Dalam foto ini yang disediakan oleh Angkatan Laut AS, sebuah jet tempur AS bersiap-siap lepas landas dari kapal induk USS Theodore Roosevelt selama latihan Freedom Edge oleh AS, Jepang, dan Korea Selatan di Laut Jepang pada 28 Juni.
Angkatan Laut AS melaporkan peningkatan kehadiran militer di Timur Tengah untuk membantu melindungi Israel dari serangan yang mungkin dilakukan oleh Iran dan sekutunya dalam beberapa hari mendatang, serta melindungi pasukan AS, kata Pentagon.
Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengatakan pada Jumat bahwa ia telah memeberikan perintah untuk membuat lebih banyak kapal penjelajah dan penghancur yang mampu pertahanan rudal balistik ke Timur Tengah dan Eropa. Sebuah skuadron jet tempur tambahan juga akan dikirim ke Timur Tengah. Austin menambahkan bahwa AS juga mengambil langkah “untuk meningkatkan kesiapan kita untuk mendeploy pertahanan rudal balistik berbasis darat tambahan.”
Kelompok pukul kapal induk USS Abraham Lincoln juga akan dipindahkan ke Timur Tengah untuk “menjaga kehadiran kelompok pukul kapal induk.” Ini akan menggantikan kelompok pukul kapal induk USS Theodore Roosevelt setelah selesai melakukan penugasan.
Pada akhir pekan ini, ketegangan di Timur Tengah mencapai titik kritis setelah pemimpin teratas dari kelompok militan Hamas dan Hezbollah terbunuh dan Iran serta sekutunya bersumpah membalas dendam. Pasukan Garda Revolusi Iran mengatakan pada hari Sabtu bahwa pembalasan Teheran akan “keras dan (diambil) pada waktu, tempat, dan cara yang sesuai,” dilaporkan oleh Reuters.
Pada Kamis malam, Presiden Biden kembali menegaskan komitmennya untuk mendukung Israel dalam sebuah pembicaraan dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu. Pada Jumat pagi, Austin juga menegaskan kepada Menteri Pertahanan Israel Yoav Galant “dukungan AS yang kuat untuk keamanan Israel,” menurut juru bicara pers Wakil Sekretaris Pertahanan Pentagon Sabrina Singh.
Austin mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Jumat bahwa sementara AS mengambil langkah tambahan untuk mendukung Israel, prioritasnya adalah mencegah perang yang lebih luas di Timur Tengah.
“AS juga tetap fokus pada meredakan ketegangan di wilayah tersebut dan mendorong gencatan senjata sebagai bagian dari kesepakatan sandera untuk membawa pulang sandera dan mengakhirkan perang di Gaza,” ujar Austin.
Israel sebelumnya berjanji untuk membunuh pemimpin Hamas sebagai respons terhadap serangan kelompok tersebut pada 7 Oktober. Konflik saat ini antara Israel dan Hamas serta perang di Gaza hampir mencapai 10 bulan. Masih harus dilihat bagaimana pembunuhan yang baru saja terjadi akan mempengaruhi negosiasi gencatan senjata yang sedang berlangsung dan pembebasan sandera.
Ketegangan yang meningkat juga berlangsung hampir empat bulan setelah Iran dan Israel terlibat dalam konflik langsung atas kematian beberapa pejabat militer Iran di Suriah. Iran menyalahkan Israel dan meluncurkan ratusan rudal dan drone ke Israel dari tanah Iran. Pasukan AS memainkan peran besar dalam menembak jatuh rudal tersebut.