Amerika Serikat sedang melakukan dorongan diplomasi intensif untuk mencegah perang antara Israel dan pasukan Hezbollah di Lebanon, dengan meningkatnya risiko bahwa salah satu pihak bisa memulai pertempuran regional yang lebih luas. Dalam beberapa hari terakhir, pejabat AS telah mendesak rekan-rekan Israel mereka dan menyampaikan pesan kepada para pemimpin Hezbollah dengan tujuan menghindari konflik regional yang lebih luas yang mereka khawatirkan bisa melibatkan Iran dan Amerika Serikat. Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant, bertemu dengan beberapa pejabat pemerintahan Biden di Washington minggu ini, terutama untuk membahas eskalasi ketegangan di sepanjang perbatasan utara Israel dengan Lebanon. Kunjungan tersebut mengikuti kunjungan sebelumnya oleh penasihat keamanan nasional Israel, Tzachi Hanegbi, dan menteri urusan strategisnya, Ron Dermer. Juga minggu lalu, pejabat senior Gedung Putih, Amos Hochstein, yang telah mengambil peran diplomatik informal dalam mediasi antara kedua belah pihak, mengunjungi Israel dan Lebanon. Pak Hochstein memperingatkan Hezbollah, yang didukung oleh Iran, bahwa Amerika Serikat tidak akan mampu menahan Israel jika memutuskan untuk berperang habis-habisan dengan kelompok milisi tersebut. Musuh bebuyutan selama puluhan tahun, Israel dan Hezbollah seringkali bertukar tembakan di sepanjang perbatasan utara Israel. Setelah serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober memicu serangan Israel yang ganas di Gaza, Hezbollah mulai menembaki Israel, terutama terhadap target militer Israel di utara Israel untuk menunjukkan solidaritas dengan Hamas, yang juga didukung oleh Iran. Pertempuran telah semakin intensif dalam beberapa minggu terakhir, dan operasi tempur Israel yang berkurang di Gaza, di mana Israel telah melemahkan Hamas secara signifikan, telah melepaskan lebih banyak pasukan mereka untuk serangan kemungkinan di utara. Adegan mimpi buruk bagi pejabat AS akan menjadi eskalasi di mana, untuk yang kedua kalinya, Iran dan Israel langsung bertukar pukulan. Dalam putaran lain seperti itu, Amerika Serikat mungkin tidak dapat mengendalikan eskalasi melawan balas seperti yang dilakukannya pada bulan April. Untuk saat ini, pejabat AS percaya bahwa baik Israel maupun Hezbollah akan lebih memilih untuk mencapai solusi diplomatik. Selama kunjungannya ke Washington, Pak Gallant memberitahu pejabat pemerintahan Biden bahwa Israel tidak menginginkan perang berskala penuh dengan Hezbollah tetapi siap untuk menghantam kelompok tersebut dengan keras jika terus diprovokasi. Di antara pejabat yang bertemu dengan Pak Gallant adalah Pak Hochstein, Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken, dan direktur CIA, William J. Burns. “Prioritas AS adalah de-eskalasi,” kata David Schenker, mantan asisten sekretaris negara untuk urusan Timur Tengah di pemerintahan Trump. “Tidak ada pihak yang menginginkan perang.” Hezbollah dibentuk dengan bantuan dari Iran untuk melawan pendudukan Israel di selatan Lebanon setelah Israel menginvasi negara tersebut pada tahun 1982. Sebagai kekuatan yang jauh lebih tangguh daripada Hamas, Hezbollah telah mengumpulkan ribuan roket yang mampu merusak kota-kota Israel dengan hebat. Badan intelijen Amerika menilai bahwa Hezbollah bertekad untuk menunjukkan dukungan bagi Hamas dengan menyerang melintasi perbatasan tetapi mencoba untuk menghindari memberikan alasan kepada Israel untuk melancarkan serangan lintas-batas. Pejabat AS percaya bahwa pemerintah Israel terbagi dalam kebijakan mengenai kebijaksanaan membuka front yang lebih besar di utara. Beberapa pejabat Israel, termasuk Pak Gallant, berpendapat setelah serangan Hamas pada 7 Oktober bahwa Israel seharusnya merespons dengan mencoba menghancurkan baik Hamas maupun Hezbollah. Posisi Pak Gallant sejak itu berubah, menurut pejabat Amerika. Dia sekarang mengatakan bahwa membuka front baru akan tidak bijaksana, kata pejabat tersebut. Tetapi pejabat AS dan analis mengatakan bahwa risiko perang dapat menyebar tetap sangat tinggi. Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel menghadapi tekanan politik yang meningkat untuk memulihkan keamanan di utara Israel, di mana sekitar 60.000 warga telah dievakuasi. Banyak yang berharap untuk kembali ke wilayah tersebut sebelum tahun ajaran baru dimulai pada bulan September, tetapi kebanyakan mengatakan bahwa mereka tidak akan merasa cukup aman untuk kembali selama serangan Hezbollah terus berlanjut. Tambahkan risiko adalah ketidakpastian di antara Amerika Serikat, Israel, Hezbollah, dan Iran tentang tujuan sejati satu sama lain. “Ada kemungkinan menarik kembali eskalasi terbaru ini dan perluasan konflik dari jurang,” peringatkan Suzanne Maloney, direktur program kebijakan luar negeri di Institut Brookings di Washington, D.C. “Tetapi ada empat pihak yang terlibat dalam permainan berbahaya ancaman dan prospek untuk kesalahan perhitungan cukup tinggi.” “Banyak di Washington dan tempat lain telah meremehkan toleransi risiko dari kepemimpinan Iran saat ini,” tambahnya. Pejabat AS tidak memiliki kontak langsung dengan Hezbollah karena Amerika Serikat menganggapnya sebagai kelompok teroris. Pak Hochstein menyampaikan pesan-pesannya kepada para pemimpinnya melalui politisi Lebanon Syiah yang secara informal bersekutu dengan kelompok tersebut. “Dia membawa pesan yang sangat kuat, yakni bahwa jika Anda berpikir bahwa kami bisa mengatur apa yang dilakukan atau tidak oleh mereka, Anda salah,” kata Ed Gabriel, presiden American Task Force on Lebanon, sebuah organisasi nirlaba yang mendukung demokrasi di Lebanon dan hubungan AS-Lebanon. “Anda harus memahami bahwa Amerika tidak memiliki pengaruh untuk menghentikan Israel.” Pak Gabriel, mantan duta besar AS untuk Maroko, mengatakan bahwa dia memiliki pengetahuan langsung tentang komunikasi tersebut. Seorang pejabat AS mengonfirmasi bahwa Pak Hochstein telah menyampaikan pesan tersebut. Selain mendorong kedua belah pihak untuk menunjukkan penahanan, Pak Hochstein telah berusaha meyakinkan Hezbollah untuk menarik mundur pasukannya lebih jauh dari perbatasan Israel, sesuai dengan resolusi Dewan Keamanan PBB yang diadopsi setelah perang 2006 antara Israel dan Hezbollah. Pada hari Minggu, Pak Netanyahu mengatakan dalam wawancara televisi bahwa Israel menuntut “jarak fisik Hezbollah” dari perbatasan untuk menghilangkan ancaman yang ditimbulkan oleh kelompok bersenjata tersebut. “Saya harap kita tidak terpaksa melakukannya secara militer, tetapi jika kita terpaksa—kita akan sanggup,” katanya. Bentrokan yang lebih besar antara Israel dan Lebanon bisa sangat merugikan bagi kedua belah pihak. Israel menyebabkan begitu banyak kerusakan di Lebanon pada tahun 2006 sehingga pemimpin kelompok itu, Hassan Nasrallah, mengatakan bahwa dia tidak akan melakukan operasi yang memulai perang itu jika mengetahui kerusakan yang akan terjadi. Tetapi Israel juga akan keluar dengan luka. Hezbollah mengklaim bisa meluncurkan 3.000 roket dan peluru setiap hari, serangan yang berpotensi melampaui sistem pertahanan rudal Iron Dome Israel. Dan meskipun Iran tidak langsung terlibat, pasukan proksi lainnya, termasuk milisi Syiah di Irak dan militan Houthi di Yaman, dapat meningkatkan serangan mereka terhadap Israel dan kepentingan AS. Analis dan pejabat mengatakan bahwa penghentian pertempuran di Gaza akan menjadi cara teraman untuk meredakan gesekan antara Israel dan Hezbollah. Tetapi rencana terbaru untuk menghentikan pertempuran yang didukung oleh Pak Biden dan Dewan Keamanan diragukan keberhasilannya setelah tuntutan tambahan oleh Hamas dan pernyataan ambigu oleh Pak Netanyahu. Pak Hanegbi, penasihat keamanan nasional Israel, mengatakan bahwa Pak Hochstein optimis bahwa rencana Israel untuk beralih ke pertempuran intensitas rendah di Gaza setelah mengakhiri serangannya di Rafah dapat membuka jendela diplomatik untuk gencatan senjata dengan Hezbollah. “Dia percaya bahwa ini akan memberikan tangga kepada Hezbollah di mana mereka bisa turun dari solidaritas harian mereka dengan pertempuran di Gaza,” kata Pak Hanegbi pada hari Selasa selama diskusi di Universitas Reichman di Herzliya. “Dan itu berarti akan mungkin untuk berbicara tentang penyelesaian di utara.” Salah satu kekhawatiran yang semakin meningkat bagi pejabat AS adalah kesejahteraan diplomat dan warga AS di ibu kota Lebanon, Beirut. Pada hari Kamis, Departemen Luar Negeri mengeluarkan peringatan lagi yang memperingatkan warga Amerika untuk tidak bepergian ke Lebanon dan menekankan bahwa pemerintah Lebanon “tidak dapat menjamin perlindungan terhadap warga AS terhadap kemunculan tiba-tiba kekerasan dan konflik bersenjata.”
