Pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, dapat melakukan tindakan militer mematikan terhadap Korea Selatan dalam beberapa bulan mendatang setelah beralih ke kebijakan sikap terbuka yang agresif, kata pejabat Amerika Serikat.
Pejabat tersebut telah menilai bahwa sikap lebih keras Mr. Kim belakangan ini adalah bagian dari pola provokasi, namun pernyataannya lebih agresif dari pernyataan sebelumnya dan seharusnya diambil dengan serius.
Sementara itu, pejabat juga menambahkan bahwa mereka tidak melihat risiko segera akan terjadinya perang besar di Semenanjung Korea, Mr. Kim bisa melakukan serangan dengan cara yang dianggapnya akan menghindari eskalasi cepat.
Mereka menunjuk pada pengeboman Korea Selatan oleh Korea Utara di 2010 sebagai contohnya. Kedua pihak melakukan pertukaran tembakan artileri, yang mengakibatkan kematian tentara di kedua belah pihak serta warga sipil di Korea Selatan, tetapi kedua militer segera berhenti.
Sikap Mr. Kim yang lebih agresif telah terlihat melalui serangkaian tindakan bulan ini. Pada hari Rabu, Korea Utara menembakkan beberapa peluru kendali dari pantainya ke laut, kata militer Korea Selatan. Pemerintahan Mr. Kim mengumumkan pada 14 Januari bahwa mereka telah menguji peluru kendali berjangkauan menengah berbahan bakar padat yang dilengkapi dengan hulu ledak hipersonik. Dan pada 5 Januari, militer Korea Utara menembakkan ratusan peluru artileri ke perairan di dekat pulau-pulau Korea Selatan, memaksa beberapa penduduk untuk mencari perlindungan.
Pada saat yang bersamaan, Mr. Kim telah memutuskan untuk secara resmi meninggalkan tujuan resmi lama untuk reunifikasi damai dengan Korea Selatan, media berita negara Korea Utara mengumumkan pada 16 Januari. Mr. Kim telah memberi sinyal langkah itu selama beberapa bulan dan mengatakan dalam pidatonya sehari sebelumnya bahwa rujukan rekonsiliasi terhadap persatuan dengan Republik Korea, sebagaimana Korea Selatan dikenal resmi, harus dihapus dari Konstitusi.
“Kita dapat menyebutkan dalam Konstitusi kita tentang isu sepenuhnya menduduki, menundukkan, dan merebut kembali R.O.K. dan menggabungkannya sebagai bagian dari wilayah republik kita jika perang pecah di Semenanjung Korea,” kata Mr. Kim.