“Pindahannya datang di tengah kekhawatiran atas respons Iran menyusul pembunuhan pemimpin senior Hamas dan Hezbollah.
Menteri Pertahanan Amerika Serikat Lloyd Austin telah memerintahkan kapal selam rudal terpandu ke Timur Tengah dan kelompok serangan kapal induk USS Abraham Lincoln untuk berlayar lebih cepat ke daerah tersebut.
Perintah pada malam Minggu mengikuti panggilan telepon antara Austin dan Menteri Pertahanan Israel Yoav Galant di tengah meningkatnya ketegangan menyusul pembunuhan anggota senior Hamas dan Hezbollah yang didukung Iran.
Austin “mennegaskan komitmen Amerika Serikat untuk mengambil setiap langkah yang memungkinkan untuk mempertahankan Israel dan mencatat penguatan postur kekuatan dan kemampuan militer AS di seluruh Timur Tengah dalam menghadapi eskalasi ketegangan regional,” kata Pentagon dalam sebuah pernyataan.
USS Georgia, kapal selam berdaya nuklir, sudah berada di Laut Tengah pada bulan Juli, menurut unggahan militer AS di media sosial, tetapi jarang bagi AS untuk secara publik mengumumkan penempatan kapal selam.
Abraham Lincoln telah berada di kawasan Asia Pasifik, dan sudah diperintahkan untuk ke Timur Tengah untuk menggantikan kelompok serangan kapal induk USS Theodore Roosevelt, yang dijadwalkan akan segera pulang.
Minggu lalu, Austin mengatakan kapal tersebut diharapkan tiba di daerah tersebut pada akhir bulan. Kapal induk tersebut dilengkapi dengan pesawat tempur F-35 dan F/A-18.
Militer AS sebelumnya mengatakan akan mendeploy pesawat tempur tambahan dan kapal perang ke Timur Tengah saat Washington berupaya memperkuat pertahanan Israel dari serangan mungkin oleh Iran.
Ismail Haniyeh, pemimpin politik Hamas, kelompok yang memerintah Gaza dan didukung oleh Iran, tewas dibunuh di Tehran pada 31 Juli, dengan Iran menyalahkan Israel dan berjanji akan membalas dendam. Israel tidak mengklaim tanggung jawab atasnya.
Pembunuhan Haniyeh terjadi dalam minggu yang sama dengan pembunuhan Fuad Shukr, komandan militer senior kelompok yang didukung Iran, Hezbollah, dalam serangan Israel di Beirut, yang menimbulkan kekhawatiran bahwa konflik di Gaza bisa meluas menjadi perang regional.
Pengumuman AS datang sehari setelah setidaknya 90 orang tewas dan hampir 50 orang terluka dalam serangan Israel terhadap sebuah sekolah yang berubah menjadi tempat perlindungan di Gaza, kata otoritas kesehatan Palestina.
Pentagon menambahkan bahwa Austin dan Gallant juga membahas “pentingnya memitigasi kerusakan sipil, kemajuan menuju mencapai gencatan senjata, dan pembebasan sandera yang ditahan di Gaza.”
Hampir 40.000 orang telah tewas sejak Israel memulai perangnya di Gaza bulan Oktober lalu setelah Hamas meluncurkan serangan mendadak ke Israel. Diperkirakan 1.139 orang tewas selama serangan ke Israel dengan lebih dari 200 orang ditawan oleh Hamas.
Washington dan sekutu lainnya telah memperbarui upaya untuk gencatan senjata.
Hamas pada Minggu mengatakan AS, Qatar, dan Mesir harus menyerahkan rencana untuk melaksanakan usulan gencatan senjata yang diajukan pada Mei oleh Presiden AS Joe Biden, daripada mengadakan “putaran negosiasi lebih” dan mendiskusikan usulan baru untuk Gaza.”