara-negara lain, sementara perusahaan media sosial juga telah menandai atau dengan cara lain membatasi penyebarannya di platform mereka. Namun, mereka telah berulang kali mencari cara baru untuk mengelakkan pembatasan tersebut dan mencapai pemirsa global. Laporan bulan lalu menemukan bahwa ribuan artikel jaringan tersebut telah menyebar online menggunakan situs web palsu dengan nama-nama, seperti Man Stuff News, yang dimaksudkan untuk menyamarkan asal konten. Pengumuman Departemen Kehakiman menuduh bahwa wakil pemimpin redaksi jaringan tersebut bekerja dengan seorang perwira Federal Security Service Rusia untuk mengorganisir operasi tersebut. Namun tidak menyebutkan nama editor, tetapi situs web jaringan tersebut mengidentifikasi orang yang memegang posisi tersebut sebagai Anna Beltkina. RT tidak segera menanggapi permintaan untuk memberikan komentar. Seorang pejabat NATO senior mengatakan bahwa respon terkoordinir pemerintah terhadap operasi informasi Rusia – Amerika Serikat, Kanada, dan Belanda semuanya adalah anggota aliansi itu -, bertujuan untuk menunjukkan kepada Mr. Putin “bahwa kita tahu apa yang sedang terjadi.” Bret Schafer, seorang senior fellow di German Marshall Fund, sebuah organisasi penelitian yang melaporkan pada Mei tentang situs web palsu yang menyebar konten RT, mengatakan bahwa orang Rusia tetap gigih. “Sementara pengumuman hari ini jelas merupakan kabar baik dan menunjukkan bahwa pemerintah dan sektor swasta masih bekerja sama untuk melawan pengaruh buruk asing,” ujarnya, “kita harus melihat hal ini dengan cara yang sama dengan kita melihat penyitaan narkotika di perbatasan AS – untuk setiap kampanye pengaruh yang mereka tangkap, kemungkinan banyak, banyak lagi yang lolos dari deteksi.” Lara Jakes dan Kate Conger berkontribusi melaporkan
